沈家别院位于城南，紧邻内河码头。与漱玉轩的精致风雅不同，这里更显商贾世家的务实与气派。高墙深院，门前石狮威武，门楣悬着“沈园”二字，铁画银钩，据说是前朝某位宰辅所题。
林逸递上名帖，门房显然早有吩咐，恭敬引他入内。穿过几重院落，眼前豁然开朗——一片临水的敞轩，以竹木搭建，轩外便是繁忙的内河码头，帆影如织，号子声隐约可闻。轩中已坐了不少人，男女皆有，衣着各异，既有锦袍玉带的商贾，也有短衫束腕的江湖客，气氛与午宴迥然不同。
主位上一袭湖蓝长裙的女子起身相迎，正是沈青璃。她未施浓妆，只简简单单绾了个坠马髻，簪一支白玉步摇，却越发衬得肌肤胜雪，眉目如画。只是那双秋水般的眸子，沉静中带着商海沉浮磨砺出的锐利。
“林郎中果然守信。”沈青璃福了一福，声音清越，“路上之事，再谢援手。请上座。”
林逸谦让两句，在客位首座坐下。明轩侍立身后，目光迅速扫过全场。
沈青璃依次介绍在座宾客。除了几位沈家族老和管事，另有三位引人注目：一位是漕帮帮主洪天霸，四十多岁，豹头环眼，一身酱紫劲装，腰间挎着把镶宝石的弯刀，正大马金刀地坐着，目光肆无忌惮地打量着林逸；一位是“金风细雨楼”的副楼主萧先生，五十许年纪，青衫纶巾，笑容温和，眼里却透着生意人特有的精明；还有一位是江州船行会首，姓赵的老者，捻须不语，似在观望。
“今日请诸位来，一则是为林郎中接风，”沈青璃开门见山，“二则，前日漕帮洪帮主提出要调整码头工价，事关各家运务，正好借林郎中这位外方高人之眼，帮着参详参详。”
洪天霸嘿嘿一笑，声如洪钟：“沈大小姐客气。规矩是人定的，如今运河货量比三年前多了五成，兄弟们多要三成辛苦钱，天经地义！”他目光转向林逸，“这位林大人是吧？听说你上午刚从周司马那儿吃了酒来？官面上的朋友多，不如也评评这个理？”
这话夹枪带棒，暗指林逸与官府勾结。满座目光顿时聚焦过来。
林逸不慌不忙，端起茶盏轻抿一口：“林某初来乍到，原本不敢妄议本地规矩。不过……”他放下茶盏，“上午与孟秋声先生论及‘经世致用’，倒有些心得。所谓‘利’字，有眼前之利，有长远之利；有独吞之利，有共享之利。”
洪天霸皱眉：“说人话！”
萧先生却眼睛微亮：“林大人的意思是……”
“比如这码头装卸，”林逸走到敞轩边，指向外面码头，“我观贵码头搬运，仍是肩扛手抬为主。若是改用滑轮组、改进跳板、统一货箱规格，一个工队一日能多卸三成货。省下的人工、时间，折算成银钱，或许不止三成。”
他转身，目光扫过众人：“沈家货快一天到市，便早一天回款，多一天周转。船行少泊一日，便少交一日泊费，多跑一趟生意。漕帮兄弟若按件计酬，搬得多自然拿得多，还省了力气。如此，岂不是各方皆得利？何苦在原有工价上纠缠这三成？”
一番话，让在座不少人露出思索神色。赵会长捻须的手停了停：“滑轮组……老夫在扬州码头见过番邦商船用过，确实省力。只是造价不菲，且需改造码头设施。”
“造价可分摊，改造可分期。”林逸道，“若诸位有意，林某可提供图纸，并派匠师指导。神机坊在宣州有成熟经验。”
沈青璃眸光闪动：“林郎中此话当真？”
“自然。”林逸示意明轩。明轩立刻取出一卷图纸，在旁侧小几上展开，正是那套“改良河闸启闭装置”的模型图和部分滑轮组设计简图。
洪天霸凑过去看了几眼，他虽粗豪，但常年经营码头，自是识货。图纸上机关精巧，结构清晰，一看便知不是虚言。他脸色阴晴不定，忽然一拍桌子：“好算计！拿这些奇巧玩意儿出来，就想让老子让步？”
他猛地盯住林逸：“林大人，明人不说暗话。你帮沈家，是看中沈家的运河生意，还是……”他压低了声音，带着威胁，“另有所图？我听说，神机坊的军械，可是紧俏得很呐。”
敞轩内气氛骤然凝固。沈家几位族老面露怒色，萧先生笑容微敛，赵会长低头喝茶。
沈青璃冷声道：“洪帮主，慎言！”
洪天霸哈哈一笑，却不再看林逸，而是对沈青璃道：“沈大小姐，工价之事可以再议。不过……”他话锋一转，“三日后孟夫子讲会，听说林大人也要去？巧了，谢家的云澜公子也会到场。到时候文人雅士汇聚，咱们这些粗人就不凑热闹了。只是提醒一句——江州这地方，水深，有些浑水，蹚不好会淹死人。”
说罢，他竟是起身抱拳：“今日酒兴已尽，洪某告辞！”带着两名手下扬长而去。
宴席不欢而散。萧先生临走前，特意与林逸交换了名帖，意味深长道：“林大人若需打听什么消息，金风细雨楼随时恭候。”赵会长也客气地表示，船行会对改进码头之事“颇有兴趣”，改日详谈。
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