【蠢脸骑士的加更】
河谷的风带着湿润的水汽和初秋的凉意,吹散了石峡中残留的阴冷和血腥气。阳光不算强烈,透过稀薄的云层洒下来,在波光粼粼的河面和对岸绵延的秋色山林上铺了一层淡金色的光晕。这本该是一段相对平缓、让人喘息的路程。
但队伍的气氛,却比之前任何时候都更加凝重。
聂九罗走在最前面,步伐比之前更加僵硬和谨慎。她双臂上那层无法完全收敛的淡金色火焰依旧在燃烧,只是亮度降低了不少,更像一层半透明的、流动的光晕缠绕在小臂和手部。这光芒在阳光下并不显眼,却无时无刻不在提醒着众人——她体内那股狂暴的力量只是被暂时约束在有限的通道里,如同被关进薄玻璃管中的熔岩,随时可能再次破壁而出。
她不再允许任何人走在她身后三米之内,包括沈寻。一个明确划出的、由不稳定能量场构成的“隔离区”。她没有解释,但所有人都明白,这是为了防止下一次可能的失控伤及同伴。
沈寻背着沈珂,跟在后面,目光几乎无法从聂九罗的背影上移开。她能清晰地看到,聂九罗肩胛处布料下晕开的血迹范围又扩大了,走路时右肩有明显的滞涩感,显然伤口情况在恶化。还有她脖颈侧面,那些新出现的、如同细密裂纹般的淡金色痕迹,在苍白的皮肤衬托下,诡异而刺眼。
她很想上前问问她伤口怎么样,需不需要重新处理,或者哪怕只是递过去一壶水。但聂九罗周身散发出的那种紧绷的、拒绝靠近的气场,像一堵无形的墙,让她止步。
炎拓和老狗一左一右,护在沈寻侧后方,警惕地观察着河谷两侧的密林和乱石滩。经历了石峡的袭击,谁也不敢再掉以轻心。
“这河谷太开阔了,两边都是林子,容易藏东西。”老狗压低声音对炎拓说,手里紧握着一根临时削尖的木棍,“聂姑娘现在的状态……要是再来一波袭击,怕是不妙。”
炎拓眉头紧锁,目光扫过前方聂九罗微微晃动的身影,又看了看沈寻苍白的脸和明显吃力的步伐,沉声道:“尽量加快速度,争取在天黑前找到合适的过夜点。聂九罗需要时间调息,沈寻的腿也需要再处理。”
然而,加快速度对现在的队伍来说,谈何容易。
走了约莫半个时辰,前方出现了一片河滩拐弯处,水流在这里变得湍急,冲刷着大大小小的卵石,发出哗啦啦的声响。对岸是陡峭的岩壁,这一侧则是相对平缓的碎石滩和一片茂密的芦苇丛。
聂九罗在芦苇丛边缘停了下来,微微抬手示意后面的人止步。她侧耳倾听,燃烧着淡金色光晕的右手缓缓按在了腰间的刀柄上——尽管她很清楚,以自己现在的控制力,动用武器可能比徒手更危险。
“有东西。”她低声说,声音依旧沙哑,但带着锐利的警觉,“在芦苇丛里,不止一个。不是地枭,也不是石影怪……气息很杂,有血腥味,还有……腐烂的‘浊’气。”
炎拓和老狗立刻进入戒备状态。沈寻也紧张地将背上的沈珂往上托了托,下意识地向聂九罗的方向靠近了一小步,但随即又停住,停在了那道无形的“隔离区”边缘。
芦苇丛在无风的情况下,细微地晃动了几下,发出窸窸窣窣的声响。
紧接着,几个摇摇晃晃的身影,从一人多高的芦苇中走了出来。
那是三个“人”。
或者说,曾经是人。
他们身上穿着破烂不堪、沾满泥污血渍的迷彩服和工装,样式依稀能看出是第七小队早期探险队的装备。但他们的皮肤呈现出一种不正常的灰败色,有些地方甚至出现了龟裂和石质化的斑块,眼睛浑浊无神,瞳孔扩散,嘴角流淌着浑浊的、带着黑色丝线的涎水。他们的动作僵硬而古怪,关节像是生了锈,行走时发出“嘎吱”的轻响。手中还握着一些锈蚀的刀具或断裂的棍棒。
最引人注目的是,他们每个人的胸口或腹部,都有一个碗口大的、边缘不规则的黑红色窟窿,里面没有内脏,只有缓慢蠕动的、如同淤泥般的黑色物质,散发着浓烈的腐臭和“浊”的气息。
“是……被‘影噬’污染后,又遭到‘浊’侵蚀的失败品。”聂九罗的瞳孔微微收缩,认出了这些可悲的存在,“第七小队的……早期实验体或者……队员。他们的意识早已湮灭,身体被‘影隙’的能量和地脉‘浊’质共同驱动,变成了只知道吞噬活物能量、散播污染的行尸走肉。”
她的话音刚落,那三个“腐浊尸”似乎被活人的气息刺激,浑浊的眼睛齐刷刷地“盯”住了他们,喉咙里发出嗬嗬的怪响,然后以一种与其僵硬外表不符的迅猛速度,扑了过来!
“保护沈寻和沈珂!”炎拓低喝一声,率先迎上左侧扑来的那只。他的刀光精准地斩向对方脖颈,但那腐浊尸竟不闪不避,任由刀锋砍入脖颈一半——那里传来的手感如同砍进半腐烂的木头和胶泥的混合物,而且刀锋被紧紧卡住!同时,腐浊尸胸口的黑色淤泥窟窿里猛地探出几条黏滑的、带着吸盘的黑色触须,直刺炎拓面门!
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