天刚破晓，煤铁工坊的炉火已烧得通红，火星顺着烟囱窜上天际，与东边泛起的鱼肚白撞在一起。巴图尔光着膀子，身上沾着黑亮的煤屑，正指挥矿工们将新锻好的双层铁筋锅炉往蒸汽矿车上吊装。铁架与底盘碰撞发出 “哐当” 巨响，周仓扛着根碗口粗的铁撬棍跑过来，喊得嗓子都有些哑：“巴图尔！慢着点！别把底盘压变形了 —— 昨儿夜里俺检查，旧底盘的铁梁都有点弯了！”
巴图尔挥手让众人停手，蹲下身摸着矿车底盘的铁梁，眉头拧成疙瘩：“是俺考虑不周，新锅炉比旧的重两倍，底盘得加固。” 他转头看向刚走进工坊的赵磊，手里比划着，“将军，俺想在底盘两侧各加两根斜撑铁，像西域弯刀的护手那样，把锅炉的重量分摊到车轮轴上，这样就不会压弯了。”
赵磊蹲在一旁，指尖顺着铁梁摸了摸，点头道：“这个法子可行，斜撑铁用最粗的熟铁，焊接时多浇两层铁水，保证结实。另外，锅炉的添煤口得装个挡灰板，不然跑起来煤屑乱飞，迷了矿工的眼。”
“挡灰板！俺咋没想到！” 巴图尔一拍大腿，立刻让人去取薄铁板，“俺这就让铜匠打个活页，能掀开添煤，放下挡灰，保证严实！” 周仓也跟着插话：“还有烟囱，得往上拔高半尺，不然蒸汽和煤烟飘下来，熏得车夫睁不开眼，爬坡时容易出危险。”
三人你一言我一语，很快敲定了锅炉安装的最后细节。矿工们重新起吊锅炉，巴图尔亲自掌锤，将斜撑铁焊在底盘上，火星溅在他身上，烫出一个个小黑点，他却浑然不觉，只顾着喊：“往左挪半寸！再焊！” 周仓则蹲在添煤口旁，指导铜匠安装挡灰板，时不时用手掰一掰，确认活页灵活：“再松点，太紧了掀不开！”
与此同时，染坊里已是一片忙碌景象。十几张木桌并排摆开，每张桌上都放着一套三层木模和染料缸，王婶正站在最前面，给新招的二十个姑娘示范多色套印：“先把坯布固定在木板上，第一层印黄沙，木模要对齐边角，用力按实，不然颜色会虚！” 她一边说，一边拿起刻着沙漠纹路的木模，蘸了栀子黄染料，“啪” 地按在布上，揭开时，一片金黄的沙丘纹路清晰可见。
一个梳着双丫髻的小姑娘举着手问：“王婶，第二层印月牙泉，要是对不齐咋办？”
虞姬走过去，手里拿着个自制的木尺，笑着说：“别慌，我在木模边缘刻了小记号，布上也画了标线，记号对齐标线，就不会歪了。” 她拿起泉水纹样的木模，蘸了靛蓝染料，精准地叠在黄沙纹路上，“你看，这样印出来，泉水就刚好在沙丘中间，跟画里一样。”
正说着，柳老板带着两个伙计走进染坊，手里捧着个厚厚的账本：“虞姑娘，王婶，我来看看试产情况。” 他拿起一块刚印好的月牙泉布，对着晨光瞧了瞧，连连点头，“颜色均匀，纹路清晰，比我预想的还好！这是京城各大布庄的订单，一共三千匹，分花色：一千五百匹月牙泉，一千匹沙漠胡杨，五百匹胡桃纹。”
王婶接过账本，翻了翻，脸色有些为难：“柳老板，三千匹太多了，咱们现在十张桌子，一天顶多印五十匹，三个月也印不完啊！”
虞姬也皱起眉：“主要是换模子太费时间，一张布要换三次模，还得等前一层染料晾干，效率提不上来。”
柳老板放下账本，沉吟道：“要是能像煤铁工坊那样，搞个‘流水线’呢？第一张桌只印黄沙，第二张桌印泉水，第三张桌印胡杨，布从第一张桌传到最后一张，直接晾干打包，不用来回换模。”
“流水线？” 虞姬眼睛一亮，立刻拉着王婶走到空地上，用石灰在地上画了三道线，“王婶你看，咱们把桌子排成三排，第一排八张，只印第一层黄沙，晾干后传到第二排，八张桌印泉水，再传到第三排，八张桌印胡杨，最后直接挂到晾布架上。这样每个人只做一道工序，熟练了就快了！”
王婶盯着石灰线看了半晌，拍着手笑：“这法子中！俺这就去挪桌子，让姑娘们分工练手！第一张桌的负责对齐布，第二张的专管对记号，第三张的保证颜色均匀，肯定比现在快三倍！”
柳老板也笑着补充：“我让人从京城送五十套木模来，保证每张桌子都够用。另外，染料得提前熬好，装在大缸里，用小勺子舀，省得每次都调颜色，耽误时间。”
“多谢柳老板！” 虞姬握着他的手，“我们今天就把流水线搭好，明天开始试产，争取一天印一百五十匹，三个月肯定能交齐货！”
这边染坊忙着搭流水线，煤铁工坊的蒸汽矿车已安装完毕。巴图尔往锅炉里填满煤，点燃火，蒸汽 “呜呜” 地从管道里冒出，压力表的指针慢慢上升。赵磊站在矿车旁，高声问：“巴图尔，制动装置检查好了吗？这可是关键，陡坡上要是刹不住，就出大事了！”
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