皇工别院遇袭的消息，如同投入宣州这潭静水的巨石，激起的波澜远超林逸的预期。尽管对外宣称是“悍匪盗窃未遂”，但十几具尸体（其中还有明显军旅痕迹的）、后山夜半的厮杀声、以及那朵许多人都看见的红色信号烟，足以让嗅觉灵敏的人们浮想联翩。
宣州知府孟祥第一时间遣人前来“慰问”，话里话外打探虚实，被林逸以“些许毛贼，已交由护卫营处置”轻描淡写挡回，但孟祥离去时眼中的疑虑并未消散。城中士绅商贾的拜帖也多了起来，表面是关切，实则是试探。甚至《大周快报》宣州分号也派了笔杆子前来，想挖掘些“独家消息”，被明轩客客气气地请了出去。
林逸知道，这只是开始。真正的压力，来自更高、更远的地方。
三日后，柳乘风那边关于旁观者的调查有了初步结果。脚印在进入宣州城后便消失了，对方显然极其擅长反追踪。但风影卫在排查城中所有客栈、车马行时，发现一个疑点：在袭击发生前两日，有一行三人以行商身份入住城东“悦来客栈”，自称从江陵府来此采购山货。这三人举止低调，但其中一人指节粗大，虎口有厚茧，似是常年握持兵刃之人。他们在袭击当日下午退房离开，去向不明。掌柜回忆，其中一人的身形步伐，与柳乘风描述的旁观者脚印特征有几分相似。
“江陵府来的行商？”林逸眉头微皱。江陵府是江南重镇，也是漕运枢纽之一。“会不会是江南那边派来的眼睛？和漕帮最近的异动有关？”
“有可能。”柳乘风道，“但这三人退房是在袭击发生前，若他们真是旁观者，说明他们并非与袭击者同路，而是提前埋伏观察。而且，他们选择在袭击前离开，要么是预知袭击会发生，要么是觉得已经看到想看的，不必留下涉险。”
“预知袭击……”林逸咀嚼着这个词，感觉背脊有些发凉。如果对方能预知蓟州方面的袭击计划，那意味着这个旁观者背后的势力，要么渗透到了“掌柜”内部，要么……监控着蓟州至宣州的整条线！
“继续查，但要更加小心。对方可能是比‘影主’更隐蔽、层次更高的存在。”林逸叮嘱。
就在这时，前院管事急匆匆来报：“公子！门外来了几位官爷，说是……说是工部与兵部联合巡检特使，奉旨查验各地军工营造，要见公子！”
工部与兵部联合特使？奉旨查验？林逸心头一震，与柳乘风对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。赵恒密信中的警示，这么快就应验了！朝廷的目光，果然落到了皇工别院身上！
“来了多少人？为首者何人？”林逸沉声问。
“约二十余人，半数着工部、兵部官服，半数似是护卫。为首的是两位大人，一位是工部虞衡清吏司郎中周延，另一位是兵部武库清吏司主事吴振。”管事答道。
工部虞衡清吏司，正是理论上管辖皇工别院的上级部门！兵部武库清吏司，则负责军械验收存储。来者不善，且直指要害。
“请他们到正厅奉茶，我即刻便到。”林逸迅速整理衣冠，对柳乘风低声道，“柳兄，你立刻去后山，通知韩石头和所有匠作大匠，按我们之前商议的‘迎检预案’准备。该展示的展示，该隐藏的隐藏，所有‘雷火’相关痕迹，务必彻底清理或伪装。让所有人都管好自己的嘴。”
“明白！”柳乘风身影一闪，悄然而去。
林逸定了定神，深吸一口气，朝着前院正厅走去。该来的，终究是来了。这不再是江湖暗杀或商业倾轧，而是来自帝国权力中枢的直接审视。应对稍有差池，便是灭顶之灾。
正厅内，气氛肃然。工部郎中周延，年约五旬，面皮白净，三缕长须，一副标准文官模样，但眼神偶尔扫过厅内陈设时，带着审视与挑剔。兵部主事吴振则年轻许多，约莫三十出头，身材精悍，皮肤黝黑，坐姿笔挺，手始终不离腰间佩刀寸许，显然行伍出身。
见林逸进来，两人并未起身，周延只是微微颔首，吴振则只是抬眼打量了一下。
“下官林逸，见过周大人，吴大人。不知二位大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”林逸态度恭谨，依礼参见。他虽有从五品员外郎虚衔，但面对实权郎中和奉旨特使，姿态必须放低。
“林员外郎不必多礼。”周延开口，声音平稳，却带着官腔，“本官与吴主事奉圣命，巡查北疆军械供应及各地营造事宜。听闻宣州皇工别院乃陛下特旨设立，专司军械督造，近年颇有些新奇物件产出，供应北疆。故特来查验，一观究竟，二核账目，三察规制，以报圣听。”
吴振接话，声音干脆：“林员外，听闻前几日贵处遭遇匪患？可有损失？军械营造可曾受影响？”他目光锐利，直刺林逸。
来了！果然以此事为切入点。林逸心中了然，面上却露出恰到好处的愤慨与后怕：“回吴大人，确有不开眼的悍匪，窥伺坊内物料，趁夜潜入，幸得护卫营奋力击退，毙伤匪徒十余人，坊内核心匠作区域及库存军械并无损失。此事已报本地州衙备案。下官已加强戒备，绝不敢耽误军国大事。”
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