接下来的几日，皇工别院如同上紧了发条的精密器械，高速而有序地运转起来。匠坊区日夜炉火不熄，捶打声、锯木声、组装调试的叮当声交织成一片，空气中弥漫着铁腥与松脂的味道。鲁钧推行的“流水作业”法在木工房率先试行，起初确实有些混乱，几个老匠人固执于完成整件作品的习惯难以扭转，但在明轩的协调和额外奖赏的激励下，调整期比预想中更快渡过。短短三天，新弩的日产量便从十五具稳步提升到了二十具，并且随着匠人们对细分工序的熟练，这个数字还在缓慢爬升。
陈夯拿到了林逸绘制的“改良式水排鼓风机”和“杠杆联动锻锤”草图，如获至宝。他带着几个心灵手巧的徒弟连夜琢磨、试制，虽然第一次做出的模型笨重了些，但鼓风效率和锻打力量的确显着增强，节省了近三成的人力。陈夯兴奋得满脸通红，直呼“公子真乃神人”，更加投入地投入到改进和推广中。
韩石头在雷霆峪深处的封闭营区，将筛选出的五十名精锐操练得近乎脱了一层皮。除了常规的武艺、阵型，林逸还特意加入了简易的野外生存、侦察与反侦察、小队协同突击等现代特种作战理念的训练科目。这些护卫原本就是百里挑一的悍勇之辈，在韩石头毫不留情的打磨和前所未有的战术灌输下，迅速褪去散漫，凝聚出一股凌厉的杀气。他们被正式授予“迅雷”代号，配发了首批赶制出的三十套“雷纹钢”片甲（简化版，侧重机动性）和二十具最强力的新弩，每个人眼中都燃烧着被信任与重任点燃的火焰。
苏婉清则稳坐中枢，将千头万绪的协调、补给、奖惩、对外联络梳理得井井有条。她亲自核算成本，确保加倍的薪俸和承诺的奖励及时足额发放，又细心安排了匠坊的夜班伙食和防寒物资。林逸那句“非常之时，需用非常之策”在她手中落到了最实处，皇工别院上下虽然忙碌疲惫，却士气高昂，凝聚力空前。
然而，就在一切似乎朝着好的方向疾驰时，潜藏的暗流，开始显现其狰狞的爪牙。
这一日傍晚，林逸正在书房与苏婉清核算首批北运军械的最终清单，柳乘风无声无息地出现在门口，脸色比数日前更加阴沉，甚至带着一丝不易察觉的焦虑。
“公子，夫人。”柳乘风步入书房，掩上门，声音压得很低，“两件事，都是急报。”
林逸放下笔：“讲。”
“第一件，关于材料。”柳乘风语速很快，“我们炼制‘雷纹钢’所需的一种关键辅料‘蓝晶石粉’，还有制造弩弦的上等柘木牛筋复合丝，主要采购自江南道和山南道。以往供货的几家大商行，今日午后几乎同时派人递话，或以‘矿脉枯竭’、‘原料短缺’，或以‘东家另有急用’为由，表示下一批货要么大幅涨价五成，要么延期三个月交付，且后续供应……无法保证。”
苏婉清蹙起秀眉：“几乎同时？这分明是联手卡我们的脖子。是那些工部官员背后指使？还是我们商业上的对手？”
“恐怕兼而有之。”林逸冷笑，“工部有些人不想我们顺风顺水，而某些商业对手，也乐见我们成本飙升、生产停滞。蓝晶石粉和柘木牛筋虽非随处可见，但绝非无可替代。他们这是想给我们一个下马威，拖慢北疆军械的供应，一石二鸟。”
“我已紧急派人分头前往其他产地和小型供应商处收购，但远水难解近渴，而且难保他们不会受到同样的压力。”柳乘风道，“库存的蓝晶石粉和柘木牛筋，按目前加速的生产速度，最多支撑……二十天。”
“二十天……”林逸手指轻敲桌面，“第二批材料必须在这之前到位。柳兄，你亲自去办这件事。动用风影卫所有渠道，不管明暗，不管价格，甚至……可以找那些行走在灰色地带的‘货郎’，务必在十五天内，筹措到至少能维持两个月生产的量。非常时期，可用非常手段，但要干净，不留后患。”
“明白！”柳乘风眼中寒光一闪。
“第二件事呢？”林逸问。
柳乘风脸上浮现出罕见的凝重，甚至有一丝困惑：“第二件事，是关于江南道的那件‘奇案’。我们的人按照公子吩咐，在调查材料商背景时，顺带留意了近期江南的异常。结果发现，约一个月前，金陵府下属的一个叫‘栖霞镇’的匠作聚集地，发生了一桩怪事。镇上最有名的几位老金匠、老玉雕师傅，接连暴毙。死状……极其诡异，浑身无外伤，面容安详甚至带着微笑，但眼耳口鼻中有极细微的、已经干涸的暗红色残留物，仵作验不出毒，也查不出病因。官府以‘突发恶疾’结了案。”
“暗红色残留物？”林逸立刻联想到柳乘风之前发现的那块画着暗红符号的黑色皮子，“和那皮子上的颜料类似？”
“颜色描述相近，但未经比对，无法确定。”柳乘风道，“更奇怪的是，这几名老师傅死后，他们家中一些未完成的精品工件、独特的工具、甚至某些祖传的图谱笔记，不翼而飞。家人报官，却因无头绪，不了了之。此事在江南匠作圈子里引起了一阵恐慌，但被官府压了下来，并未广传。”
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