念宝搬来小凳子，坐在灶前，认真地盯着灶膛里跳跃的火苗，时不时按照任如意的指示添减柴火。
“娘亲，火要大一点吗？”
“现在可以小一些了。”
母女配合默契，厨房里弥漫着诱人的香气。
就在粉蒸肉即将出锅时，前院传来稚嫩的呼唤：“念宝，快来看，小鸭子孵出来了！”
是念宝新交的小伙伴，邻家的小柱子。
念宝的眼睛立刻亮了，她犹豫地看了看灶火，又望了望门外，小脸上写满了挣扎。
任如意看出女儿的心思，柔声道：“去吧，看一会儿就回来。娘亲这里看着就好。”
念宝欢呼一声，像只快乐的小鸟飞了出去。
任如意估算着火候，觉得已经足够，便熄了灶火，只留炭烬的余温慢慢焖着肉。她想着这样焖出来的肉会更加酥烂入味。恰好此时，她瞥见药圃里的几株喜阴草药被午后的阳光晒得有些发蔫，便取了水瓢去浇水。
这一忙，便是小半个时辰。
当宁远舟带着一身暑气从外归来，刚进院门就闻到一股若有若无的焦糊味。他心下一惊，快步走向厨房。
厨房里，任如意正对着蒸笼，柳眉微蹙，表情是罕见的懊恼。灶台边，是玩得小脸红扑扑、刚刚回来的念宝。
“怎么了？”宁远舟关切地问。
任如意难得露出几分窘迫：“我……我想着用余温再焖一会儿，谁知……”
宁远舟掀开蒸笼盖，一股更浓的焦糊味扑面而来。最上面一层的荷叶边缘已经烤焦发黑，连带里面的米粉和肉也沾染了苦味。
看着妻子难得一见的无措模样，宁远舟低笑出声。他接过她手中的锅盖，温声道：“无妨，只是边缘有些焦，下面的应当还能吃。”
他手脚利落地处理了焦糊的部分，将尚可入口的装盘，又迅速和面、切黄瓜丝、调酱汁。不多时，一盆清爽开胃的凉面便上了桌。
念宝看着那盘边缘微黑的粉蒸肉，眨巴着大眼睛，忽然奶声奶气地说：“娘亲做的肉肉，像爹爹书上画的山水画！有深有浅呢！”
童言稚语，瞬间化解了尴尬。任如意失笑，夹起一块品相尚可的肉放入女儿碗中：“就你嘴甜。”
宁远舟也笑着给任如意夹菜：“第一次做这么复杂的菜式，能成形已是不易。味道其实很好，只是火候稍过而已。”
一顿午膳，就在这略带焦糊气却又充满欢声笑语的气氛中进行。任如意看着埋头吃得香甜的丈夫和女儿，心中那点挫败感早已被暖意取代。原来，生活中的小意外，与至亲之人一同面对、化解，也能成为记忆中独特的滋味。
秋风送爽，丹桂飘香。小院里的枇杷树早已果熟落尽，葡萄却变得紫莹莹的，像一串串玛瑙挂在架下。宁远舟小心地采摘下来，一部分酿成了葡萄酒，一部分分送给左右邻舍。
任如意与邻里的关系，在不知不觉中愈发融洽。她虽依旧不喜多言，但那清冷的气质在日复一日的平和生活中，渐渐沉淀为一种令人安然的沉静。她种的草药长势良好，偶尔有邻家妇人孩童有个头疼脑热、蚊虫叮咬，她便会包上几味合适的草药送去，用法用量交代得清晰明了。久而久之，镇上人皆知宁娘子虽性子淡，却心善，懂药理。
中秋将至，镇上弥漫着节日的喜悦气氛。
这日，张婶提着一篮子自家做的桂花糕和新蒸的芋头，笑呵呵地来到宁家小院。
“宁娘子，宁先生，过两日就是中秋了，我们家做了些应景的吃食，给你们也尝尝鲜。”张婶热情地将篮子塞给任如意。
任如意接过沉甸甸的篮子，心中微暖，轻声道：“张婶太客气了。”
“这有什么客气的！”张婶摆摆手，看着正在葡萄架下教念宝辨认星座图的宁远舟，压低声音道，“宁娘子，有句话不知当讲不当讲……咱们镇子小，没什么大讲究，但中秋是团圆节，讲究个热闹。你们一家初来乍到，若是不嫌弃，中秋那晚，不如来我家院子里一同赏月？我们家那口子备了些好酒，孩子们也都在，一起热闹热闹！”
任如意微微一怔。这种纯粹基于善意的、家庭式的邀约，于她而言，是一种陌生的体验。在过去，所有的聚会都带着目的、试探或危险。她下意识地看向宁远舟。
宁远舟已走了过来，显然听到了张婶的话。他对着任如意微微颔首，随即对张婶笑道：“张婶盛情，我们却之不恭。那便叨扰了。”
“好好好！就这么说定了！”张婶喜笑颜开，又逗了念宝几句，这才心满意足地离去。
中秋之夜，天朗气清，一轮圆月如玉盘般高悬天际，清辉遍洒人间。
宁家三口带着自制的月饼和宁远舟酿的葡萄酒，来到了张婶家。院子里早已摆开了桌椅，瓜果糕点琳琅满目。张婶的儿子、儿媳带着孙辈，加上宁家三口，围坐一桌，气氛热烈而融洽。
“这是咱们镇上的特色，桂花酒，宁先生尝尝。”张叔热情地给宁远舟斟酒。
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