聚贤楼的欢呼声还在正阳门外回荡，皇极殿的烛火已再次燃起。
朱由检没有留在殿外久立，转身回到殿内。
案头早已备好空白圣旨与朱砂笔。
他提笔蘸墨，笔尖落在明黄绢帛上，力道沉稳，每一个字都透着不容置疑的决断。
“传李凤翔、王先通即刻觐见！”
朱由检放下毛笔，对着殿外沉声吩咐。
内侍的应答声很快传来。
不多时，两名身着绯色官袍的官员快步走入殿内，躬身行礼。
“臣李凤翔、王先通，参见陛下！”
“平身。”
朱由检指了指案头的圣旨。
“朕有密旨，要你二人即刻动身前往福建，面交郑芝龙。”
李凤翔与王先通对视一眼，齐声应道。
“臣等遵旨！”
朱由检拿起圣旨，缓缓展开，声音威严。
“朕擢升郑芝龙为福建海防总督，节制闽粤沿海水师，全权处置葡萄牙人背约滋事一案。”
“你们转告他，朕许他便宜行事之权，粮草器械优先调拨，若葡人执意开战，无需奏请，直接领兵回击，务必扬我大明国威！”
“臣等记下了！”
二人躬身应道。
朱由检将圣旨卷起，递给李凤翔。
“此去福建，路途遥远，务必日夜兼程，不得耽搁。”
“另外，沿途留意观察东南海防情形，尤其是郑氏水师的虚实，回来后一一向朕禀报。”
“臣遵旨！”
李凤翔双手接过圣旨，小心翼翼地收入怀中，与王先通再次行礼。
“陛下放心，臣等即刻启程！”
二人转身退出殿外。
刚出皇极门，便见内侍已备好快马与干粮。
李凤翔翻身上马，对王先通沉声道。
“事不宜迟，我们走！”
王先通点头，跃上马背。
二人一抖缰绳，两匹快马踏着晨光，朝着城南的官道疾驰而去。
马蹄扬起的尘土，在朝阳下划出两道转瞬即逝的弧线。
从京师到福建，全程数千里。
李凤翔与王先通不敢有半分停歇，日夜赶路。
除了必要的休整与补充粮草，几乎都在马背上度过。
沿途所经州县，得知二人是奉旨出使福建，皆不敢怠慢，一路绿灯放行，还特意备好换乘的马匹。
十日后，二人抵达浙江境内，离福建越来越近。
越靠近沿海，沿途的景象便越发不同。
以往途经内陆州县，所见多是耕作的农夫与零星商贩。
而这里的官道旁，随处可见推着独轮车的脚夫，车上堆满了丝绸、瓷器等货物，皆是要运往港口的商品。
“没想到东南沿海竟如此富庶。”
王先通勒住马缰，望着路边络绎不绝的商队，低声感叹。
李凤翔放缓车速，目光扫过远处的海岸线，沉声道。
“东南是大明的财赋重地，海上贸易发达，自然富庶。”
“只是这富庶之地，也最易遭列强觊觎，难怪陛下如此重视海防。”
二人继续前行，抵达泉州港口时，正是午后。
远远望去，港口内千帆林立，大小商船密密麻麻地停靠在码头。
船夫们忙碌地装卸货物，吆喝声、号子声、海浪拍打船舷的声音交织在一起，一派繁忙景象。
更令人震撼的是，港口西侧的水师营地内，数十艘战船整齐排列，船帆紧闭，船身漆成黑色，船头架着乌黑的火炮，透着凛冽的杀气。
“那便是郑氏水师的战船？”
王先通指着水师营地，眼中满是惊讶。
李凤翔点头，语气凝重。
“应当是了。”
“传闻郑芝龙麾下水师战船精良，今日一见，果然名不虚传。”
“你看那些战船的规模，比我们京营的水师战船还要气派。”
正说着，一名身着青色军服的水师士兵快步走上前来，抬手拦住二人。
“二位客官请留步！此处是水师重地，闲人不得靠近！”
李凤翔翻身下马，从怀中掏出一块腰牌，亮在士兵面前。
“我等是京师来的使臣，奉旨前往福州面见郑芝龙将军，途经此地稍作休整。”
士兵看清腰牌上的 “奉旨出使” 四字，神色立刻变得恭敬，躬身行礼。
“原来是上差！小人有眼不识泰山，还请恕罪！”
“将军有令，凡京师来使，沿途皆可通行，小人这就为二位引路，前往驿馆歇息。”
二人跟着士兵走向驿馆，沿途所见，更是让他们心惊。
水师营地外，操练的士兵络绎不绝，个个身着铠甲，手持兵器，动作整齐划一，呐喊声震耳欲聋。
街道上，不少百姓都穿着带有郑氏标记的服饰，言谈间对郑芝龙充满敬畏，甚至有商铺的招牌上直接写着 “郑氏商船专供” 的字样。
“郑芝龙在东南的势力，比我们想象的还要大。”
王先通压低声音，对李凤翔说道。
“沿途州县的官员似乎都要让他三分，就连百姓也对他如此敬畏，这恐怕……”
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