次日天刚蒙蒙亮，阿喜便踩着晨霜来到了李保长的大院。他绕开正门，从边门轻手轻脚走进酒坊，只见那些被拉来抵账的伙计，正埋头劈柴、翻拌酒缸，木柴劈裂的脆响与酒液晃动的闷响交织在晨雾里。阿虎、阿福、阿根也在一旁搭手，额角沁着细汗。阿喜见状，悄悄朝三人使了个眼色，引着他们躲到墙角的柴堆后，压低声音把王麻子带来的消息和暗藏的任务一一说明。三人听着，眼神渐亮，连连点头，指尖不自觉地攥紧了手里的工具。
就在这时，一阵沉厚的脚步声传来，阿五头晃着身子走了过来，扯着嗓子喊：“阿福！阿福！你们几个，都跟我来！”
阿福立刻收敛起神色，满脸堆笑迎上去：“阿五大哥，您找我们？有什么吩咐尽管说！”
阿五头胸脯一挺，得意洋洋地扬着下巴：“今儿个我要带几个人去检查站收捐税，酒坊这些活就交给你们照看。记住了，里头有谁不听话、敢偷懒的，尽管给我打，出了事我担着！”
阿福心里一动，连忙凑上前：“阿五大哥，您说笑了，我们哪懂管教人的法子？不如让我们跟您去检查站，对付那些抗捐抗税的刁民，我们兄弟几个可有不少门道！”
阿五头愣了愣，挠了挠头：“这事儿我做不了主，我去问问姥爷再说。”说罢，他快步转身朝上房走去。
李保长正在屋里抽水烟，烟杆“咕噜咕噜”响着，烟雾缭绕中，听阿五头转述完几人的请求，指尖捻着烟丝沉吟片刻：“我正想看看这几个小子到底安的什么心，也罢，就让他们去检查站跟着保安队收点过路费，是骡子是马，拉出来遛遛便知。”说罢，他缓缓点了点头。
阿五头得了准话，立刻回来传话。阿喜也连忙凑上来，搓着手笑道：“阿五大哥，我也跟着去！我跑得快，万一有什么情况，也好及时通风报信！”
阿福连忙帮腔：“是啊阿五大哥，他还能帮我们跑趟腿，送点吃的喝的来，多个人多份方便嘛！”
阿五头琢磨了一下，觉得有理，便点头应了。一行五人随即朝着城外的检查站出发。
到了检查站，只见路口已经站着两个持枪的保安队伪军，神色警惕地盯着来往行人。一棵老槐树上挂着块斑驳的木牌，上面用墨字写着“维持会公告”：“凡过路客商、农户，须缴纳治安维持捐，凭捐票放行，抗捐者严惩不贷……”树下摆着一张破旧的八仙桌和一把摇摇晃晃的木椅，阿五头大摇大摆地坐了上去，把带来的小木箱往桌上一搁，掏出算盘和账本，拍得“啪啪”响。
不多时，过往的行人、客商渐渐多了起来，大多是来往秦巷做小生意的摊贩，或是去赶集的本地农户，本就没多少油水。一个青壮年挑着两坛米酒走来，两个伪军立刻上前拦住，伸出手：“站住！缴纳十个铜板，才能过去！”那农夫皱着眉，面露难色，却也不敢违抗，只得从怀里摸出铜板递过去，挑着酒坛沉甸甸地朝秦巷走去。
紧接着，一个老太太挎着一篮鸡蛋，颤巍巍地走过来，想换点零钱补贴家用。伪军见状，直接伸手从篮子里抓了几个鸡蛋，算作捐税。老太太急得眼泪直流，苦苦哀求，却被伪军推搡着赶了过去。又有一个农夫挑着两筐青菜路过，被硬生生敲诈了五个铜板——这两筐青菜本就值不了几个钱，农夫心有不甘，忍不住争辩了两句。阿五头顿时眼珠一瞪，扬起手里的皮鞭就要抽，吓得农夫连忙闭了嘴，忍气吞声地走了。
就这么零敲碎打地，一个上午也收了不少铜板。阿虎、阿福、阿根站在阿五头身后，神色平静地看着这一切，阿五头却越发觉得威风凛凛。阿福随身带了一把鱼叉，趁着没什么人的间隙，走到旁边的小河里，竟叉上来两条鲜活的鲫鱼，用草绳串了，吊在椅旁，鱼身还在不停蹦跶。
阿五头瞥了眼鱼，对阿喜说：“把这两条鱼送回大院厨房，让他们做个红烧鱼，中午送饭的时候一起带来。”
阿喜应了一声，拎着鱼转身就往李保长家跑。那两个伪军看着阿五头和那两条鲫鱼，自己却只能干站着，心里老大不快，脸上渐渐露出了怨怼之色。
中午时分，阿喜拎着一个沉甸甸的饭篮子回来了，从里面拿出热气腾腾的红烧鱼、青菜豆腐，还有一碗咸菜豆瓣汤。阿五头、阿虎、阿福、阿根围坐在破桌子旁，吃得津津有味。另一边，伪军的饭也送来了，只有白米饭配着青菜萝卜，清汤寡水，和这边的香味形成了鲜明对比。阿五头啃着鱼头，咂摸着滋味，瞥见两个伪军直咽口水，心里越发得意。
与此同时，老胡和阿二吃过午饭，早早便来到了保安队大院，手里拎着半个猪头、一条鲜鱼，还有素鸡、百叶、花生米、蚕豆之类的食材。厨房里本就有现成的青菜、白菜和萝卜，阿二跟张队长打了个招呼，便系上围裙忙碌起来。老胡则拉着张队长坐在一旁喝茶聊天，从天南地北的趣闻聊到街头巷尾的绯闻，说得不亦乐乎，气氛十分热络。
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