省政府大楼的会客室里，西洋挂钟刚敲过三下，铜摆的余音还在高窗间晃荡。张志远把身子往椅背里一靠，指尖在扶手上来回敲，像在给心里的无奈打拍子。对面，几名大明使者肩并肩坐成一排，衣摆上的海盐渍还没干透，额角细汗一层叠一层，却没人敢抬手去擦。
张志远扫过他们——脸色苍白，袖口磨得起毛，显然一路颠簸没顾得上换洗。最靠左的那位怀里抱着封匣，漆封裂了口，露出里头卷轴的暗红边；中间那位双手搭膝，指节因用力而发白，像随时要跳起来再喊一句“救急”。可他们越紧张，张志远越觉得这场面滑稽：自己家总督吃了败仗，却跑到汉国一省之长的会客厅里求救，仿佛他手里攥着一支能跨海平乱的隐形军团。
“诸位，”张志远开口，声音不高，却带着海风般的凉意，“你们总督的折子，我收下了；可出兵这事儿，不是我能拍板的。汉国的规矩你们也清楚——调兵得走洛阳的国家会议，或者军部直接下军令。我？不过管管民生、税收、港口调度，连调一艘炮艇都得层层请示。你们让我‘立刻发兵’，这话要是传回洛阳，怕是要被当成笑话贴在议政厅墙上。”
他说得慢，字句却像钝刀子，一点点割掉使者们脸上的血色。最右边的年轻人喉咙滚动，似乎想争辩，被中间那位用肘子轻轻一顶，又把话咽回肚里。
张志远心里叹了口气。他能想象此刻城外的百姓怎么嚼舌根：大明官军自己打输了，船还没靠岸就哭爹喊娘求外援，真是把“宗主国”的脸面丢进海里喂鱼。更荒唐的是，他们竟把希望押在他这个“省长”头上——行政体系的头儿，管的是税票、码头、粮仓，管不到一颗子弹的去向。
“这样吧，”他敲了敲桌面，把声音放软，“折子我会按程序递上去，洛阳怎么议、军部怎么批，不是我能左右的。你们先安顿下来，等消息。至于泉州眼下——”他顿了顿，目光掠过使者们干裂的嘴唇，“我能做的，是让港口多备些干粮和淡药，万一难民涌来，不至于饿殍遍地。别的，恕我无能为力。”
话音落下，会客室一时静得能听见挂钟齿轮的咔哒声。使者们面面相觑，眼底那点“救世主”的火苗被现实的海风扑得只剩一缕青烟。张志远起身，袍角扫过地毯，像替这场荒谬的求援画上句点。走到门口，他回头补了一句，声音轻得像自言自语：
“下次打仗前，记得先数数自己兜里几枚铜板，再决定要不要把希望押在别人身上。”
会客厅里，西洋挂钟的铜摆还在来回晃，那声音像一把钝锯，锯得人心里发毛。
几名大明使者齐刷刷起身，衣摆带翻了茶盏，茶水顺着桌沿滴到地毯上，晕开一片暗色。为首那人双手抱拳，声音压得极低，却带着一股走投无路的急迫：
“张省长，念在往日与熊总督的交情，您就破一次例吧！只需一支偏师，一条火船，便能解泉州燃眉之急！”
张志远已经走到门口，闻言停步，回过身来。他没有立刻开口，只是抬手把门边的百叶帘“唰”地推上去，让正午的阳光直射进来，照得众人睁不开眼。随后他双手插进西装裤袋，语气平静得像在讨论天气：
“破例？行政体系里没有‘破例’这两个字。我是省长，管的是预算、港口、粮税、学校、医院，可不管枪炮弹药。调兵、调舰、开火，全得走国家会议和军部流程——我一张公文都发不出去。”
他顿了顿，目光扫过那几张灰败的脸，继续道：
“再者，就算我有心，也轮不到我签字。汉国的制度写得明明白白：省府与军部互不统属。我今天要是擅自动用一兵一卒，明天就得收拾行李去洛阳接受调查。你们想让我拿乌纱帽换泉州城？抱歉，这买卖我赔不起。”
使者们面面相觑，为首那人还想再求，张志远却抬手止住，声音陡然拔高：
“把希望押在我身上，不如押给海上的那些海盗团。至少他们认银子、认船货，不认朝廷空头诏书。至于人家信不信你们大明人——”
他冷笑一声，语气里带着毫不掩饰的讽刺：
“你们皇帝金口玉言，说封赏就封赏，说欠饷就欠饷，翻脸比翻书还快，海上的人心里都有本账。想雇海盗？先拿真金白银出来，再谈交情。”
话音落下，会客厅里只剩挂钟的滴答。
大明使者们僵在原地，脸色由灰转青，再由青转白。
张志远整了整袖口，像掸去一点看不见的灰尘：
“话已至此，诸位自便。港口有驿馆，也有回大明的商船，想留想走，请便。但别再把‘破例’两个字挂嘴边——在汉国，制度就是制度，谁踩线，谁就出局。”
他微微颔首，算是送客，随即推门而出。
阳光把他的影子拉得老长，像一条笔直的分界线，
把“可以商量”与“绝无可能”清清楚楚地划在众人面前。
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