庆功宴的喧嚣与酒气，被秋日清晨的凉风一吹，散了个七七八八。格物院上下，如同上紧了发条的座钟，很快又恢复了往日高效而忙碌的节奏。王文炳倒台带来的短暂“清净”并未持续太久，新的麻烦，带着海水的咸腥味和刀锋的寒意，顺着刚疏通不久的海上通道，首扑而来。
就在陈野对着苏芽那份矿场扩建计划，琢磨着怎么让鲁大锤把新冶炼炉的个头再弄大点、火力再勐点时，黑皮带着一封刚刚由信鸽传来的、封着火漆的加密信件，几乎是冲进了“掏金作战室”。
“公爷！海上急报！‘浪里蛟’出事了！”黑皮的声音罕见地带着急促。
陈野一把抓过信件，迅速拆开。信是苏芽亲笔，字迹略显潦草，显然是在紧急情况下写成：
“公爷钧鉴：两日前，‘浪里蛟’押运我院第四批货（主要为丝绸、瓷器、精制药材）自浙东外海返航，于黑水洋以东遭遇不明船队袭击。对方船只大小混杂，但数量众多，约二十余艘，战术凶悍，且装备有数量不明的火器（疑似小型火炮或大型火铳）。‘浪里蛟’部虽奋力抵抗，凭床弩与猛火油柜击伤敌船数艘，然寡不敌众，货船‘海鹞号’被击沉，三艘受损，‘浪里蛟’本人肩部中箭，余部护着剩余货船突围，损失货物价值约五万两，人员伤亡待清点。据‘浪里蛟’及幸存水手描述，袭击者船帆混杂，部分似扶桑制式，首领座船悬黑色大旗，绘赤鲸图案。此非寻常海寇，恐有背景。海上通道受阻，后续运输危矣。云州矿场扩建在即，原料输入不可断，恳请公爷速定对策。苏芽顿首。”
信纸在陈野手中被捏得微微作响。他脸色沉了下来，眼神锐利如刀。
“赤鲸图案？扶桑制式的船？还有火器？”陈野缓缓重复着这几个关键词，“‘浪里蛟’在东海也算一号人物，能把他打得这么狼狈，对方来头不小啊。看来，有人不想咱们的海路走得太顺。”
刘明远闻讯赶来，看了信也是倒吸一口凉气：“五万两货损……人员伤亡……公爷，此事非同小可！海上运输乃我院物资命脉之一，尤其是云州矿场扩建所需的部分南方机械和特殊原料，陆路转运成本太高，风险亦大。此路若断……”
“断不了！”陈野斩钉截铁，“老子刚在陆上掏完一窝老鼠，就有海里的王八想堵老子的路？做梦！”
他立刻下令：“黑皮！让你在沿海的人，不惜一切代价，给我查清楚这个‘赤鲸帮’的底细！老巢在哪儿？背后是谁在撑腰？船是哪来的？火器又是从什么路子搞到的？重点是查他们跟内陆哪些人有勾连！老子不信他们是凭空冒出来的！”
“是！”黑皮领命，疾步而去。
“老刘！”陈野看向刘明远，“以格物院的名义，给兵部发文，通报此次海上遇袭、损失军需关联物资（把那批药材往军需上靠）的情况！措辞给老子激烈点，就说东海出现武装精良、疑似有境外背景之巨寇，劫掠商旅，威胁海疆，请朝廷速派水师清剿！顺便问问兵部，去年说要拨给咱们护卫海船的那几门旧炮，到底什么时候能到位！”
刘明远会意，这是要借朝廷的势，给对手施加压力，同时争取武装自己的合法借口。“属下明白，这就去办！”
“鲁大锤！徐元亮！”陈野对着闻讯赶来的两位技术骨干吼道，“别鼓捣你们那些新炉子、新电报了！给老子转向！研究打船的东西！”
鲁大锤一愣：“打船？公爷，咱们的火炮太重，上船不稳啊……”
“谁让你非得上大炮了？”陈野瞪眼，“动动脑子！船是什么？木头做的！怕什么？火！还有，靠近了砸！‘浪里蛟’不是说了吗，对方船多，喜欢围上来！咱们就搞点他们围上来以后，能让他们哭爹喊娘的家伙什！”
他一边说，一边拿起炭笔，在旁边的木板上飞快地画着潦草的示意图：“比如，弄一种能抛出去、落地或者撞船就炸开的‘水雷’？不用太大，但里面塞满铁钉瓷片和火药！再比如，搞些能连着喷火的‘火龙筒’，专烧船帆！还有，把咱们的床弩改进一下，箭头换成能抓钩的，后面连上浸了油的缆绳，射过去勾住敌船，点火，给他来个‘火烧连营’！”
鲁大锤和徐元亮听得眼睛发亮，这些想法虽然粗野，但结合现有的技术，似乎……真有搞头！
“公爷，这‘水雷’的触发机关和防水是个难点，但可以试试用蜡封和拉发……”徐元亮推着眼镜，立刻进入状态。
“抛射的力道和距离也要算准，不然扔到自己头上就麻烦了……”沈括不知何时也凑了过来，看着草图开始心算。
“好好琢磨！要快！材料、银子，找老刘要！”陈野一拍木板，“给你们……半个月！不，十天！老子要看到能用的样货！”
安排完技术攻关，陈野知道光防守不行，必须主动出击，至少要把海上通道重新打通。他沉吟片刻，写了一封密信，让黑皮用最快的方式传给苏芽。
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