庭院里弥漫着一种无法驱散的苦涩，它盘踞在每一寸空气里，渗透进每一块砖石。这气味来自廊下那个终日不熄的小陶炉，炉上坐着只颜色深沉的药瓮，文火在瓮底舔舐，发出微弱的、几不可闻的“咕嘟”声，缓慢熬煮着赵泓全部的心力与期待。
药，是赵泓如今最熟悉的东西。他每日清晨必做的功课，便是亲自打理臻多宝的汤药。沉重的紫檀药箱被打开，内里被分隔成许多小格，盛放着形形色色、气味迥异的草木金石。他修长的手指在格子上方悬停片刻，最终精准地捻起几片枯槁的当归，那是唤醒沉睡血脉的引子，又拈起一小把深褐的熟地，药箱里深沉的苦气随之弥漫开来。最后落入手心的是几片黄得刺眼的黄连，仿佛凝结了世间所有的苦涩。他指尖的动作带着一种近乎虔诚的谨慎，仿佛触碰的不是药材，而是极易碎裂的琉璃。分量必须毫厘不差，多一分恐成催命符，少一分则药力难达。
药料投入瓮中，与清水相遇，起初只漾起一圈涟漪。赵泓便守在炉旁，如同守着某种脆弱的命脉。火候是性命攸关的技艺，他不敢假手于人。炉膛里炭火的红光幽微，赵泓的目光须臾不离那袅袅升腾的水汽。水沸了，他立刻撤去几块红炭，只留下幽蓝的、几乎看不见火苗的余烬，耐心地舔舐着瓮底。文火慢炖，煎熬的不只是药材，更是光阴与心志。药香逐渐浓郁，不再是单一的苦涩，当归的沉郁、熟地的微甘、黄连的酷烈……在漫长的蒸煮中奇异地糅合、转化，最终在院子里弥漫成一片挥之不去的苦涩之云，笼罩着整个庭院，成了生活无法摆脱的底色。药汤熬至浓稠，深褐近墨，赵泓取过细密的纱罗，一丝不苟地滤去药渣，澄出小半碗浓郁得几乎化不开的汁液。
这碗浓缩的苦，便是臻多宝每日必经的劫数。
赵泓端着药碗走进内室，脚步放得极轻。窗棂透进的光线被厚重的帘子滤去了大半，室内幽暗而沉闷。臻多宝靠在厚厚的锦褥里，身上覆着数层锦被，却依旧显得单薄如纸。他闭着眼，脸色在昏暗中呈现出一种枯槁的青灰，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎难以察觉。浓烈的药气弥漫进来，臻多宝的眉头在昏睡中也本能地蹙紧，身体不易察觉地微微绷直。
“多宝，”赵泓的声音放得极低，带着一种哄劝的温软，“药好了。”他坐在床沿，用小银匙舀起一勺药汁，轻轻吹凉。
臻多宝的眼睫颤动了几下，艰难地掀开一条缝隙，那眼神空洞得令人心悸。看到近在唇边的药匙，他几乎是下意识地偏开头，枯瘦的手从被下伸出，微弱却坚决地推挡着赵泓的手腕。抗拒之意，不言而喻。
“听话，”赵泓的声音依旧平稳，手腕却稳如磐石，药匙固执地停在臻多宝唇边，“太医说了，这药不能断。”他的声音里没有责备，只有一种深沉的、不容置疑的坚持。那药匙仿佛凝固在空气里，承载着赵泓全部的意志与期望。
每一次推拒都耗尽了臻多宝所剩无几的力气。他的抗拒渐渐微弱下去，最终化为一声几不可闻的叹息，像是放弃了挣扎。他认命般地微微启唇，赵泓立刻将药汁喂入。苦涩入口的瞬间，臻多宝整个身体都剧烈地痉挛了一下，胃部剧烈地翻腾，苍白的脖颈上青筋暴起。他猛地推开赵泓的手，剧烈地呛咳起来，身体蜷缩，痛苦地干呕着，仿佛要将五脏六腑都呕出来。那碗浓缩的苦汁，对他衰败的身体而言，无异于一场酷刑。
赵泓默默放下药碗，一手稳稳扶住臻多宝颤抖的肩背，另一手拿起早已备好的干净布巾，熟练而轻柔地擦拭他唇角和下颌沾染的药渍，以及呛咳带出的零星涎沫。整个过程，他沉默得像庭院里的一块石头，只有眼底深处，翻涌着难以言喻的痛楚与无能为力的焦灼。药汁的苦涩在口中弥散，臻多宝脱力地倒回枕上，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都带着破碎的杂音。他重新闭上眼，仿佛耗尽了最后一丝生气，整个人沉入一种死寂的疲惫里。赵泓就那样静静地守着，直到他破碎的呼吸稍稍平复，才端起剩下的小半碗药。有时，哄劝是必要的；更多时候，沉默的坚持是唯一的路径。这碗药的战争，每日上演，无声而惨烈。
初春的阳光吝啬地降临庭院，带着一丝微弱的暖意，艰难地穿透尚未完全复苏的寒意。连续几日的阴雨后，这阳光显得尤为珍贵。赵泓看着窗外难得的光线，心中一动。他走到臻多宝床边，声音放得极轻，带着一丝小心翼翼的试探：“多宝，外面日头正好，暖和不扎眼，我扶你到廊下坐坐，透透气可好？”
臻多宝陷在层层叠叠的被褥里，像一尊了无生气的玉雕。他缓缓睁开眼，眼神投向窗棂外那片明亮的光域。那光并不强烈，却似乎带着某种难以抗拒的吸引力。他枯寂的眼底深处，极其缓慢地，掠过一丝微弱的光亮，如同死水微澜。他极其轻微地点了一下头，动作小得几乎无法察觉。
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