厚重的维修门将外界潮水般的“咔嗒”声隔绝，只剩下沉闷的、仿佛隔着棉被传来的撞击声。
维修梯道内一片漆黑，伸手不见五指。只有下方极深处，那暗红色的光芒如同地狱的瞳孔，透过层层叠叠的金属网格梯板，投射上些许微弱而不祥的光晕。
空气灼热、污浊，充满了硫磺、臭氧、烧焦的金属以及……一种更加浓郁的、令人灵魂都感到不安的腐败气息。强大的热流自下而上涌来，吹得人衣衫猎猎作响，呼吸都带着灼痛感。
规律的、巨大的机械轰鸣声，如同沉睡巨兽的心跳，从下方传来，震得整个梯道都在微微颤抖。
这里，就是螺旋阶梯的最下层。无限接近“核心动力室”的地方。
风昊靠在冰冷的金属梯道壁上，急促地喘息。左肩的伤口在刚才剧烈的奔跑和推动货箱时再次崩裂，温热的液体浸透了简陋的包扎，带来持续不断的抽痛。肋骨断处也在隐隐作痛。灵魂层面的冰冷印记，在这浓郁到化不开的污染环境中，似乎也变得活跃了一些，带来隐隐的刺痛和烦躁。
陈原的状态稍好，但也气喘吁吁，脸上沾满了灰尘和汗渍，眼中残留着未散的惊悸。
“暂时……安全了？”陈原不确定地低声问，目光望向下方那暗红的光芒。
“安全？”风昊扯了扯嘴角，露出一丝没有任何笑意的弧度，“这里恐怕是整个苗圃最危险的地方。我们只是暂时摆脱了那些‘小麻烦’。”
他深吸了一口灼热污浊的空气，强迫自己冷静下来，开始感知周围环境。
梯道是垂直的，由一圈圈螺旋向下的金属网格梯板构成，中间是空的，可以直接看到下方极深处那翻滚的暗红光芒。梯道侧壁布满了粗大的管道和线缆束，许多已经破损，裸露的电线不时迸发出细小的、暗红色的电火花，发出“噼啪”的轻响。
除了下方传来的机械轰鸣，还有一种更加诡异的声音——如同无数人用极低的声音，含混不清地呢喃、哭泣、诅咒……混合在一起形成的、直达脑海深处的“低语”。这低语没有具体内容，却充满了绝望、痛苦、疯狂和纯粹的恶念，试图侵蚀听者的理智。
风昊立刻意识到，这是高度浓缩的污染能量，对精神层面的直接干扰！比外面那些怪物的嘶吼更加可怕！
“封闭听觉，集中精神，别去‘听’那些声音！”风昊低喝道，同时自己也努力收紧心神，对抗着那股无孔不入的精神污染。手腕上的第三印记传来微弱的暖意，帮助他稳固意识。
陈原连忙照做，但脸色还是迅速变得苍白，额头上渗出冷汗。他没有第三印记的庇护，对抗这种精神污染更加吃力。
“不能久留，必须尽快下去，找到钥匙碎片和控制台，然后离开。”风昊判断道。停留越久，受到的精神侵蚀越严重。
他率先开始向下攀爬。金属网格梯板锈蚀严重，有些地方已经变形、松动，需要极其小心。左臂的不便更是增加了难度。
陈原紧随其后，努力不去看下方那令人眩晕的暗红深渊，也不去“听”那些越来越清晰的疯狂低语。
攀爬过程缓慢而艰难。热浪一阵阵涌上，汗水刚渗出就被蒸干。暗红色的光芒越来越亮，将两人的影子扭曲地投射在梯道壁上，如同跳动的鬼影。
机械轰鸣声震耳欲聋，其中似乎还夹杂着金属扭曲断裂的尖啸、能量过载的爆鸣，以及……某种沉重而规律的、仿佛巨型活塞运动的“咚！咚！”声。
向下攀爬了大约五十米（感觉上却像五百米），梯道侧壁上开始出现一些观察窗。窗户的玻璃早已碎裂或污浊不堪，但透过缝隙，可以隐约看到窗外一些令人惊悚的景象——
那是一个巨大到难以想象的地下空间！
无数错综复杂、粗大无比的暗红色能量管道如同巨树的根系，纵横交错，爬满了空间的每一面墙壁，最终汇向空间最底部一个更加明亮、如同小太阳般的巨大暗红色光团！光团内部似乎在剧烈地翻滚、沸腾，不时喷吐出炽热的、暗红色的能量流，沿着管道输送到四面八方。
光团周围，环绕着数层巨大的、缓缓旋转的金属圆环结构（可能是某种能量约束或转化装置），圆环上布满了密密麻麻的、已经严重锈蚀和破损的机械臂、传感器和冷却管道。许多机械臂还在无规律地抽搐、摆动，如同垂死挣扎的昆虫肢体。
空间各处，悬浮或站立着许多形态各异的机械造物。有些类似他们之前遇到的机械守卫，但更加庞大、狰狞，身上覆盖着厚厚暗红色锈蚀和增生组织；有些则完全扭曲，变成了难以形容的、机械与血肉（或者说污染能量拟态的血肉）融合的怪物；还有一些干脆就是一坨不定形的、缓慢蠕动、表面不断浮现出痛苦人脸轮廓的暗红色金属粘液团。
这里，就是污染的心脏。所有暗红能量的源头，所有变异机械的巢穴。
而那个巨大的暗红色光团，恐怕就是被污染的“守望者主机”核心，也是净化矩阵的主控节点所在。
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