连接切断。
苏婉回到现实，跌坐在地，大口喘气。
“怎么样？”杨帆扶住她。
“暂停了。”苏婉虚弱地说，“但只是暂停。他们要……向上级申请。而他们的‘上级’……”
她望向天空。
深空某处，一艘三万年前的飞船，正在调整航向。
二、圣树谷·密钥交易
任盈盈站在圣树前，掌心托着那片发光的叶子。
“我愿治疗，但不愿被奴役。”叶子上的字迹慢慢淡去，化作温暖的光点融入她的手掌。
艾莉娅的声音从谷外传来，通过能量场放大：“任女士，考虑时间到了。我们的仪器显示，圣树的能量场正在不稳定波动。如果你再不做出决定，三百二十六名伤者可能等不到明天日出。”
任盈盈看向山谷中的临时病房。那里躺着来自各个世界的伤者：有在战争中失去四肢的士兵，有被法则反噬的修士，有天生残缺的孩童，也有心碎欲绝的普通人……
每个人都望着她，眼神复杂——有祈求，有信任，也有理解。
一位坐在轮椅上的老兵对她点头：“任姑娘，不用管我们。这棵树……比我们所有人都重要。”
“胡说！”旁边一位抱着婴儿的母亲流泪道，“孩子才三个月大，她还没见过春天……”
任盈盈闭上眼睛。
平衡的信息在脑中回响：“接受交易，但增加条件……”
她睁开眼睛，翡翠光芒在瞳孔中亮起。不是妥协的光芒，而是决断。
“艾莉娅。”任盈盈的声音清晰传出山谷，“我可以答应你们的条件。但有几个前提。”
谷外，艾莉娅眼睛一亮：“请说。”
“第一，次级圣树的种子必须由圣树自愿给予，你们不能强行采集。第二，每个次级圣树必须有完整的自主意识，有权拒绝任何治疗请求。第三，所有治愈数据必须双向公开——你们可以研究我们，我们也要研究你们。”
艾莉娅皱眉：“前两条可以商量。但第三条……世界观察者的研究数据是机密。”
“那交易取消。”任盈盈毫不犹豫，“你们可以启动能量场，可以记录圣树自爆的数据。但你们永远得不到活着的、成长的、会选择的圣树样本。而死数据……对你们的研究价值有限吧？”
通讯那头沉默了。
任盈盈能想象艾莉娅正在和团队快速商议。果然，一分钟后，艾莉娅回复：“我们可以接受第三条的部分内容。但需要签署《研究互惠协议》，并设立联合监督委员会。”
“可以。”任盈盈说，“但我还有最后一个条件。”
“请说。”
“告诉我，你们找‘控制密钥’的真正目的。”
通讯突然中断。
任盈盈能感觉到，谷外的能量场剧烈波动了一下。三台仪器同时发出过载的嗡鸣。
几秒钟后，艾莉娅的声音再次响起，这次压得很低，只有任盈盈能听到：“你怎么知道密钥的事？”
“圣树告诉我的。”任盈盈说，“它在你们的仪器里，感知到了熟悉的‘气息’。三万年前，播种者在每个世界都留下了控制密钥，用于必要时……重置整个果园。”
沉默。
长久的沉默。
然后艾莉娅说：“今晚子时，我会单独进谷。我们面谈。”
能量场解除了一角，露出进入山谷的通道。
任盈盈握紧拳头。
她知道，自己正在触碰一个危险的真相。
三、归墟·剪刀停下的瞬间
幽影站在法则之树前，七彩的光芒不再用于防御，而是化作一幅幅流动的画面。
画面中，新法则诞生后的奇迹正在上演：
一颗本应死亡的恒星，因为法则变异而“燃烧”出了新的能量形式，孕育出了硅基生命；
一条本应断裂的时间线，因为意外交汇而产生了时间回旋，让两个相隔千年的文明得以对话；
一片本应荒芜的星域，因为法则“错误”而长出了会思考的星云……
修剪者“白”手中的透明剪刀悬在半空。
她的金色眼睛盯着那些画面，几何图案的旋转越来越慢，最后几乎停止。
“这些……”白开口，声音依然机械，但多了一丝迟疑，“这些都不在预设进化表中。”
“因为生命不需要表格。”幽影说，“你修剪过很多世界吗？”
白的眼睛重新开始旋转，这次是检索模式：“第七修剪者任务记录：三万年来，修剪过度变异世界473个，重置文明129个，铲除失控产物67个。”
“你记得它们的样子吗？”
“数据已归档。需要调取吗？”
“不。”幽影摇头，“我是问，你记得那些世界被修剪前的样子吗？记得那些生命最后的表情吗？记得他们为什么要‘变异’吗？”
白沉默了。
剪刀的刃尖微微颤抖。
幽影走近一步——这个动作让白的防御程序启动，剪刀瞬间对准他的眉心，距离只有一寸。
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