楼兰绿洲的晨雾还没散，新播的混种麦已冒出浅绿的芽尖。沙烈蹲在田埂上，用粗糙的手指轻轻碰了碰芽尖，沙枣般的脸上满是稀罕 —— 这是他这辈子第一次种麦，铜制滴灌器里的水顺着细管滴进麦根，在干裂的土地上晕开小小的湿痕。“哈桑，你看这芽，是不是比昨天壮了？” 他转头喊波斯工匠，声音里的沙哑比风沙刮过还轻。
哈桑正调试改装的滴灌器，闻言笑着点头：“再浇三天沙棘水，就能扎深根了！这‘甘露器’改了出水口，既能浇麦，还能……” 话没说完，东边的沙丘后突然腾起黑烟，不是炊烟的暖白，是裹着火星的焦黑，风里还夹着 “杀” 声，像极了沙漠里最凶的黑风。
“是黑风部落！还有俺的旧部！” 沙烈猛地站起来，腰间的弯刀 “噌” 地出鞘 —— 他认得出那面黑骷髅旗，是他以前的副手巴图鲁，上个月不服种麦，带着十几个弟兄跑了，竟勾结了以抢粮为生的黑风部落！“他们要毁麦田！抢麦种！”
阿狼刚带着阿尘给麦田撒沙棘粉，见状立刻把孩子护在身后，断矛在手里握得发颤：“黑牙，带肃慎兄弟去囤麦种的土屋，用沙棘枝堵门！阿吉木，你带绿洲老人和孩子去胡杨林躲着！沙烈，俺们俩断后，别让他们靠近麦田！”
话音未落，三十多骑黑影已冲过沙丘，巴图鲁举着带血的弯刀，嘶吼声盖过了驼铃：“沙烈！你这叛徒！放着抢粮的好日子不过，跟着楚狗种破麦！今天烧了这破田，把麦种抢了，带弟兄们回黑沙岭！” 他身后的黑风部落更凶，手里还举着浸了油的火把，火星子掉在沙地上，烫得沙粒 “滋滋” 响。
“敢动麦田，先劈了俺！” 沙烈策马迎上去，弯刀劈向最前的黑风匪，刀锋相撞的脆响震得沙粒乱飞。可黑风匪人多，三匹马同时围上来，马刀从三个方向劈向沙烈，他侧身躲过后背的刀，胳膊却被划开一道深口子，鲜血瞬间渗进粗布衫，滴在刚冒芽的麦田里。
“沙烈！” 阿狼挥着断矛冲过来，矛尖狠狠扎进一匹马的腹侧，马痛得直立起来，把上面的匪兵甩进沙堆。可更多的火把扔了过来，有几支落在麦田边缘，干枯的麦秸（用来护芽的）立刻燃了起来，火舌顺着风往麦田中央窜，浅绿的芽尖在火里蜷成了团。
“快灭火！用沙棘水！” 哈桑突然大喊，手里举着改装的滴灌器 —— 他把出水口拧大，接了满罐熬好的沙棘水，对着火苗猛喷。沙棘水带着涩味，竟真的压下了火舌，月氏驼夫们立刻效仿，十几台滴灌器同时喷水，沙地上的火苗渐渐变成黑烟。
黑牙护着麦种囤刚堵好门，就听见外面传来孩子的哭声 —— 是阿尘和两个绿洲孩子，刚才躲胡杨林时，被巴图鲁的人抓了，此刻正被按在沙地上，巴图鲁的弯刀架在阿尘脖子上，孩子怀里还紧紧抱着那个刻着 “西域” 的木雕麦粒。
“把麦种交出来！不然宰了这小崽子！” 巴图鲁的嘶吼像沙漠里的狼嚎，阿尘的小脸煞白，却没哭出声，反而把木雕往怀里塞得更紧：“俺不给！这是麦种的护符，你们毁了麦，绿洲的孩子就没粮吃了！”
沙烈的眼睛瞬间红了，胳膊上的血还在流，却不管不顾地往前走：“放了孩子！麦种给你们，别伤他！” 巴图鲁却冷笑：“现在才服软？晚了！今天既要麦种，还要你的命，让弟兄们看看叛徒的下场！” 说着就把弯刀往阿尘肩上划去 ——
“住手！” 黑牙突然从麦囤后窜出来，手里握着一把短刀，刀上还沾着沙粒，他竟绕到了巴图鲁身后，短刀抵住了对方的后腰，“放开孩子，不然俺这刀，可没长眼睛！” 肃慎首领阿骨也带着族人冲过来，铁钩甩出去，勾住了几个黑风匪的脚踝，把他们拽进沙堆里。
巴图鲁慌了神，手一松，阿尘趁机滚到沙烈身边。沙烈立刻把孩子护在怀里，弯刀重新举起：“巴图鲁，俺以前跟你抢粮，是因为没活路！可现在种麦能吃饱，你为啥非要毁了这希望？” 巴图鲁还想挣扎，却被黑牙的刀顶得更紧，只能恶狠狠地瞪着：“抢粮来得快！种麦要等大半年，弟兄们饿不住！”
“饿不住就抢孩子的粮？” 阿尘突然从沙烈怀里探出头，手里举着半块麦饼 —— 那是虞姬烙的，他一直留着当干粮，“这是麦饼，比草根好吃！俺们种麦，以后每天都有饼吃，不用抢！” 说着就把麦饼递过去，饼上的芝麻还沾着沙粒，却在晨光里泛着暖光。
巴图鲁看着麦饼，又看了看沙地上燃尽的火苗旁，那些重新挺直的麦芽 —— 浅绿的芽尖上还沾着沙棘水，像刚哭过却没认输的孩子。他身后的黑风匪也动摇了，有个年轻匪兵悄悄放下了火把，盯着麦田里的芽尖，喉结动了动 —— 他家里也有个等着粮的孩子。
就在这时，南边突然传来马蹄声 —— 是虞姬带着月氏驼队赶来了！驼背上不仅驮着新熬的沙棘水，还有二十多个楚地农兵，手里握着青铜刀，月氏首领月律的箭已搭在弓上，箭尖对着巴图鲁：“放下刀！不然别怪俺们不客气！”
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