五月初的洛阳，白日里已有了几分暑意。
街市上，粽叶与艾草的清香开始隐约浮动，提醒着人们端午佳节将近。
悦来居客栈的庭院中，几株石榴花开得正艳，如火如荼。褚萧声独自坐在石凳上，望着天边渐渐敛去的晚霞，神色间有欣慰，也有一丝不易察觉的复杂。
半个月的洛阳同游，即将随着花期一同落幕。他已打定主意，明日便带着老仆褚四启程返回雍州。
至于女儿樱桃的未来……他的目光不由投向二楼那扇亮着灯光的窗户，那是樱桃的房间。
这半个月来，女儿的变化他看在眼里，喜在心头。那层因多年江湖漂泊、缺乏安全感而包裹的冰冷外壳，在陈墨温润如春风般的陪伴与毫无保留的指点下，正一点点消融、剥落。
她会在品尝到美味糕点时，眼睛弯成月牙，毫不吝啬地分享给父亲和陈墨；会在听到有趣见闻时，发出清脆如银铃的笑声；会在与陈墨探讨武学时，神情专注而明亮，偶尔流露出依赖与信任的眼神。
那种从内而外焕发的、属于这个年纪少女应有的鲜活与快乐，是褚萧声最想要看到的。
他对陈墨的感激，已非言语所能尽述。不仅因为陈墨对他的帮助，更因为陈墨对樱桃那份真诚的善待与引领。
陈墨传授给樱桃的桩功与呼吸法，褚萧声虽不甚明了其中深奥，却能看出那是真正固本培元、裨益深远的上乘功夫，非亲厚之人不会倾囊相授。
陈墨的人品、胸襟、武功，无一不是上上之选，更难能可贵的是那份不骄不躁、沉稳包容的气度。
女儿能得遇此人，实乃天大的福分。
只是……作为父亲，心中那份不舍与牵挂，始终难以割舍。他年近五旬，半生颠沛，手刃仇敌，冒名顶替，历经官场暗流与江湖风波，所求不过两件事：一是为亡妻报仇雪恨，二是亲眼看着唯一的女儿平安喜乐，觅得良缘，余生有靠。
如今，第一件事早已了结，而第二件事，似乎也近在眼前了。
夜色渐浓，客栈内掌起了灯。
褚萧声深吸一口气，整理了一下衣襟，起身朝陈墨的房间走去。
陈墨正在灯下翻阅一本前朝的地理志，见褚萧声来访，起身相迎，斟上两杯清茶。
“褚先生，请坐。”陈墨将茶盏推至褚萧声面前。
褚萧声坐下，却并未立刻饮茶，而是沉默了片刻，似在斟酌言辞。
橘黄色的灯光柔和了他脸上经年风霜留下的刻痕，却也映出了那双眼中深藏的、属于父亲的慈爱与忧虑。
“陈公子，”他终于开口，声音比平日更为低沉温和，“这半月来，多亏有公子相伴。樱桃她……已经许久不曾这样开心过了。看着她脸上的笑容越来越多，话也越来越活泛，我这心里，真是……既高兴，又觉得对不住她。”
他顿了顿，目光落在摇曳的烛火上，“当年为了一己私仇，将她托付给她师父，让她小小年纪便随师父漂泊江湖，吃了不少苦，也养成了那副冷冰冰、凡事自己扛的性子。我这个父亲，实在失职。”
陈墨放下书卷，认真倾听。
“公子不仅救了褚某性命，助我达成心愿，更对樱桃悉心指点，待她真诚。”褚萧声抬起头，目光恳切地看向陈墨，“公子传授给她的那些功夫，褚某虽不甚懂，但也知道必定是极为珍贵、有益身心的法门。公子大恩，褚某真不知该如何报答。”
陈墨微微摇头，语气诚挚：“褚先生言重了。与樱桃姑娘相识，亦是缘分。她心地纯净，天赋不俗，更难得的是历经世事，仍保有本真与坚韧。
指点她一些强身健体之法，不过是举手之劳，何足挂齿。陈某欣赏的，正是她这份不同于寻常女子的率真与骨气。”
听到陈墨如此评价女儿，褚萧声眼中光芒更盛，心中最后一丝犹豫也消散了。他身体微微前倾，双手无意识地握紧了茶杯，声音放得更低，却字字清晰，带着一个父亲最郑重的托付：
“陈公子，褚某半生漂泊，如今已年近五旬，风烛残年，别无他求。此生最大的心愿，便是能看到樱桃这丫头，能找到一个真心待她、护她周全的良人，过上安稳喜乐的日子。”
他停顿了一下，目光紧紧锁住陈墨，“这些时日，我看得明白，樱桃与公子相处，是她这些年最放松、最快乐的时光。她看公子的眼神……我这做父亲的，岂能不懂？公子人品武功，皆是万里挑一，更难得的是心胸气度，令褚某由衷敬佩。”
褚萧声停顿片刻，继续说道：“若是……若是褚某，将小女樱桃，托付给公子，不知公子……可愿意？”
房间内霎时安静下来。窗外传来隐约的虫鸣，远处街市上夜归人的脚步声也似乎远去。
陈墨没有立刻回答，这半月来的相处，樱桃明媚的笑容、直率的性情、坚韧又柔软的内在，确实让他很有好感。
迟疑片刻，陈墨缓缓开口：“褚先生，樱桃姑娘……确是一位难得的女子。外冷内热，心地善良，率直可爱，更兼坚韧独立，陈某……亦对她颇有好感。”
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