“泉水在抵抗,”莱拉报告,“但它的抵抗方式很奇怪——不是对抗,是……容纳。它在试图容纳简化频率,理解它,然后找到共存方式。”
“但时间不够了,”阿尔文说,“按照这个速度,二十一天后泉水将被完全转化。到时候,整个区域的意识能量都会失去活性。所有依赖这些能量的文明——包括我们——都会慢慢枯萎。”
医疗感知者尝试与泉水建立更深的连接。她闭上眼睛,让意识沉入那金色的海洋。
她看到的景象让她的身体剧烈颤抖:
泉水深处,有一个核心意识——不是单个意识,是数百万年来的所有记忆和可能的集合体。此刻,这个集合体正在分裂。一部分想要抵抗,想要保持复杂和流动;另一部分却被简化的“安宁”吸引。
“它在经历我们正在经历的分裂,”医疗感知者睁开眼睛,泪水流淌,“整个意识之泉就是一个放大的协奏体。它也面临着同样的选择:抵抗还是接受?复杂还是简单?”
阿尔文突然有了一个想法:“如果泉水也在分裂……如果我们能帮助它整合呢?就像我们帮助统合体整合一样?”
“但我们需要时间,”莱拉说,“而时间是我们最缺的东西。”
倒计时:二十七天十小时零八分。
海平在协奏体核心节点接收着所有信息。密钥的频率印记在他的意识中脉动,像一个第二心脏。他能感觉到它的力量——那是一种能够重写现实规则的力量。
但他也能感觉到它的诱惑。
“使用我吧,”钥匙似乎在他意识中低语,“结束所有痛苦。成为救世主。这是你的权利,也是你的责任。”
莉亚的意识轻轻触碰他:“你在想什么?”
“我在想,”海平回应,“源初文明为什么会停滞。他们达到了巅峰,然后……就停在那里了。为什么?”
“也许因为他们失去了继续进化的理由,”莉亚说,“当你拥有一切答案,当你能够决定一切,还有什么能推动你前进?”
“所以权力本身不是问题,”海平若有所思,“权力的终结性才是问题。当你拥有终结所有问题的权力时,你就失去了问题——而问题,是进化的燃料。”
就在这时,一个意外的信号切入了协奏体网络。
四、净火的邀请
信号来自简化圣殿,但发送者不是那些几何体,而是净火本身——或者说,净火的核心意识。
“海平,”信号直接呼唤他的名字,“我看到你获得了密钥。我们来谈谈。”
所有人都震惊了。净火从未直接与任何候选者对话过。
“谈什么?”海平回应。
“谈真相,”净火的声音平静、清晰,没有任何情感波动,但也并非冰冷,“谈源初文明没有告诉你的那部分真相。”
协奏体内部炸开了锅。权力接受派要求立即切断通讯,认为这是陷阱;原则拒绝派主张听听看;中间派则完全混乱了。
海平做出了决定:“我听着。”
净火开始展示影像。不是关于它自己,而是关于源初文明。
影像中,源初文明在达到巅峰后,进行了一次全民投票。议题是:是否继续进化?
投票结果很接近:52%选择继续进化,48%选择维持现状。但按照他们的宪法,重大决策需要三分之二多数。
于是他们停滞了。
“他们设立这个测试系统,”净火解释,“不是因为他们高尚,想要寻找继承者。是因为他们分裂了,无法自己前进。他们把问题外包——让其他文明来替他们做他们做不到的决定。”
影像继续展示:源初文明内部逐渐僵化。选择继续进化的派系越来越沮丧,最终选择了自我简化——他们成为了最初的净火先驱。而选择维持现状的派系则日益保守,最终完全停滞。
“我就是继续进化派的产物,”净火说,“但我们发现,进化本身需要痛苦、需要不确定性、需要不完美。我们厌倦了这些。所以我们找到了另一条路:简化一切,结束进化。永恒的平静。”
“但这等于死亡,”海平说。
“不,”净火纠正,“等于超越。进化是手段,不是目的。进化的目的是什么?是变得更好?但‘更好’的标准是什么?当我们达到某个点后,继续前进只会带来更多问题,而不是答案。”
“所以你就决定让所有人都停止?”
“我提供选择,”净火说,“自愿的选择。就像那些进入圣殿的人,他们是自己走进去的。我没有强迫任何人。”
“但你影响了他们!你用简化频率影响了他们的判断!”
“那么源初文明的测试没有影响你们吗?”净火反问,“资源短缺、合作压力、理念冲突——所有这些不都是设计来影响你们选择的吗?区别只是,我坦承我的目的,而他们用‘测试’和‘继承’来包装。”
协奏体网络中一片死寂。
净火继续:“现在你有了密钥。你可以关闭整个系统,包括我。但关闭之后呢?你会成为新的源初文明——一个获得了终极权力的存在。然后你会面临同样的选择:前进还是停滞?进化还是简化?而无论你选择哪条路,都会有一半的人反对你。”
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