静心斋在东街尽头，是一处闹中取静的院落。白墙黑瓦，门前两株老松，枝干虬结，绿叶苍苍。门楣上挂着块朴素的木匾，刻着“静心”二字，字迹清瘦遒劲，自有一番风骨。
苏青云牵着江念站在门前，深吸一口气，才抬手叩门。
门开了，是那个青衣小厮。看见他们，小厮笑了：“苏公子来了？老爷正等着呢。”
院内有假山流水，竹影婆娑。正屋的门开着，林老正坐在窗边的书案前，手里捧着一卷书，听见脚步声抬起头来。
“林老。”苏青云躬身行礼，江念也跟着有模有样地福了福身。
林老放下书，目光落在苏青云身上，又看看江念，笑了：“小丫头也来了？来，过来让爷爷看看。”
江念乖巧地走过去。林老摸摸她的头，从桌上拿了个小点心递给她：“桂花糕，甜的。”
“谢谢林爷爷。”江念接过来，小口吃着。确实是甜的，而且很细腻，比他们平时吃的粗面点心好太多了。
苏青云从怀里取出一幅卷轴，双手奉上：“林老，这是晚生昨夜新写的一幅字，特来感谢昨日解围之恩。”
林老接过，展开。
纸上写的是诸葛亮《出师表》中的名句：“鞠躬尽瘁，死而后已。”八个大字，楷书，笔力沉稳，墨色饱满，每一笔都透着郑重。
林老看了很久，抬头时眼中有了赞许：“这字……比前几日又进益了。看来昨日之事，非但没挫你锐气，反而让你更沉着了。”
苏青云躬身：“谢林老夸奖。晚生只是觉得……既然选择了这条路，就该有‘鞠躬尽瘁’的决心。”
“好一个‘鞠躬尽瘁’。”林老点头，示意他坐下，“不过青云啊，光有决心不够，还得有方法。你昨日那篇《论君子慎独》，我看了。”
苏青云一怔——那篇文章他前几日卖给书肆掌柜了，怎么到了林老手里？
林老似乎看出他的疑惑，笑了笑：“掌柜的是我旧识，觉得文章好，拿来给我看看。文章确实好，文理清通，立意高远。但……有问题。”
他顿了顿，看着苏青云的眼睛：“太理想了。‘君子慎独’，你说君子当自律，当克己，当守礼——都对。但你可想过，若这‘独’不是书房，是牢狱呢？若守礼换来的是陷害，克己换来的是打压呢？你还守不守？”
这话尖锐，像一把刀，剖开了苏青云一直以来的困惑。
他沉默了。
林老也不催他，慢慢喝着茶。江念在旁边小口吃着桂花糕，耳朵却竖得高高的。
良久，苏青云缓缓开口：“林老的意思是……君子不仅要守内心的道，还要懂世间的术？”
“对，也不全对。”林老放下茶杯，“不是要你放弃原则去学阴谋诡计，而是要你明白——这世道，不是非黑即白的。你想做清流，可以，但清流不是傻流。你得知道水有多深，才知道怎么趟过去还不湿鞋。”
他站起身，走到书架前，抽出一本书递给苏青云：“这是我当年在翰林院时整理的《历代奏疏选编》。你看看那些真正办成事的官员是怎么写奏疏的——不是空谈仁义，而是摆事实、列数据、讲方法、算成本。你想‘忧其民’，光忧没用，得知道民苦在哪里，为什么苦，怎么才能不苦。”
苏青云接过书，手指摩挲着封皮，心头震动。
这才是他真正缺的东西——不是才学，不是文采，而是那种扎进泥土里、看清世相本质的眼光。
“谢林老教诲。”他深深一揖。
“教诲谈不上，只是多吃了几年饭，多看了些事。”林老摆摆手，又看向江念，“小丫头，你哥哥是个有才的，但也是块璞玉，需要打磨。你可得帮着他点。”
江念用力点头：“念念会帮哥哥的！”
林老笑了，又从桌上拿了包点心塞给她：“带回去吃。以后常来，陪爷爷说说话。”
离开静心斋时，已是午后。阳光暖暖地照在青石板上，空气里有淡淡的桂花香。
苏青云抱着那本《历代奏疏选编》，脚步比来时更沉稳。江念牵着他的手，另一只手抱着点心，心里却在想林老的话。
“哥哥，”她仰头问，“林爷爷说的‘术’，是什么呀？”
苏青云想了想，用她能听懂的话解释：“就是方法。比如我们要去府城考试，走路去是一种方法，坐车去是另一种方法。走路慢但省钱，坐车快但费钱——这就是‘术’。选哪种，要看我们有什么，要什么。”
“那哥哥现在有什么？要什么？”
“哥哥有才学，有决心，要考中举人。”苏青云说，“但光有这些不够，还得有方法——怎么在陈府打压下自保，怎么让考官看到我的文章，怎么在考场上发挥好……这些都是‘术’。”
江念似懂非懂地点头，但心里明白了一件事：苏青云开始变了。不再是那个只知死读书的迂腐书生，他开始思考现实，思考策略。
这是好事。
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