抬眸时，周艺看见她眼底一闪而过的黑影——那不是寻常病气，倒像是某种深植魂魄的阴翳。
周艺的目光在孙小恬身上停留片刻，那双深邃的眼眸仿佛能穿透表面，直抵本源。他并未多言，只是对孙城主微微颔首：“令嫒的病，我已看出几分端倪。”
孙有福闻言，浑浊的眼中顿时闪过一丝希望的光芒，急忙上前一步：“先生此言当真？小女这怪病缠身半年，城中名医和四方术士皆束手无策，若先生能救小女，孙某愿倾尽所有报答！”
周艺摆了摆手，目光转向庭院方向：“病因不在小姐身上，而在府中某处。请容我在府中走走。”
“自然，自然！”孙有福连忙应道，亲自在前引路。
周艺缓步走在城主府的廊道中，看似随意，实则神识早已如细密的蛛网般铺展开来，捕捉着空气中每一丝异常的气息。窦毕和城主夫人紧随其后，连大气都不敢喘，生怕打扰了周艺。
穿过两进院落，周艺的脚步在一处精致的园林前停下。这里假山错落，花木扶疏，一池碧水映着天光，几条锦鲤悠然游动。池边立着一块约半人高的景观石，石身纹理奇特，色泽青黑中透着隐隐的赤红，表面被打磨得光滑如镜，显然是经过精心雕琢的珍品。
“这块石头…”周艺的目光定格在景观石上。
孙有福忙解释道：“这是半年前我寿宴时，守备将军甄肖仁送的贺礼。据说来自西域，名为赤焰纹石，颇为罕见，我便命人安置在此，为园林添景。”
周艺走近石头，伸手轻轻抚过石面。旁人看来他只是寻常触摸，实则掌心已凝聚一丝真元，悄然探入石中。
这一探，他心中顿时了然。
石内并非天然构造，而是被人以高明手法镂空，内藏一枚不过指甲大小的黑色玉符。那玉符上刻满了细密诡异的符文，正源源不断地汲取着庭院中的阴湿之气，转化为一缕缕几乎看不见的黑线，悄无声息地连接着远处闺房中的孙小恬。
这黑玉符散发的气息阴寒歹毒，绝非正道之物。它不断蚕食着孙小恬的生机与精神，同时将噩梦与恐惧植入她的梦境，若非周艺神识敏锐，寻常修士也难以察觉这隐秘的勾连。
“好精巧的暗算。”周艺心中冷笑，面上却不露分毫。
他收回手，转身对孙有福道：“这块石头确实有问题。”
孙有福脸色一变：“难道甄将军他…”
周艺抬手制止了他的猜测：“此时不宜声张。此石内藏阴邪之物，与小姐病症直接相关。但要彻底解决，需得从长计议。”
他沉吟片刻，道：“今夜子时，我会在此做法，彻底清除石中邪气。在此之前，请城主务必保密，不要打草惊蛇。”
孙有福连连点头：“全听先生安排！”
是夜子时，月隐星稀，万籁俱寂。
周艺独自一人来到池塘边。他没有点灯，也没有准备任何法坛器具，只是静静立于景观石前。
子时正刻，阴气最盛之时，景观石表面的赤色纹路竟隐隐泛出暗红光芒，石身周围的空气也似乎凝滞了几分。
周艺双目微闭，双手结印，一股无形的气场以他为中心扩散开来。他并未动用强力破除邪符，而是将一缕精纯至极的真元缓缓注入石中。
这真元如同温水煮蛙，既不惊动符文中设置的防护禁制，又悄然渗透其中，开始改写符文的本质。
黑色玉符上的符文本是汲取生机，制造梦魇的邪咒，但在周艺精妙绝伦的操控下，符文的结构被一点点扭转，性质发生了根本变化。
不过一炷香时间，玉符已从一件害人邪物，转变为一块能凝聚天地灵气滋养身心的灵符。
与此同时，连接孙小恬的那些黑线纷纷断裂消散，再无一丝痕迹。
周艺收功而立，面色平静如初。
次日清晨，窦毕兴冲冲地跑来周艺住处，满脸喜色：“先生，奇迹，真是奇迹，表妹说她昨晚一夜无梦，睡得特别安稳，今早起来精神大好，已经能下床走动了！”
周艺淡淡一笑：“那就好。”
三日后，孙小恬已基本康复，面色红润，精神饱满。孙有福大喜过望，亲自带着厚礼来谢周艺。
“先生大恩，孙某没齿难忘！”孙有福郑重行礼，“只是有一事不明，那甄肖仁为何要加害小女？我自问待他不薄…”
周艺品了一口茶，缓缓道：“那石中符咒，名为魇寐符，中咒者会日渐憔悴，最终在梦魇中耗尽生机而亡。若我猜得不错，这甄肖仁本来是想害城主你的，好巧不巧，令千金是千年一遇的空灵之体，所以这符就自动找上了令千金。”
孙有福恍然大悟，继而怒不可遏：“好个狼子野心，我这就去将他拿下问罪。”
周艺却摇头道：“城主稍安勿躁，此符有一特性，它汲取的生机不会消散，而是会储存于符中，甄肖仁一定会在适当时机，以特定手法将符中储存的生机转走，以便魇寐符继续运转。那符已被我改造，如今反而成了滋养府邸的灵物。甄肖仁不知情，迟早会来自投罗网。若他察觉有异，也必会前来查探。届时人赃俱获，岂不更好？”
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