月光清冷，洒在干涸的河床上，映照着玄甲骑兵沉默的阵列和林逸略显苍白的面容。夜风带着荒原的寒意，卷过河滩，吹动鹰旗猎猎作响。
韩猛端坐于黑色战马之上，玄色铁面罩在月光下泛着幽暗的光泽，只露出一双深邃难测的眼睛。他看着从大石后走出的林逸和山猫，目光在两人身上扫过，尤其在林逸明显因忍痛而紧绷的身体和山猫依旧保持高度戒备的姿态上略微停留。
“看来，你们并不喜欢‘老沙记’为你们准备的客房。” 韩猛的声音透过面罩传来，带着一丝听不出喜怒的平淡，“也好，省了接人的麻烦。上马。”
他话音刚落，身后骑兵阵列中便有两名骑士翻身下马，牵过两匹备用的战马，默默地将缰绳递到林逸和山猫面前。马匹是健壮的北地马，鞍鞯齐全。
林逸没有立刻去接缰绳，而是抬头直视着韩猛铁面罩后的眼睛：“韩校尉似乎对今晚的‘不速之客’并不意外。不知那些人是何来路？又是否与校尉白天的‘偶遇’有关？”
他这个问题问得直接，甚至带着一丝质疑。经历刚才的生死奔逃，他无法再完全信任这位身份复杂、行踪诡异的双面校尉。夜袭者精准找到“老沙记”，而韩猛又恰好在他们逃出后“及时”出现，这巧合太过刻意。
韩猛并未动怒，只是低沉地笑了一声，那笑声在铁面罩后显得有些闷响。“林公子这是在怀疑韩某与贼人勾结，演一出戏给你看？” 他顿了顿，语气转冷，“‘老沙记’是‘风’的据点不假，但也正因为如此，盯着它的人从来不少。你在荒原上亮过相，跟灰鬃部落的狼崽子打过照面，我鹰扬斥候能注意到你，别人自然也能。至于那些老鼠……” 他冷哼一声，“不过是几股见钱眼开、谁给骨头就替谁咬人的边地亡命徒，身上有点草原的腥臊味，也有中原的江湖气，杂种而已。至于他们背后的主子，可能是晋王撒出来的铜钱，也可能是曹公公抛出的肉饵，甚至可能是草原某些部落想浑水摸鱼。重要吗？”
他驱马向前两步，靠近林逸，居高临下地看着他，那股属于沙场悍将的铁血压迫感再次弥漫开来：“重要的是，你现在还活着，而我能带你进镇北城，见你想见的人。至于信与不信……” 他拉长了语调，“你可以选择留在这河滩上，等着下一波‘老鼠’，或者草原上真正的狼群找来。看看是你手中的木棍硬，还是他们的弯刀快。”
话语犀利，不留情面，却也是赤裸裸的现实。在这北疆边缘的深夜，离开韩猛这支精锐骑兵的保护，林逸和山猫几乎没有生存的可能。
山猫握紧了拳头，嘴唇紧抿，显然对韩猛的态度极为不满，但他也明白对方说的是事实。他看向林逸，等待他的决定。
林逸与韩猛对视着，月光下，两人的目光仿佛在无声交锋。几息之后，林逸眼中的锐利缓缓收敛，取而代之的是一种沉淀下来的冷静。他不再追问，只是点了点头：“那就……有劳韩校尉了。”
他接过缰绳，忍着腿上钻心的疼痛，在山猫的帮助下，有些笨拙地翻身上马。北地马背颇高，动作牵动伤口，让他额头瞬间渗出冷汗，但他咬紧牙关，稳稳坐住。山猫也利落地翻身上马，依旧紧紧护卫在林逸身侧。
韩猛见状，不再多言，抬起手臂，向前一挥。
整支骑兵队如同得到指令的精密机器，迅速而沉默地动了起来。约五十余骑玄甲精锐，将林逸和山猫护在队伍中间，马蹄踩踏着河床的碎石和浅水，发出整齐而沉闷的声响，朝着北方——镇北城的方向，开始行进。
夜色中的荒原，万籁俱寂，只有这一支小小的铁骑洪流在月光下移动。离开了驼铃集边缘的微弱灯火，四周陷入一片深邃的黑暗，唯有头顶的星河和半轮明月提供着些许光亮。远处的山峦和丘陵只剩下模糊起伏的剪影，如同蛰伏的巨兽。
韩猛骑行在队伍最前方，背影挺拔如山。他不再与林逸交谈，仿佛全身心投入到对周围环境的警戒和行军的指挥中。整个队伍保持着一种肃穆的沉默，只有马蹄声、甲叶偶尔的摩擦声和风掠过荒原的呼啸声交织在一起。
林逸骑在马上，努力适应着马背的颠簸，同时警惕地观察着四周。离开了驼铃集那个混乱的漩涡中心，并不意味着安全。荒原的夜晚同样危机四伏，无论是神出鬼没的马匪，还是可能游弋的草原侦骑，甚至是……其他意图不明的势力。
韩猛似乎对这条路极其熟悉，带领队伍在看似毫无特征的荒原上快速穿行，时而沿着干涸的古河道，时而翻越低矮的丘陵，避开了一些可能设伏或视野不佳的地形。
大约行进了一个时辰，前方出现了一片稀疏的胡杨林。枯死的枝干在月光下伸展着狰狞的臂膀，地面上堆积着厚厚的落叶。
就在队伍即将进入胡杨林边缘时，异变突生！
“嗖——噗！”
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