寅时末，神机坊地下石室灯火通明，空气中弥漫着一股水腥气、血腥味与冰冷铁器混合的气息，压过了油灯的焦味。
徐茂才与过山风被分开关押在相邻的铁牢中，皆被精钢锁链重重束缚。徐茂才官袍凌乱，面如死灰，眼神涣散，显然尚未从青鱼滩的突袭和被擒的打击中回过神来。过山风则暴躁如困兽，独眼赤红，不断挣扎，锁链哗啦作响，口中发出低沉的嘶吼。
林逸并未亲自审问，而是由柳乘风与明轩主审，他坐在隔壁的观察室中，通过特设的窥孔和传声铜管旁听。苏婉清的灵体悬于审讯室上方，纯净的感知力笼罩着两名囚犯，任何细微的情绪波动和气息变化都无所遁形。
首先被提审的是过山风。这个悍匪头子虽然凶悍，但终究是江湖草莽，心机远不及徐茂才深沉。几番威逼（以野猪岭山寨众匪生死及他可能被朝廷凌迟处死相胁）利诱（暗示若配合指证幕后主使，或可免其麾下普通匪众死罪，他自己也能死得痛快些），再加上柳乘风巧妙地将徐茂才可能为自保而将一切罪责推给山寨的“消息”透露给他，过山风的心理防线迅速崩溃。
“是……是姓徐的找上俺！还有之前那个周坛主！”过山风喘着粗气，独眼中满是怨恨，“他们许了重利，说只要俺的山寨提供地方，帮忙转运一些‘货’，事成之后不仅金银无数，还能让俺和手下弟兄洗白身份，甚至……甚至能混个官身！那些军械、铁料，都是他们陆续运来，囤在寨里，再让俺按指令运走！北边……北边接货的是谁俺不知道，每次都换人，但都是好手，带草原口音！账本？对，有账本！每次交接，徐师爷或者他派来的人都要记一笔，说是给上头交差！”
他断断续续，将野猪岭如何被玄水宫和三皇子势力控制，如何成为走私中转站，如何与徐茂才、周廷玉联络，以及部分走私路线和交接方式，倒豆子般吐了出来。与柳乘风在船上搜到的账册内容相互印证。
接着提审徐茂才。这个郑怀远的心腹幕僚，起初还强作镇定，咬定自己只是奉命与山贼虚与委蛇，打探情报，所谓“货”乃是诱饵云云，试图将一切推到“剿匪”的公务上。
然而，当柳乘风将船中搜出的、盖有他私章与郑怀远官印批条的假路引（用于通过关卡），他与“影”上线的密信原件（其中明确提及“郑大人已打点某处关隘”、“孝敬已送某将军”），以及过山风那充满细节、指向明确的供词摆在他面前时，徐茂才的脸色彻底变了。
“徐先生，‘影’是谁？郑司马收受的‘孝敬’明细何在？你与北边具体何人联络？三皇子殿下，对此事知情多少？”柳乘风的问题一个比一个尖锐。
徐茂才汗如雨下，眼神闪烁。苏婉清清晰地感知到他内心的剧烈挣扎：对郑怀远的恐惧，对背后势力的绝望，以及一丝不甘沦为弃子的怨愤。
“我……我只是奉命行事……一切都是郑大人……不，是‘上面’的意思……”徐茂才语无伦次。
“哪个‘上面’？郑怀远？还是京城里的某位‘殿下’？”明轩逼问，将那份落款有疑似皇子标记的密信副本推到他眼前，“这封信，你见过吗？‘北线已动，黑风之事，依计而行’——黑风峡劫杀军械运输队，也是‘上面’的意思吧？可惜，失败了。周廷玉被捕了，他什么都招了。现在，野猪岭的线也断了，货被我们截了。你说，‘上面’是会保你呢，还是会让你‘病故’狱中，或者干脆……人间蒸发？”
最后一句，彻底击垮了徐茂才。他想起周廷玉的下场，想起郑怀远近来隐约的疏远和焦躁，想起自己可能面临的灭口之祸……所有的侥幸和忠诚，在冰冷的现实和死亡的威胁面前，土崩瓦解。
“我说……我都说……”徐茂才瘫软下去，涕泪横流，“‘影’……是京城三皇子府一个负责外联的管事，姓胡，我们都叫他胡爷。具体名字不知，每次传信都用密语和代号……郑大人……郑怀远早就投靠了三殿下，在宣州为他经营财路、打探消息、提供便利。野猪岭这条线，是三殿下暗中经营多年，用于向北边输送紧缺物资、换取战马和皮货，同时也在边军中安插人手、拉拢将领的通道……每次走私所得，七成上缴，三成由郑怀远和我等分润……账本……郑怀远书房暗格里，有一本总账，记录着历年所有见不得光的收支和打点名单……黑风峡的事，是周廷玉奉‘影’之命具体操办，郑怀远提供了边军败类的线索和部分便利……北疆战事，三殿下似乎……似乎希望它持续下去，但又不想让赵恒郡王借此立功，所以才……”
徐茂才的供述，比过山风更加详细、深入，触及了更高层的隐秘。虽然许多细节他未必全知，但勾勒出的轮廓已足够惊人：三皇子赵元晟，为争储位，不惜走私资敌、破坏北疆军械、干预边军、甚至可能希望战事胶着以消耗政敌（赵恒）实力！
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