英国伦敦，一栋带着小花园的维多利亚式别墅内，弥漫着午后红茶与烤饼干的温暖香气。
这里居住着赤井一家——父亲赤井务武，母亲世良玛丽，以及两个正值少年的儿子，赤井秀一与赤井秀吉。
赤井务武刚刚结束一段时间的海外工作，正在享受难得的家庭时光。他身材高大挺拔，面容坚毅，眼神锐利却因身处家中而带着罕见的柔和。
世良玛丽，这位英日混血、同样工作于MI6的精英女性，即使在家中也能看出其精明干练的气质，只是此刻她正轻轻抚摸着微微隆起的小腹，脸上洋溢着即将再次为人母的温柔与一丝不易察觉的忧虑——
她的孕肚已经很明显，第三个孩子即将在数月后降临。
客厅里，赤井秀一和秀吉正对坐在棋盘前。年长几岁的秀一神情专注，眼神锐利如幼狼，每一步都带着超越年龄的沉稳与攻击性；秀吉则更显聪慧灵动，手指摩挲着棋子，思考着破解兄长攻势的方法。
父亲时常因“工作”外出，他们早已习惯，只当这次父亲归来后的短暂停留，是又一次任务间隙的温馨插曲。
就在这时，书房里的专线电话响起了急促的铃声。这种铃声，通常意味着紧急且重要的事务。
赤井务武脸上的放松神情瞬间收敛，他对玛丽递去一个歉意的眼神，起身快步走进书房，关上了门。
电话是来自日本的挚友，羽田康晴打来的。康晴的声音充满了悲痛、愤怒与难以言喻的疲惫。
“务武……浩司他……出事了。”康晴的声音沙哑，强压着哽咽，“在纽约，一场看似意外的……‘事故’。
但我绝不相信！浩司他行事谨慎，身体康健，怎么可能……现场还有阿曼达·休斯女士的尸体……这绝不是巧合！”
羽田康晴，这位将棋界的泰斗，同时也是日本政商界拥有深厚人脉的人物，此刻失去了他最引以为傲的儿子，语气中透露出一种濒临崩溃边缘的坚持。
“警方和美国那边的调查含糊其辞，说是意外车祸和后续的抢劫杀人……但我找到了一些……一些不寻常的痕迹。浩司他……似乎留下了什么信息，指向……‘乌鸦’。”
最后两个字，康晴说得极轻，却带着沉重的分量。他并不知道“乌鸦”具体代表什么，但这显然是儿子用生命换回的线索。
“务武，我知道这很危险，也知道你刚刚回家，玛丽她……”康晴的声音充满了恳求，“但我无人可信，无人可托。你在MI6的经验，你的能力……我只能想到你。请你……务必帮我查明浩司死亡的真相！拜托了！”
赤井务武握着话筒，眉头紧锁。羽田浩司，那个他看着长大的、才华横溢的年轻人，竟然以这种方式陨落？
还有阿曼达·休斯，那位在美国举足轻重的女士……“乌鸦”……这个词让他本能地联想到某些隐藏在阴影深处的庞大存在。作为MI6的王牌之一，他接触过太多常人无法想象的黑暗。
电话那头是老友丧子之痛和泣血般的请求，电话外是等待着他的怀孕妻子和两个儿子，以及壁炉里噼啪作响的温暖火焰。
几乎没有太多犹豫，赤井务武沉声应道：“康晴，节哀。这件事，我管了。我会尽快动身去日本和纽约调查。”
挂断电话，他在书房里静静站了一会儿，消化着这个突如其来的坏消息和即将面临的危险任务。然后，他整理了一下表情，尽量让紧绷的面部肌肉松弛下来，才推开书房门走了出去。
玛丽正端着红茶，关切地看着他。秀一和秀吉也从棋盘上抬起头。
“玛丽，”赤井务武走到妻子身边，握住她的手，感受到她掌心的温暖和因为怀孕而略显丰腴的手腕，语气尽量放得轻松，“日本那边，康晴那里出了些事情，浩司……意外去世了。他需要我的帮助，调查一些情况。我得去一趟日本，可能还会去美国。”
世良玛丽闻言，眉头立刻蹙起。作为同行，她太清楚“调查”这个词背后可能隐藏的危险，尤其是在涉及跨国死亡事件时。
她下意识地抚了抚自己的肚子，那里正孕育着他们第三个孩子。“务武……现在吗？你的工作不是刚告一段落？而且我……”她的担忧溢于言表。
赤井务武俯身，另一只手轻轻覆盖在玛丽隆起的腹部，那里传来新生命有力的律动。他凝视着妻子那双同样锐利却此刻盛满忧心的眼睛，低下头，在她额头上印下一个温柔而坚定的吻。
“放心，玛丽。我保证，这只是次调查，我会非常小心。”他的声音低沉而充满安抚的力量，“我计算过时间，会在我们的小家伙出生之前，稳稳当当地赶回来。我向你保证。”
他的目光扫过两个儿子：“秀一，秀吉，爸爸出差一段时间，照顾好妈妈。”
秀一点了点头，少年的脸上是超越年龄的沉稳：“明白，父亲。” 秀吉也乖巧地应了一声。
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