时值秋季，北方草原上已经是一片枯黄。
这一年草原大旱，河水干涸，牧草枯萎。各部落的牛羊饿死无数，牧民们眼巴巴地望着南方，那里有丰饶的田地、充足的粮食、数不尽的财富。
每年秋天，他们都会南下劫掠。今年旱情严重，劫掠的欲望比往年更加强烈。
就在此时，一个消息在草原上传播开来——南方的秦国，有人愿意提供武器和情报，帮助他们攻打秦国。条件只有一个：抢到的粮食财物，分一半给那个内应。
各部落的头领起初不信，但当他们亲眼看到那些崭新的弓弩和箭矢时，眼睛都红了。
这些东西比他们自制的骨箭、木弓强了不知多少倍。虽然秦人说是“劣质”的，但在他们眼中，已经是神器了。
更让他们心动的是那张边境驻防图。图上清楚地标注着秦军的兵力部署、关隘位置、巡逻路线。按照这张图，他们可以找到秦军防守最薄弱的地方，一举突破。
短短半个月，十几个部落的头领聚在一起，商议联合南下的事。为首的是一位名叫头曼的年轻头领，他所在的部落是草原上最强盛的，他本人骁勇善战，深得各部落敬畏。
“诸位，今年大旱，牛羊饿死无数。若不南下抢粮，咱们都得饿死。”头曼扫视众人，声音低沉却有力，“秦国内部有人愿意帮我们，武器、地图，都准备好了。这是天赐良机，错过就没有了。”
一个老态龙钟的头领颤巍巍地问：“头曼，秦人为什么要帮我们？会不会有诈？”
头曼道：“那个内应是秦国的贵族，与秦王有仇。他要借我们的手，削弱秦王的实力。这种事，在南方人中间很常见。他们为了争权夺利，什么事都干得出来。”
老首领还是有些不放心，但架不住其他人的怂恿。最终，十几个部落达成协议，联合出兵十万，南下攻秦。
秦军北部边境，长城脚下。
早在秦昭襄王时期，大秦就在陕西、北地、上郡一带，修建了长城，用于防范北边的匈奴人。当然，此时的长城还很短。
陈墨站在城墙上，望着北方茫茫的草原。秋风萧瑟，吹得旌旗猎猎作响。他已经在这里等了半个月了。
“太傅，草原各部落已经联合，号称十万大军，正朝这边赶来。”墨鸦飞身落在城墙上，单膝跪地禀报。
陈墨点点头：“按计划行事。”
他转身走下城墙，来到中军大帐。帐中，蒙恬等将领正在研究地图。见陈墨进来，众人起身行礼。
“诸位将军，草原联军已至。按计划，先诱敌深入，再合围歼灭。”陈墨指着地图，“蒙恬将军率两万骑兵埋伏在狼居胥山，待敌军进入包围圈后，截断退路。桓齮将军率三万步兵正面迎敌，边打边退，将敌军引入峡谷。其余各部按计划行动。”
众将齐声领命。
几日后，草原联军抵达长城脚下。头曼派出斥候，按照昌平君提供的地图，找到了秦军防守最薄弱的一段。
“就是这里！”头曼指着地图，眼中闪着兴奋的光芒，“秦军在这里只有不到五千守军，而且多是老弱。我们十万大军，一鼓作气就能突破。突破长城后，就是一马平川的关中平原。粮食、财物、女人，应有尽有！”
头领们嗷嗷叫着，恨不得立刻冲过去。
头曼却还保持着一丝冷静。他派出几队斥候，反复侦察那段城墙的情况。斥候回报：城墙上确实只有少量守军，巡逻稀疏，看起来毫无防备。
头曼终于放下心来。他举起弯刀，大喝一声：“勇士们，冲啊！”
十万骑兵如同决堤的洪水，向着那段城墙汹涌而去。马蹄声震天动地，大地都在颤抖。
然而，当他们冲到城墙下时，却发现事情不对。城墙上的守军不但没有逃跑，反而列阵以待，弓箭手张弓搭箭，严阵以待。
“不好，中计了！”头曼脸色大变。
但已经晚了。两侧的山谷中，突然涌出无数秦军。弓弩手居高临下，万箭齐发。草原骑兵暴露在开阔地带，无处躲藏，纷纷中箭落马。
头曼拼命组织突围，但秦军的包围圈如同铁桶一般，怎么也冲不出去。蒙恬率领的两万骑兵截断了退路，桓齮的步兵从正面压上，将草原联军压缩在峡谷中，动弹不得。
这一战，从清晨打到黄昏。十万草原联军，战死两万余，被俘五万余，只有不到三万人突围逃走。头曼拼死杀出一条血路，带着残兵败将向北逃窜。
陈墨站在城墙上，看着遍地尸骸，面色平静。战争，从来都是残酷的。但他知道，今日的杀戮，是为了日后更少的杀戮。
战后，陈墨没有停歇。他亲自率领一万精锐骑兵，深入草原腹地，开始了为期三个月的扫荡。
他采用了后世冠军侯霍去病的战法——轻骑急进，长途奔袭，不拿粮草，就食于敌。每个骑兵带三匹马轮换，日行数百里，出其不意，攻其不备。
第一个月，他率军突袭了草原东部最大的部落，斩杀头领，俘虏部众三万余人。牛马羊群不计其数。
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