北岚城，风起云涌。
朝廷特使的队伍，终于在靖北侯军营驻扎后的第十五日，抵达了北岚城南门外。没有预想中的仪仗煊赫，只有约三百名沉默寡言、甲胄精良的禁军护卫着一辆并不起眼的黑色马车。然而，当马车门帘掀开，一位身着紫袍、面白无须、眼神阴柔的中年宦官缓步走下时，所有知悉朝局之人心中都是一凛——司礼监掌印大太监，曹正淳！皇帝身边最亲近、权势最盛的宦官之一！他竟然亲自来了！
这意味朝廷对北冥冰原异变，或者说对林逸和那六块“钥匙”碎片的重视程度，远超预估。
慕容芷率北岚城一众文武官员，依礼于城门前迎接。她一身戎装，英姿飒爽，不卑不亢。曹正淳细长的眼睛扫过慕容芷，又扫过她身后明显带着伤、却眼神锐利的柳乘风，以及气息虚浮却神色坚定的玉衡子，脸上堆起一丝程式化的笑容，声音尖细：“慕容将军，久仰了。咱家奉皇命，特来查勘北地异象，并……慰问林城主家眷。不知林城主如今，可有消息？”
“有劳曹公公挂心。”慕容芷拱手，语气平静，“外子为解天地之厄，深入险境，至今未归。然北岚城上下，坚信其必能逢凶化吉，安然归来。”
“哦？”曹正淳意味深长地拖长了语调，“林城主忠勇，天地可鉴。只是这‘险境’……据咱家所知，乃是连通异界之门户，凶险异常啊。林城主携重宝孤身前往，着实令人担忧。不知慕容将军，可有何良策接应？”
话中带刺，既是试探北岚城对林逸下落的掌握程度，也在暗示朝廷对“重宝”（碎片）的关切。
慕容芷面不改色：“北岚城上下，自当竭尽全力，等待并接应外子归来。目前已在积极筹备。”
曹正淳笑了笑，不再追问，转而提出要查阅北岚城近期的军备、民政卷宗，并“参观”一下城防。其用意，不言而喻。
慕容芷心中冷笑，面上却依足礼数，安排人员“陪同”，同时命人将早已准备好的、经过删减整理的卷宗呈上。她知道，朝廷此次前来，绝不仅仅是“查勘”那么简单。曹正淳亲至，要么是为了彻底掌控或摧毁北岚城这股不受控的力量，要么……就是为了那能贯通两界的“钥匙”！
同一时间，城主府密室。
玉衡子几乎是不眠不休，身边堆满了剑阁紧急送来的古籍抄本与拓片。剑阁的队伍由一位执事长老带领，不仅带来了大量关于“归墟”、“异界”、“星辰祭祀”的珍贵记载，更带来了李瑾瑜私下抄录的、剑阁秘库中关于“空间阵法”与“能量共鸣”的一些前沿研究心得，以及几件用于稳定能量、辅助推演的法器，可谓雪中送炭。
“找到了！终于找到了关键！”玉衡子猛地一拍桌案，布满血丝的眼睛亮得吓人。他指着一份剑阁提供的、年代极其久远的星象祭祀壁画拓片，以及另一份源自前朝皇室秘档的、关于“归墟之门周期性波动”的记载。
“你们看！”玉衡子声音激动，“归墟并非永远稳固，其与此界的‘连接点’，会随着某些特定星辰的运转，产生周期性的‘潮汐’波动！潮汐强时，门户易开，但也最不稳定；潮汐弱时，门户隐蔽，却相对‘薄弱’！根据剑阁提供的星图和主上离去时的天象推算，下一次‘弱潮汐’窗口，就在……二十七日之后！”
“二十七日？”一旁协助的柳乘风精神一振，“长老，您的意思是，那时我们有可能打开一道暂时的通道？”
“不是打开，是‘共鸣’与‘接引’！”玉衡子纠正道，“我们无法在归墟主动开门，但可以借助卧牛山灵脉爆发的能量，在弱潮汐窗口，以主上遗留的生命印记和六块碎片同源能量为引，强行在壁垒上‘共鸣’出一个极其短暂、极不稳定的‘缝隙’！如同在黑暗中点亮一盏灯，为主上指引方向！能否抓住机会，冲破壁垒归来，就要看主上自己了！”
他顿了顿，脸色凝重：“而且，据古籍残卷隐晦提及，归墟之内，似乎并非只有那一个‘存在’。其中似乎有某种古老的‘平衡’或‘规则’。若能找到并利用，或许能增加一线生机……但这部分记载残缺得太厉害，难以尽信。”
无论如何，一个明确的时间窗口和行动方案已经出现！这无疑给绝望中的北岚城注入了一剂强心针。
“卧牛山的阵法布置如何了？”玉衡子急切地问。
柳乘风答道：“阵法主体已完成，正在做最后调试。但……灵脉核心的能量躁动比预想更剧烈，强行抽取，恐怕最多只能支撑阵法全力运转……半个时辰。而且，地动山崩的迹象已经开始出现，附近村民已紧急疏散。”
“半个时辰……够了！”玉衡子咬牙，“传讯过去，务必在二十五日内完成所有准备！第二十六日，我们进行最后一次全阵法测试！第二十七日子时，正式启动‘共鸣接引’大阵！”
命令迅速传达下去。整个北岚城，在应对朝廷特使与外部压力的同时，一部关乎林逸生死的庞大机器，正在悄然进入倒计时。
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