在冰封垭口的背风处，众人简单地处理了伤口，用光了大部分随身携带的急救药膏和净化药剂。云希被喂下最后一小瓶提神保命的药液，勉强维持着意识，但依旧虚弱得说不出话。石锋和林谷相互包扎着腿上和手臂的伤口，铁山肩膀上被“代行者”利爪撕裂的伤口最深，虽然用止血药粉和绷带紧紧缠住，但鲜血还是不断渗出，染红了厚厚的兽皮。岩爪的骨刺断了一根，行动有些不便，但鳞爪族的体质让它还能坚持。
风雪没有停歇的迹象，反而越来越大，能见度降低到不足十米。身后的冰川盆地方向，那混乱的能量波动和隆隆声持续了一段时间后，渐渐平息下去，最终被风雪的呼啸声掩盖。不知道冰窟内部最终变成了什么样子，那个“代行者”和污染的泉眼核心是两败俱伤，还是某一方最终占据了上风。
他们必须尽快离开这里。在这个高度，暴露在风雪中时间长了，即使没有追兵，冻伤和失温也足以致命。
“还能走吗？”风昊靠在一块岩石上，喘息着问。他的内伤很重，每一次呼吸都带着胸腔火辣辣的痛，右臂的伤处也传来阵阵钝痛。但他知道，自己是这支残兵队伍目前唯一还能勉强思考决策的人。
铁山咬咬牙，用未受伤的左手撑着岩石站起来，脸色因失血而苍白，但眼神依旧坚定：“能走。死不了就得走。”
石锋和林谷也相互搀扶着站起，点了点头。岩爪低吼一声，表示没问题。
风昊看向云希。云希微微睁开眼睛，对他轻轻眨了眨，用眼神示意自己还能坚持。
“好。我们沿着原路返回，但速度要放慢，注意安全。铁山，你走前面，注意探路。岩爪，你负责断后，留意身后动静。石锋、林谷，你们照顾好云希。”风昊下达指令，声音虚弱但清晰。
队伍再次启程，沿着来时的陡峭冰壁和狭窄冰道，小心翼翼地向下撤退。速度比来时慢了数倍，每个人都走得很艰难，伤痛和严寒无时无刻不在消耗着他们仅存的体力。
风雪如同无数冰冷的鞭子抽打在脸上，脚下是湿滑的冰面和松动的碎石，稍有不慎就可能滑落深渊。他们不得不更加频繁地使用绳索和冰锥，互相扶持着，一步一步向下挪动。
撤退的过程，成了一场与伤痛、严寒和意志力的漫长角力。
风昊走在队伍中间，左手紧握着那柄已经失去光泽的秩序长剑（权当拐杖），右手下意识地捂着怀中的皮囊。皮囊里，“星钥”石板的冰冷触感和那微弱但持续的脉动感，透过皮革传来，仿佛一颗沉睡的星辰心脏，在缓慢地搏动。
这脉动……似乎与下方冰川深处的某种东西，依旧保持着联系。难道冰窟里的冲突，并没有完全切断石板与泉眼核心的关联？还是说，石板本身，就是一个独立的“信标”或“节点”？
他回忆起岩爪翻译的古老文字：“星陨之约……守望者留下‘钥匙’……当黑暗复起，星辰之子将执此‘钥’，开启归途或希望……”
钥匙……开启……
如果泉眼核心（或者其中的某个部分）是“锁”，那么“星钥”就是用来打开它的。母巢的代行者试图污染和扭曲那把“锁”，而他们刚刚的举动，等于是将“钥匙”的部分信息或权限，强行“插”进了被污染的“锁孔”里，引发了剧烈的冲突。
结果呢？“锁”是坏了？还是被暂时“卡”住了？或者，“钥匙”本身也发生了某种变化？
风昊不知道。他只知道，这块石板现在是他手中最重要的，也可能是最危险的物品。它可能关联着启的未来，关联着对抗母巢的希望，也可能……关联着更加遥远和不可控的星空力量。
就在他思绪纷乱之际，怀中的皮囊突然微微一震！
不是普通的震动，而是一种清晰的、仿佛与远方某个存在产生了共鸣的脉动加强！
紧接着，走在他前面、被石锋和林谷搀扶着的云希，身体也猛地一颤，低呼了一声。
“怎么了？”风昊心头一紧，连忙上前。
云希转过头，脸上带着难以置信的惊愕和一丝……茫然。她看向风昊怀中的皮囊，又低头看了看自己一直紧握在手中的、那串已经黯淡无光的启的卵石手链。
“刚刚……手链……突然热了一下。”云希的声音微弱而干涩，“很短暂，但很清晰。就像……就像启在很远的地方，轻轻握了一下我的手。”
几乎同时，风昊也感觉到皮囊里的“星钥”石板，那微弱的脉动频率，似乎与云希描述的那一下“温热”，产生了极其短暂的同步！
难道……石板与启之间，也存在着某种超越距离的联系？因为石板被“激活”（哪怕是部分和混乱的），或者因为启的星核蜕变到了某个阶段，这种联系被短暂地触发了？
这个发现让风昊精神一振，但随即是更深的忧虑。如果石板和启的联系如此紧密，那么任何对石板的研究、使用，甚至仅仅是携带，都可能对启产生无法预料的影响。而母巢显然也对这种星空力量垂涎三尺。
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