戏台两侧的牛角灯笼忽明忽暗,将台上人影拉得诡谲扭曲。
京城最大的永乐傀儡戏院里,此刻座无虚席。达官贵人们屏息凝神,目光全被台上三尺之地吸引。空气中弥漫着一种奇异的混合气味——檀香的烟雾、女客鬓角茉莉花的清香,还有若有若无的、铁锈般的腥气。
臻多宝立在戏台帷幔之后,指尖银丝若隐若现。他看上去不过是个寻常的傀儡师,身着半旧青衫,面容隐在阴影里,唯有一双手异常醒目——修长、白皙,每一丝肌肉的颤动都精准至极。
“下一出,《目连救母》。”班主嘶哑的报幕声落下,台下响起几声零落的掌声。
臻多宝指尖微动,三具人偶便从戏箱中缓缓升起。人偶雕刻得栩栩如生,关节处以牛筋为腱,随着银丝的操控发出几乎不可闻的嗡鸣,宛如古琴最低沉的弦音。戏台背景缓缓转换,绘着栩栩如生的阿鼻地狱图景——刀山剑树,沸鼎镬汤,受刑的鬼怪面目狰狞。
“有些不对劲。”臻多宝眉头微蹙,声音低得只有身旁的助手能听见。
助手是个半大的小子,正忙着整理下一出戏要用到的傀儡,闻言抬头:“师父,怎么了?”
臻多宝没有回答。他的目光扫过台下那些模糊的人脸,最终落在第二排一个空位上。那是预留的贵宾席,此刻却空着。赵泓本该在那的。
指尖银丝微微绷紧,台上正在演绎目连尊者闯入地狱的人偶随之动作一滞。臻多宝迅速调整,人偶又恢复了行云流水的动作,但那一瞬间的凝滞已经引起了几声低低的议论。
戏正演到高潮处,目连尊者与守狱鬼卒大战。银丝嗡鸣声渐渐变得尖锐,人偶在空中翻转腾挪,刀剑相击之声逼真得令人胆寒。台下观众屏息凝神,完全被带入那个光怪陆离的神话世界。
臻多宝的额角渗出细密汗珠。操控三具人偶已极耗心神,更不用说今夜他总觉得暗处有眼睛在盯着。那种被窥视的感觉如芒在背,让他每一根神经都绷紧如弦。
突然,戏院后方传来一阵骚动。门帘被猛地掀开,几个身影踉跄闯入。为首那人身形高大,尽管左臂不自然地垂着,暗色液体正顺指尖滴落,行动间却仍带着不容错认的军人气势。
是赵泓。
臻多宝指尖猛地一颤,台上人偶随之歪斜了一瞬。他迅速稳住,目光却与赵泓在空中交汇。只一刹那,赵泓几不可察地摇了摇头,随即带着手下悄无声息地融入观众席最后的阴影中。
“有血。”助手突然低语,鼻子抽动着。
臻多宝也闻到了。那不是戏院里该有的味道——新鲜而浓烈,带着生命的热度。他的目光重新聚焦在台上,手指翻飞如蝶,人偶的动作愈发激烈。银丝在灯笼光下闪烁不定,嗡鸣声几乎要刺破耳膜。
就在这时,戏台侧方的道具箱突然发出一声轻响。
声音极细微,淹没在人偶刀剑相击和银丝嗡鸣中。但臻多宝听到了。他的瞳孔微微收缩,指尖银丝节奏不变,人偶依然在演绎着既定的故事,但他的重心已经微微下沉,整个人如一张缓缓拉开的弓。
《目连救母》接近尾声,目连尊者打破地狱之门,救出母亲刘氏。按照剧本,此刻应该有无数“鬼魂”从戏箱中涌出,象征着被解放的冤魂。
道具箱盖猛地弹开。
然而跃出的不是穿着鬼怪戏服的傀儡,而是三个黑衣劲装的身影。他们动作迅如闪电,手中兵刃在灯笼光下划出冷冽弧线,直扑观众席某处——正是赵泓所在的方向!
惊呼声撕裂了戏院的喧嚣。
臻多宝的反应快得超乎常人理解。几乎在刺客跃出的同一瞬间,他指尖银丝猛地抖动,台上三具人偶突然解体,木制肢体和银丝如天女散花般射向刺客。
最前方的刺客挥刀格开飞来的木偶手臂,但银丝已然缠上他的手腕。臻多宝手指一勾一拉,那刺客惨叫一声,兵刃脱手,手腕上出现一道深可见骨的割痕——银丝远比看上去要锋利。
“保护大人!”赵泓的护卫拔刀迎敌,戏院内顿时乱作一团。达官贵人们尖叫着四处奔逃,桌椅翻倒声、哭喊声、兵刃相交声混杂在一起。
另外两名刺客已然逼近赵泓。赵泓虽负伤,却毫无惧色,独臂拔出佩剑,剑光如练,挡住最先劈来的刀。金铁交鸣声中,他踉跄后退,伤口的血喷涌得更急。
臻多宝从戏台上一跃而下,手中不知何时已握着一把细如发丝的银线。他在混乱的人群中穿梭,如游鱼般灵活,所过之处,银丝如蛛网蔓延。
一个刺客正要从背后偷袭赵泓,突然感觉脖颈一凉。他下意识伸手去摸,却看见自己的指尖被数根几乎看不见的银丝缠绕。他还未反应过来,臻多宝已经从他身边掠过,手指优雅地一抖。
银丝割入皮肉,血珠瞬间渗出,缀成一条诡异的珊瑚项链。刺客瞪大眼睛,喉咙里发出咯咯声响,缓缓倒地。
赵泓趁机一剑刺穿另一个刺客的肩膀,随即飞起一脚将其踹倒在地。护卫们一拥而上,将那人制住。
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