孙有福沉思片刻,佩服道:“先生深谋远虑,孙某佩服!”
又过了半月,一天深夜,一道黑影悄无声息地潜入城主府,直奔池塘边的景观石而来。
正是守备将军甄肖仁。
他四下张望确认无人后,从怀中取出一面黑色小幡,对准景观石念念有词,试图收回符中储存的生机。
然而他施法半晌,景观石毫无反应,反而散发出一股祥和气息,让他手中的邪幡阵阵颤动。
“怎么可能?”甄肖仁大惊失色。
就在这时,四周突然亮起无数火把,孙有福带着一众护卫将他团团围住。
“甄肖仁,你还有何话说?”孙有福怒喝道。
甄肖仁面如死灰,手中黑幡掉落在地。
次日天明,晨曦微露,城主府的管家便急匆匆赶来,恭敬地禀报:“周先生,城主有请。那甄肖仁昨夜已然擒获,只是……此人奸猾,有些关节还需先生前往印证。”
周艺神色平淡地点了点头。
再入城主府,气氛与前次已大不相同。孙有福在花厅等候,脸上既有愤怒后的余悸,也有问题即将解决的松快。“先生,甄肖仁已被关入地牢,他矢口否认谋害之事,更别提其他恶行。”
“无妨,我去见见他。”周艺道。
阴暗潮湿的地牢中,甄肖仁被铁链锁在石柱上,虽衣衫凌乱,眼神却依旧带着一丝桀骜与侥幸。他看到周艺进来,冷哼一声,别过头去。
周艺并不言语,只是缓步走到他面前三尺处站定,双眸之中,一点极淡的金芒微微一闪,似有漩涡流转,直透甄肖仁心神深处。这正是他动用了极少的一丝摄魂法术,并非强行控制,而是放大其内心的恐惧与愧疚,瓦解其心防,引导其吐露真言。
甄肖仁浑身一颤,只觉得眼前之人的目光如同实质,瞬间刺穿了他所有的伪装与防备,内心深处最隐秘最肮脏的角落被暴露在光天化日之下。他脸上的倔强迅速消融,转为茫然,继而是一种无法抑制的倾诉与忏悔的冲动。
“我…我说……”甄肖仁的声音变得嘶哑而空洞,“那块赤焰纹石是我精心挑选的,并花重金请高人炼制的魇寐符,想谋害城主,再嫁祸他人,以便我掌控化蛟城。”
一旦开口,便如决堤之水,再也无法收拾。在周艺那看似平静,却蕴含着无形力量的目光注视下,甄肖仁不仅将如何设计谋害城主,如何与境外势力勾结,如何克扣军饷,如何陷害忠良,甚至多年前为上位而制造的几起冤案等所有罪行,一桩桩,一件件,巨细无遗地全部坦白出来。其罪行累累,听得一旁记录的书记官都心惊肉跳,笔尖发颤。
孙有福在外间通过特设的窗口听得真真切切,越听脸色越是铁青,拳头握得咯咯作响。他万万没想到,这个平日在身边表现得还算本分的守备将军,背地里竟是如此包藏祸心,恶贯满盈。
拿到了详尽的口供画押,孙有福立刻以八百里加急,将甄肖仁的罪证连同其亲笔供状,一并上奏朝廷。朝廷闻奏震怒,如此谋逆大罪,证据确凿,迅速下旨:甄肖仁罪大恶极,凌迟处死,抄没家产,九族连坐,皆流放三千里外苦寒之地,遇赦不赦。
雷霆手段之下,化蛟城内与甄肖仁有所牵连的势力被连根拔起,孙有福借着这股势头,彻底整顿城防,将化蛟城经营得铁桶一般。
事了之后,孙有福再次设下丰盛家宴,郑重感谢周艺。席间,孙小恬亲自为周艺斟酒,她气色红润,眼波清澈,再无半分往日惊惧,娇颜胜海棠,明艳不可方物。她轻声道谢,目光落在周艺身上,带着难以言说的感激与一丝不易察觉的慕孺之情。
周艺突然想起一事,他问城主那黑幡怎么处理了,城主让人取来黑幡,并告诉他,说来奇怪,这黑幡的材料看着像普通布料,却水泡不烂火烧不坏,怎么也毁不掉。
周艺接过黑幡,正反面看了看,然后轻哼了一声。
数百里外的深山中,一座小道观里,正在打坐的看起来有点猥琐的老道士爆体而亡。黑幡上黑气散尽,露出来黑幡本来的样子,居然是一幅古画,那古画名千秋图,画满了密密麻麻神态姿势各异的人物。
周艺展开神识进入古画……
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