“咔哒…咔哒…”
沉重而整齐的脚步声，如同催命的鼓点，由远及近，清晰地透过厚实的土层和砖石缝隙，传入货栈地下最深层的隐匿地窖。每一次靴底与青石路面的碰撞，都仿佛敲在暗藏众人紧绷的心弦上。
空气凝固了。
仅有的一盏气死风灯，光线被调至最暗，勉强勾勒出地窖内模糊的轮廓。这处地窖比之前藏身的暗室更加隐蔽深入，位于货栈正下方约两丈处，入口伪装成厨房灶台下的积灰坑，且设有精巧的机括，从外部极难发现。地窖内空间狭小，堆放着一些应对长期围困的粮食、清水和药品，墙壁上留有极其隐蔽的透气孔。
林逸被安置在角落最干燥的草铺上，苏婉清紧挨着他坐着，一只手看似不经意地搭在他未受伤的腿侧，实则身体微微前倾，是一个随时可以起身格挡或扑救的姿势。她的另一只手，轻轻按在腰间软剑的剑柄上，呼吸轻缓绵长，眼神在昏暗光线下亮得惊人，如同蛰伏的雌豹。
赵恒靠坐在对面墙壁，闭着眼睛，仿佛在养神，但微微颤动的指尖暴露了他内心的不平静。他在聆听，通过脚步声的密度、节奏、交谈的隐约片段，判断着外面的局势和来敌的规模、意图。
柳乘风则半蹲在通往上层伪装入口的垂直竖井下方，耳朵几乎贴在了冰冷的砖石上，凝神细听。他是这里武功最高、经验最丰富的人，负责掌控最关键的第一手信息。
“哐当！” 货栈前院大门被粗暴踹开的声音，即使隔了这么远，依然沉闷地传来。
“官府搜查逆党同谋！所有人等，立刻出来，到院中集合！不得携带兵器，不得交头接耳！违令者，以同罪论处！” 一个粗豪而充满官威的喝令声响起，伴随着士兵跑动和呼喝驱赶的声音。
紧接着，是货栈掌柜（实为“风影卫”外围人员）战战兢兢又带着几分委屈的应答声，以及伙计们被驱赶出来的杂乱脚步声。
“军爷，军爷明鉴啊！小号是正经生意人，在城南经营多年，从未作奸犯科啊！这逆党同谋，从何说起啊……” 掌柜的声音带着哭腔，表演得惟妙惟肖。
“少废话！有没有，搜过便知！给我仔细搜！每一间房，每一个角落，地窖、夹墙，都不能放过！尤其是生面孔，一个都不能漏掉！” 那军官厉声吩咐，随即，密集的脚步声和翻箱倒柜、推搡物品的声音开始在头顶各处响起，如同冰雹砸落。
地窖内，众人的心提到了嗓子眼。虽然对这里的隐蔽性有一定信心，但面对如此大规模的拉网式搜查，谁也不敢保证万无一失。尤其对方很可能带着宫中擅长搜查机关的暗卫。
时间在令人窒息的寂静与头顶嘈杂的喧闹中缓慢流逝。每一秒都像被拉长了无数倍。
柳乘风忽然动了动，用极低的气声对身后说道：“来了四个人，进了我们上面的厢房。脚步沉而不浊，其中一人落地几乎无声，是高手。他们在仔细敲打墙壁和地板。”
赵恒睁开了眼睛，眸中闪过一丝冷光：“是‘黑鸠’的人。曹正淳手下最阴毒的一条鹰犬，擅长追踪、潜行、刺杀，对机关暗道也颇有研究。”
仿佛印证赵恒的话，头顶厢房内，传来了“笃、笃、笃”有节奏的敲击声，似乎在探查夹层或空心砖。声音越来越近，似乎就在他们头顶正上方不远处移动。
苏婉清按剑的手紧了紧，身体更加紧绷。林逸能感觉到她手臂肌肉的僵硬，他轻轻摇了摇头，用口型无声地说：“放松。”
他自己其实也紧张得手心冒汗，腿伤处的疼痛似乎都被这股巨大的压力暂时掩盖了。他脑中飞速回想着这个地窖的构造图（柳乘风之前简单画过），透气孔的位置、备用出口（一条极为狭窄、仅容孩童爬行的渗水暗道，通向隔壁荒废老宅的枯井）的开启方式……思考着万一被发现的应急预案。
“头儿，这墙是实心的。” 一个略显沙哑的声音从上方隐约传来。
“地板呢？再敲一遍，重点敲床下和柜子下面。” 另一个更加阴柔冰冷的声音响起，想必就是那个高手“黑鸠”。
敲击声再次响起，更加仔细。片刻后，“地板也没问题，都是青砖铺地，夯得结实。”
“嗯……” 那阴柔声音似乎有些狐疑，“这屋子干净得有点过分。你们去查查隔壁几间。我总觉得……有点不对。”
脚步声移开，似乎有三人离开了房间，但那个最轻的脚步声，却留在了原地，而且……似乎在缓缓移动，方向正是他们头顶灶台的位置！
柳乘风眼中厉色一闪，右手缓缓摸向了后腰的分水刺。如果对方真的发现了灶台下的机关，哪怕只有一丝疑心，打算动手查验，他就必须抢先发动，在其发出警报前，雷霆击杀！虽然这会彻底暴露，但总比被瓮中捉鳖强。
地窖内的空气仿佛变成了粘稠的胶质，每一口呼吸都变得困难。苏婉清另一只手悄悄握住了几枚淬过麻药的细小银针。赵恒缓缓从袖中滑出一柄精钢短刺。
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