清晨六点，省政府二楼的小会议室还留着昨夜的潮气。百叶窗半掩，斜光像一把薄刃，把桌面上的文件切得棱角分明。张志远披着一件浅青对襟短衫，袖口卷到手肘，正拿钢笔在一份《夷北水渠预算》上勾最后一道红线。门“吱呀”一声被推开，接待员小李探头，脸上带着苦相，只挤出一句话：“张省长，那位熊……熊总督已经在一楼大厅了。”
张志远笔尖一顿，墨水在纸上晕开一点。他抬眼，窗外麻雀叽叽喳喳，像替他叹气。他轻轻“嗯”了一声，把钢笔合帽，动作比平常慢了半拍，又把文件对齐，拍了拍纸角，像抚平心里那点褶皱。随后抬手朝小李摆了摆，示意他先去忙。
门再被推开时，熊文灿已经自己走了进来。他仍穿着前日那身绯红补服，只是下摆沾了些晨露，颜色深得像干涸的血迹。张志远嘴角挂起惯常的温和弧度，指了指长桌侧面的单人沙发：“熊先生，先坐。我泡壶茶，咱们慢慢说。”
热水壶在角落咕嘟作响。张志远从瓷罐里舀了两勺冻顶乌龙，叶片在透明壶里翻滚，像一群急着出海的小船。蒸汽升起，把他的镜片蒙了一层雾。他借擦镜片的机会，垂下眼睫——那抹无奈藏在睫毛的阴影里，像被雾气遮住的礁岩。
熊文灿没坐，而是站在窗边，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的铜鞘。
“张省长，我昨夜思量再三，”他声音沙哑，却带着破釜沉舟的劲，“倭寇昨日又袭漳浦，掳走十七户渔民。若再任其猖獗，闽海粮道彻底断绝。”
张志远把茶壶提得高高的，水流在杯里冲出一道细小白沫。
“先喝口茶。”他把杯子推过去，声音不高，却带着不容拒绝的温和，“冻顶乌龙，回甘快，能压心火。”
熊文灿接过，却只是捧着，热气在指缝间缭绕。
“我知贵国无意北上，”他顿了顿，目光像钉子一样钉在张志远脸上，“但只需贵国战舰在闽江口外巡弋半月，倭寇必退。我愿以南台港三年免税、樟脑专销权作酬。”
张志远垂眸，指尖在杯沿轻轻画圈。茶水映出他的倒影，一圈圈涟漪把眉心那道浅浅的川字推开又聚拢。
“熊先生，”他声音平稳，“战舰出海，煤、粮、弹药、人工，一天便是千金。免税与专销，得先折算成银，再折算成煤和米，才能算得清盈亏。”
熊文灿喉结动了动，像咽下一块滚烫的炭。
“折算多少，闽省认。”
熊文灿话音落下，厅里只剩茶水滚动的轻响。
张志远抬手，把杯盖“叮”地一声扣回茶盏，像给对方的承诺盖了枚冷章。
“熊督，”他语气温和，却带着不容置疑的凉意，“你的保证在我这儿，连张欠条都算不上。”
他指节轻敲桌面，节奏缓慢，却一下一下敲在熊文灿心口——
“没有朱由检的朱批，没有内阁的印信，你嘴里说的三年免税、樟脑专销，随时都能被一道‘着即停止’的圣旨收回。到时候——”
张志远抬眼，目光像一把薄刃，掠过对方官服上那行孔雀补纹，
“到时候，你头顶的乌纱保不住，你全家的脑袋也悬在午门外。我们呢？舰队的出发了，粮也卸在闽江口，难道要我派兵上岸去讨债？——那不叫护航，那叫攻明。”
熊文灿的喉结动了动，却发不出声。
他当然清楚，大明的任何政策，哪怕只是减免一斗米税，最终都要落在紫禁城那张龙案上。皇帝的朱笔轻轻一勾，昨日允诺便成了明日罪状；而地方督抚的奏折，不过是御案旁一摞随时可以抽走的竹签。
张志远把身子微微前倾，声音低得只剩两人可闻：
“我信不过的不是你，是你们整套衙门。圣旨一天没出午门，我们就一天不会把兵舰开出夷州港。剿倭可以谈，护航也可以谈，但价码要写在盖了玉玺的折子上，而不是写在督抚的口头上。”
熊文灿垂下眼帘，指尖在剑鞘铜饰上掐出一道白痕。
半晌，他苦笑一声，声音沙哑得像被海风磨破的帆：“张省长说得透彻……圣旨不到，我连自己都护不住，又拿什么护住闽省的百姓？”
张志远不再接话，只抬手替他把凉茶续满。
茶水注入杯中，水线细而稳，却像在给一场注定落空的谈判，画下最后一道句号。
张志远端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，语气里带着海风般的锋利。
“剿倭、剿匪，这本就是我们汉国海军的份内事。只要那些海盗敢在夷州到马六甲的航道上冒头，我们自会送他们下海喂鱼。”
他抬眼，目光掠过窗外港池里那排整齐的二十四磅炮列，像在为自己的话做注脚。
“至于联合？”
张志远摇了摇头，声音不高，却像一记闷棍敲在熊文灿耳膜上。
“熊督，贵国水师的船型我看过——福船、广船、鸟船，吃水浅、帆面小、炮位低。二十四磅炮一门都装不下，最多塞几门六磅小炮，射程还没我们侧舷一半。速度慢、转向笨，真要编队，我们得放慢脚步等你们，到时候不是并肩作战，是拖后腿。”
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