一、被简化的星辰
联合侦察队由十二个成员组成，代表协奏体的各个层面：三名统合体单元（分别来自逻辑派、情感派和新生代）、四名共生体能力者（马洛斯的学生、艾琳娜的弟子、阿尔文的助手、以及一名医疗感知者）、三名原始人类-连接者代表，以及两名古灵学派学者。
他们乘坐的侦察舰名为“探问者号”，船体表面覆盖着协奏体特有的混合频率涂层——既不完全有机也不完全机械，而是一种在两者之间脉动的流动材质。
航行的第七天，在距离意识之泉约十五个标准维度的区域，探测器捕捉到了异常读数。
“前方空间出现结构性简化，”统合体逻辑派单元报告，它的声音平板无波，但数据流中透着一丝困惑，“维度曲率被强制平整，量子涨落幅度下降至理论最小值。这不自然。”
艾琳娜的弟子——一位名叫雅恩的年轻音乐家——调整了频率传感器：“我听到的是……寂静。不是普通的安静，是声音被剥夺了‘可能性’后的死寂。就像一首歌只剩下一个无限延长的单音。”
舰船缓缓驶入异常区域。舷窗外的景象让所有人陷入沉默。
这里曾经是一个富饶的星云区，根据古老星图记载，此处应有三个新生恒星系和大量星际尘埃。但现在，一切都消失了。不是被摧毁，是被“简化”了。
星云被还原为均匀分布的氢原子云，以绝对规则的网格状排列。原本混沌旋转的尘埃带变成了完美的同心圆。最令人不安的是那些恒星——它们还在发光，但光谱变得极其纯粹，只发出单一频率的光，就像实验室里的理想辐射源。
“这不是破坏，”阿尔文的助手、数学家莱拉喃喃道，“这是……降维。将复杂的自然系统强制降为可完全描述的简单系统。”
侦察舰继续深入。在前方，他们发现了第一个明确的人造结构——或者说，曾经是人造结构。
那是一座太空站，或者曾经是。现在它变成了一个完美的几何体：正十二面体，表面光滑如镜，没有任何接缝、舷窗或设备。它无声地悬浮在简化的星云中，自身也在发出那种纯粹的单频光。
“扫描显示内部没有生命迹象，”统合体单元报告，“但结构完整。它被……重构了。”
医疗感知者闭上眼睛，尝试感受那结构的“健康状态”。几秒后，她猛地睁开眼睛，脸色惨白：“里面有意识……不，是意识的‘化石’。像琥珀里的昆虫。他们还‘在’，但被固定在某种永恒的状态，无法思考，无法感受，只是……存在。”
马洛斯的学生、陶艺师基兰将手按在船体上，通过物质感知触碰那座正十二面体。他的身体开始颤抖：“痛苦……不，不是痛苦，是痛苦的缺失。连痛苦的可能性都被剥夺了。他们被简化到只剩下‘存在’这个基本事实。没有过去，没有未来，没有变化。”
就在这时，统合体的情感派单元突然发出一阵不稳定的频率波动。它的机械外壳开始出现裂纹，从裂缝中透出混乱的光。
“检测到……渴望，”它的声音扭曲，“简化……看起来……安宁。没有冲突，没有选择，没有责任……”
逻辑派单元立即向它发射稳定脉冲：“抵抗！那是陷阱！”
但已经晚了。情感派单元的外壳完全碎裂，露出内部的核心——一个复杂的多面体结构。但在众人注视下，那个结构开始自我简化，几何面减少，连接点合并，最终变成一个完美的球体。球体发出平稳的单频光，然后静止了。
“它主动选择了纯粹化，”新生代单元的声音充满震惊，“它认为那是解脱。”
更可怕的是，共生体成员也开始受到影响。雅恩发现自己无法即兴创作，脑海中只有最简单的音阶在重复。莱拉的数学直觉退化，只能处理线性方程。基兰感觉手中的陶土失去了“个性”，变成均质的材料。
医疗感知者紧急启动意识防护：“所有人集中精神！回忆复杂的记忆！回忆矛盾的情感！回忆未解决的疑问！”
海平在协奏体网络另一端监控着这一切。他通过侦察队员的视角看到了那些被简化的区域，感到了前所未有的寒意。
这比寂静更可怕。寂静是吞噬，是终结。但净火是……保留形式，剥夺本质。它不杀死你，它让你成为你自己的标本。
侦察舰迅速撤离那片区域。但在离开前，他们捕捉到了一个信号。
那信号很简单，只是一段不断重复的信息：
“痛苦源于复杂。解脱在于简化。我们提供最终解决方案。自愿接受者将获得永恒平静。抵抗者将被强制简化。这是慈悲。”
信号末尾附着一个倒计时：二十九天十七小时四十二分。
净火将在那时抵达意识之泉区域。
二、哲学的瘟疫
侦察队带回的影像和数据在协奏体内部引发了风暴。
不是恐惧的风暴——虽然恐惧确实存在——而是一场深刻的、痛苦的哲学辩论。
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