西北方向升起的烟柱，如同投入平静水面的石子，在刚刚经历血战、精疲力竭的营地中，激起了新的、复杂的涟漪。
那并非战争烽烟般的浓黑，也不是混沌污染的污浊色彩，而是相对笔直、颜色灰白、透着生活气息的……炊烟？数量不少，大约有七八处，分散在一片丘陵后方，距离营地估计有二三十里，并且似乎在以一种缓慢但稳定的速度，朝着营地方向移动。
不是急行军，更像是……一支迁徙或探索的队伍，在行进间隙生火造饭。
但这丝毫不能减轻营地众人的紧张。在这个时代，陌生的“人”，往往比已知的怪物更加危险。尤其是在他们刚刚击退血颅教（一支明显与混沌勾结的人类堕落者）的进攻之后。
了望哨的战士连滚爬爬地从高处下来，脸色发白：“看……看清楚了，不是红衣服，穿什么的都有，灰的，褐的，好像还有甲胄的反光……人数……看不清，但烟柱不少，估计至少有两三百人！还有……好像有牲口，或者……车？”
两三百人！还有牲口或车辆？这绝不是小股流浪者或侦察队，而是一支颇具规模的队伍！他们从西北方来，那里正是之前逃难者口中提到的、可能存在“大型人类聚集地”的方向，也是血颅教可能盘踞的区域！
“是血颅教的主力找上门来了？”一个战士声音发颤。
“不一定。”深鳞独眼微眯，努力分析，“血颅教那帮杂碎，行事诡秘阴狠，喜欢偷袭和邪法，很少这么‘光明正大’地生火做饭、慢悠悠靠近。而且，影爪之前看到在巢穴‘帮忙’的血颅教徒，穿的都是统一暗红袍服。这烟柱显示的，似乎衣着混杂。”
“也可能是其他幸存者势力，被之前的动静（净化之矛爆发、云墙溃散）吸引过来了。”岩瞳沉吟道，“或者是……逃难者口中那个‘大型人类聚集地’分裂出来的一部分？毕竟传言说他们内部有冲突。”
各种猜测纷纭，但没有一种能让人安心。
风昊在深井旁站起身，望着西北方的烟柱，眉头紧锁。推演天赋全开，结合现有信息——烟柱形态、移动速度、出现方向、之前关于西北方势力的传言、血颅教的行动模式——进行快速分析。
片刻后，他缓缓开口：“是人类的可能性很大，而且很可能是一个有组织、有一定后勤能力的群体。血颅教的可能性不能完全排除，但概率较低。更大的可能是……另一支与我们类似，在这片土地上挣扎求存的幸存者势力。他们可能察觉到了东边云墙的异变和昨夜我们这里剧烈的能量冲突，前来查探。”
“首领，我们怎么办？”深鳞握紧了骨刃，“是紧闭营门，严阵以待？还是……主动接触？”
这是一个艰难的选择。紧闭营门，可以避免直接冲突，但也可能错失潜在的盟友或情报，甚至激怒对方。主动接触，风险巨大，以营地现在这几十个伤兵残将，一旦对方心怀恶意，就是羊入虎口。
风昊的目光扫过营地。疲惫不堪、伤痕累累的战士们；忙碌救治伤员的医者；惊魂未定、眼中充满依赖的老弱妇孺；还有屋子里沉睡的、需要绝对安全的启。
营地，再也经不起一场硬仗了。
“不能硬拼。”风昊做出了判断，“但也不能完全被动。深鳞，立刻收缩防线，所有人退回营地核心区域，依托剩余的工事和房屋进行隐蔽防御。将所有还能使用的远程武器（主要是几架破损的弩炮和少量箭矢）集中到西北方向。派出最机灵的哨兵，利用地形和伪装，抵近侦察，务必弄清对方的具体人数、装备、精神状态、以及……是否有明显的混沌污染或血颅教特征。记住，只是侦察，绝不允许暴露和冲突！”
“是！”深鳞领命，立刻去安排。他挑选了两名最擅长隐匿和速度的鳞爪族年轻战士“迅影”和“夜枭”，让他们换上与环境相近的伪装，携带简单的干粮和水，即刻出发。
“岩瞳，坚岩，”风昊继续下令，“带上还能动的符文师，立刻检查并尽可能修复营地外围的预警和干扰符文，尤其是西北方向。不需要多强的防御，只要能起到预警和迷惑作用就行。另外，把我们从血颅教尸体上找到的那些邪异法器、或者有明显混沌风格的物品，挑选几件不那么危险的，布置在营地外围几个显眼但又不易触及的地方。”
坚岩一愣：“首领，这是……？”
“示弱，但也是警告。”风昊沉声道，“如果来者是善意的幸存者，看到我们击杀了这么多血颅教徒和混沌生物，会明白我们不是任人宰割的肥羊，同时我们暴露的惨重伤亡和破损营地，也能降低他们的戒心，甚至可能引发同病相怜的感触。如果来者不怀好意，这些战利品和预警符文，至少能让他们投鼠忌器，给我们多一些反应时间。”
示敌以弱，又显其锋。这是心理上的博弈。
岩瞳和坚岩恍然，立刻带人去办。
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