“九州号”的车轮碾过南洲地界时,阿霜突然按住了车辕。车窗外的景象与其他六洲截然不同:没有东脉洲的合璧林海,没有焚洲的火山岩壁,脚下是泛着淡紫光泽的苔藓地衣,空气里飘着若有似无的甜香,远处的山峦像被揉碎的霞光,在云雾中若隐若现。
“这脉气……好奇怪。”小沙趴在车窗上,指尖的沙脉气刚探出,就被一股柔和却坚韧的力量弹了回来,“既不像冰洲的寒脉那样清冽,也不像焚洲的火脉那样炽烈,倒像是……像幻洲的忆脉气混着东脉洲的合璧气,却又更温润些。”
银珠正调试车辕上的银脉探测器,表盘上的光纹忽明忽暗,指针在“亲和”与“疏离”之间摇摆:“探测器说南洲的脉气对我们既欢迎又防备,就像……就像看到陌生的客人,想递茶又怕被打扰。”
说话间,前方的雾霭中传来细碎的脚步声。十几个身着羽衣的南洲人从树后走出,为首的是位梳着银灰色长发的老者,衣摆上绣着藤蔓缠绕的星图,看到“九州号”车身上的“九州”二字,他抬手示意身后的人停步,声音像风拂过玉石:“我是南洲的守脉人羽老,等候诸位多时了。”
凌辰跳下车辕,注意到羽老指间的藤蔓手环——那藤蔓与东脉洲的合璧藤相似,却在关节处结着珍珠般的气珠,触碰时会泛起淡紫的光纹。“晚辈凌辰,携六洲子弟前来拜访,”他取出一枚和脉树的叶片,递过去,“这是九州共植的和脉树叶,脉气相通,愿为南洲带来六洲的问候。”
羽老接过叶片,指尖的气珠轻轻触碰叶尖,叶片上的七色光纹立刻与藤蔓手环的紫纹交融,化作一道流光没入地底。他眼中闪过一丝讶异:“万年前,先祖曾留下预言,说当七色脉气与南洲的‘缠星藤’共鸣时,便是九州归一之日。”他侧身让出道路,“诸位请随我来,南洲的‘聚脉潭’正等着收纳六洲的脉气呢。”
跟着羽老穿过紫苔地,前方渐渐开阔。一汪碧水嵌在山谷间,潭边环绕着数十株缠星藤,藤蔓上的气珠随着脉气流动轻轻摇曳,倒映在潭中,像散落了满池的星辰。几个南洲孩童蹲在潭边,用藤蔓编织着什么,看到“九州号”,都好奇地睁大眼睛,手里的藤编立刻停了动作。
“这聚脉潭能收纳九州的脉气,”羽老指着潭水,“南洲的脉气与其他洲不同,属‘缠’性——能与任何脉气相融,却也会保留彼此的本真。就像这缠星藤,缠上合璧树不会变成合璧藤,缠上熔脉花也不会变成熔脉藤,却能让两者长得更旺。”
阿霜抱着冰洲的凝脉瓶走上前,瓶中是冰洲的天脉源水:“羽爷爷,这是冰洲的脉气样本,能倒进潭里吗?”羽老点头,阿霜刚将瓶中的水倒入潭中,潭面立刻泛起层薄冰,冰下却有紫色的光纹在游动,转眼间,薄冰化作漫天冰晶,落入缠星藤中,藤蔓上的气珠竟结出了六角形的霜花,却丝毫不见枯萎。
“真神奇!”小沙也来了兴致,取出瀚洲的记忆沙撒入潭中,沙粒沉入水底,竟顺着紫纹聚成了一个小小的沙洲模型,上面还隐约能看到“九州号”的车辙,“它记住我们来的路了!”
银珠则摘下西脉洲的银脉花,放入潭中。银花在水面旋转,花瓣上的银纹与紫纹交织,渐渐织成一张光网,将六洲的脉气样本——焚洲的熔脉火种、东脉洲的合璧叶、幻洲的忆心泉雾——都轻轻托在水面,像一串悬浮的星辰。
“这便是‘和而不同’吧。”凌辰望着潭中的景象,忽然想起玄舟长老帛书上的话。羽老抚着缠星藤,藤蔓上的气珠轻轻蹭着他的指尖:“南洲世代守护的,便是这份‘不同’。万年前,九州的脉气曾在这里交汇,先祖们怕后世忘了彼此的模样,便让缠星藤记住了每种脉气的本真——你看那株藤,”他指向最粗的一株,“里面还藏着万年前焚洲的脉气呢,至今仍带着火山的温度。”
午后,南洲的孩子们带着六洲的孩子去采摘“缠星果”。那果实长在藤蔓的最顶端,呈多角形,每个角都泛着不同的光泽,像糅合了九州的颜色。忆禾(迷雾洲的孩子,此前章节中出现)踮起脚也够不着,南洲的少女阿羽笑着用藤蔓缠住她的腰,轻轻一送,忆禾便够到了最饱满的一颗。果实入手微凉,剥开果皮,里面的果肉竟化作了迷雾洲的忆脉藤模样,嚼在嘴里,却有南洲的清甜。
“它知道你是迷雾洲的孩子呢。”阿羽的辫子上缠着缠星藤,说话时,藤蔓上的气珠轻轻晃动,“缠星果会变成采摘人的本洲模样,却带着南洲的味道——就像你们以后离开南洲,带走的不仅是南洲的脉气,还有你们自己洲的影子。”
脉气工坊的临时营地很快在潭边搭了起来。林风正和南洲的工匠们讨论“九州号”的改进方案,南洲的工匠用缠星藤给车轮做了层藤甲:“这样在南洲的苔地上跑,既不会打滑,藤甲里的气珠还能吸收南洲的脉气,给引擎补充能量。”林风则教他们如何在藤甲里嵌西脉洲的银丝:“银丝能导走多余的脉气,免得气珠积得太满炸开。”
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