就在此时，东侧传来衣料摩擦声，两名巡考差役正将一名面色灰白的考生架出号舍。
大人明鉴！小人只是想借邻舍的墨锭一用......
那考生涕泪横流，却被差役粗鲁地捂住口鼻拖离考场。
李谦见状，浓眉微微一蹙。
去年新颁的《科场条例》明文规定，考生不得擅动他人文房之物。”
“此子如此胆大妄为，当严惩以儆效尤。
他转身对记录官低语数句，后者立刻在册上记下重重一笔。
另一侧，监试御史张景仁正缓步穿行于号舍之间。
他忽然驻足在一处狭小的号舍前，见那考生虽面色憔悴如纸，却仍在执着地书写。
张景仁俯身细看，发现其试卷上墨迹干净，字迹工整。
这般锲而不舍的劲头，倒有颇有几分大家风范。
他暗自思忖，随即再次看向其所做答的试卷。
《克己复礼论》，开篇竟引《礼记》 礼者，天地之序也 ，却不知《乐记》中 礼者，天地之序也。
礼以别异，乐以合同。”
“克己复礼者，当如琴瑟和鸣，在规矩中求得圆融......。
随着阅读其中，张景仁频频点头。
好一个琴瑟和鸣，若此子能将此论融入策论，或可拔得一个不错的名额。
想到这，张景仁心情大好，也再次折返而回。
日影西斜时，李谦再次巡视全场。
启禀大人，申时三刻已到。
主簿上前轻声禀报。李谦深深望了一眼仍在奋笔疾书的考生们，扬声道。
纳卷！
随着这声令下，考场上顿时响起此起彼伏的叹息与纸张窸窣声。
随着纳卷令下，差役们迅速穿梭于号舍间，有条不紊地将考生们的试卷一一收起，摞成厚厚的几叠，而后郑重地封存于特制的木匣之中，由专人看守，即刻送往阅卷处。
张景仁回到临时官邸，稍作休憩后，便唤来书童，铺开纸张，打算将今日在考场上的所见所闻、所思所感记录下来。
他尤其详细地描述了那位以 “琴瑟和鸣” 阐述克己复礼的考生，着重夸赞了其文章立意与笔力，末了，还不忘附上一句。
“此子才情出众，望后续两场考试能延续佳绩，为朝堂输送良才。”
写罢，吹干墨迹，仔细装入信封，准备呈递给主考官。
夜幕笼罩，号舍内酣睡之意正浓，经历了第一场的考生大部分已经疲倦不已，食下所带的干粮后，便坐着小憩一会儿，静待明天的试卷。
*
*
在这寂静的夜里，贡院周边的街巷却并不安宁。
一处酒肆内。
“可惜这刚刚布好的棋子了。”
一个尖细的声音淡淡开口道。
酒桌旁，几个身影在摇曳的灯光下显得格外阴沉。
其中一人冷哼一声。
“哪有怎样，这柴荣提供的铁器已经够多了，他也算是发挥他剩余的价值。”
“话虽如此。”
尖细声音的主人微微眯起眼睛，眼中闪过一丝阴鸷。
“但我这心中还有些许不安。”
“是不是应该找个时间除掉他。”
“怕什么！”
一直沉默的第三人终于开口，声音低沉而沙哑。
“咱们隐藏的很好，他抓不到咱们什么，你若是多此一举，倒是给了那些人可乘之机。”
第三人的话让酒肆内陷入短暂的沉默，几人神色各异，尖细声音的人微微摇头，似是要驱散心中那一丝不安，而后强装镇定地抬手端起酒杯，将杯中残酒一饮而尽，重重地把酒杯搁在桌上，发出沉闷声响。
“罢了罢了，就依你所言。时候也不早了，咱们先撤，后续再看情况。”
说罢，他站起身，整理了一下略显褶皱的衣衫，朝门口走去。
冷哼之人也跟着起身，脸上依旧挂着那副玩世不恭的冷笑，一边走一边嘟囔着。
“真是的，不过是被抓了一条小鱼而已，搞得这么神经兮兮，咱们这么多年都顺风顺水，哪能在这阴沟里翻船。”
他大踏步跟在尖细声音的人身后，宽大的衣袖随着步伐摆动，带起一阵风，险些将桌上的烛火扑灭。
身形魁梧的第四人则用力将椅子往后一推，“嘎吱” 一声，在寂静的酒肆里显得格外刺耳。
他伸手随意抹了一把嘴角，粗壮的手臂肌肉隆起，随后不紧不慢地跟在众人后面，每一步落下，都让地面微微震颤。
一直沉默的第三人最后起身，他的眼神在酒肆内缓缓扫过，似是在确认有无遗漏，而后迈着沉稳的步伐朝门口走去。
走到门口时，他微微顿住，回头深深看了一眼这酒肆，昏暗的灯光下，他的眼神透着一丝难以捉摸的深邃。
几人鱼贯而出，酒肆门口的灯笼在夜风中摇晃，昏黄的光线将他们的身影拉得长长的，拖在石板路上。
他们压低声音，窃窃私语着朝不同方向散去，身影很快消失在夜色之中，只留下空荡荡的街道，以及酒肆内那还未消散的酒气与阴谋的气息。
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