“继续前进。”她声音嘶哑，却不容置疑，仿佛刚才那痛苦的咳嗽和咳血只是微不足道的插曲。“前面不远，应该有一片相对平缓的河湾，可以在那里休整片刻。”
说完，她不再看任何人，转身，朝着炎拓探明的方向走去。背影依旧挺直，却带着一种近乎悲壮的、孤独的倔强。
沈寻站在原地，看着她逐渐远去的、摇摇欲坠却依旧不肯倒下的身影，眼眶再次发热。她忽然发现，自己之前的愤怒和委屈，在聂九罗那看似冰冷、实则充满了自我毁灭倾向的决绝面前，显得那么……无力。
她不是不在乎，不是不关心。
她只是……用错了方式。用一种近乎自毁的方式，在推开所有人的同时，也在加速着自己的崩溃。
这个认知，让沈寻的心疼得更加厉害，也让她那份想要靠近、想要保护的决心，变得更加坚定和……小心翼翼。
队伍继续在沉默中前行。又走了约莫半个时辰，前方的江流果然变得平缓了一些，河道也宽阔了不少，形成了一片小小的、布满鹅卵石的河湾。河湾一侧是陡峭的山壁，另一侧则是相对平缓的、长着些稀疏灌木和杂草的滩涂。最重要的是，这里的雾气似乎比之前稀薄了一些，天光稍微透亮，能让人看清周围的环境，也带来了一丝难得的、短暂的安全感。
“就在这里休整。”聂九罗停下脚步，声音里的疲惫已经难以掩饰。她没有立刻坐下，而是走到河边，用那只好手掬起冰凉的江水，胡乱洗了把脸，试图洗去脸上的血污和憔悴，但那苍白的底色和眼底深重的青黑，却怎么也洗不掉。
炎拓和老狗开始寻找相对干燥的地方，收集柴火（虽然潮湿，但勉强可用），准备生火取暖、烘干衣物。沈寻则将沈珂安顿在一块相对平坦、背风的大石后面，用油布盖好，然后默默走到河边，离聂九罗不远不近的地方，也开始清洗自己脸上的泪痕和污垢。
两人之间依旧沉默，只有江水哗哗流淌的声音。
沈寻洗完了脸，犹豫了一下，从怀里掏出最后一块相对干净、还算柔软的布巾，又拿出水壶，倒出一点相对干净的饮水浸湿，然后走到聂九罗身边。
聂九罗正看着奔流的江水出神，察觉到她的靠近，身体微不可查地僵了一下，却没有立刻走开。
沈寻也没有说话，只是将浸湿的布巾递到她面前。
聂九罗低头，看着那只递到眼前的手，和手中那块散发着干净水汽的布巾，沉默了片刻。她的睫毛颤动了几下，似乎在进行着激烈的内心斗争。最终，她没有接，也没有拒绝，只是微微偏过头，闭上了眼睛。
这是一个默许的姿态。
沈寻的心轻轻一颤。她小心翼翼地伸出手，用湿布巾，极其轻柔地擦拭着聂九罗脸上未干的血迹、嘴角的污渍，还有额角不断渗出的、混合着金色微光的冷汗。她的动作很轻，很慢，仿佛对待一件易碎的稀世珍宝，生怕弄疼了她。
聂九罗的身体起初依旧僵硬，但随着那温柔而坚定的擦拭，那层刻意维持的冰冷外壳，仿佛也在一点点融化。她能感觉到沈寻指尖传来的、细微的颤抖（不是因为害怕，而是因为紧张和小心翼翼），能感觉到那布巾冰凉却带着安抚意味的触感，能感觉到……沈寻目光中那份毫不掩饰的、混杂着心疼、担忧和某种更加深沉坚定的情感。
她没有睁开眼，只是任由沈寻动作，放在身侧的手，却无意识地、微微蜷缩了一下。
当沈寻擦拭到她脖颈处那些淡金色裂纹时，动作停顿了一下。那些裂纹在皮肤下微微发光，触手竟然有些灼热，与周围冰凉的皮肤形成鲜明对比，显得更加诡异和不祥。
沈寻的指尖几不可察地抖了抖，最终还是轻轻拂过，没有多做停留。
擦拭完毕，沈寻收起布巾，又从怀里拿出最后一点银阑给的、用于稳定精神和补充元气的药粉，用清水调开，递到聂九罗面前。“喝一点，会好受些。”
聂九罗这才缓缓睁开眼。琥珀色的眼眸看向沈寻手中那碗气味苦涩的药汁，又看向沈寻那双清澈执着的眼睛。那眼中没有责备，没有怨怼，只有平静的坚持和……一种让她几乎无法承受的、纯粹的温柔。
她最终，还是接过了那碗药汁，仰头，一饮而尽。苦涩的味道瞬间弥漫口腔，带来一阵轻微的反胃，但随之而来的，是一丝微弱却真实的、安抚精神的力量。
沈寻看着她喝下药，眼中闪过一丝细微的、如释重负的光芒。她没有再多说什么，只是默默接过空碗，转身走回火堆旁，开始帮忙料理食物。
聂九罗站在原地，看着沈寻在火光映照下忙碌的、依旧带着疲惫却异常坚毅的背影，感受着口中残留的苦涩和体内那丝微弱的暖意，心脏某个冰封的角落，仿佛被凿开了一个小小的缺口，有陌生的、滚烫的东西，悄然流淌进来。
沉默依旧在两人之间弥漫。
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