腊月的黄沙口,麦囤旁堆着刚晒好的驼毛,各族人围着篝火唱着种麦歌 —— 东海商队返程的马蹄声刚落,村口就扬起了新的烟尘。阿尘正和阿雪、小巴图在 “阿吉田” 旁埋木雕,三个麦粒形状的木牌并排插在雪地里,上面刻着 “漠北”“东海”“西域”,阿雪的小手冻得通红,却还在木牌旁堆雪:“等西域也种上麦,俺们就把木牌换成新麦穗。”
突然,远处传来驼铃的 “叮当” 声 —— 不是黄沙口熟悉的月氏驼铃,而是带着西域楼兰腔调的铜铃。赵磊握着黄金麦穗权杖迎出去,只见三匹骆驼踏雪而来,为首的汉子裹着破旧的楼兰锦袍,袍子上沾着沙砾,脸色比雪还白:“俺是楼兰使者阿吉木,绿洲遭了大旱,三个月没下雨,稻苗全枯了,族人快饿死了…… 求你们给些麦种,教俺们种麦!”
阿吉木说着就跪了下来,怀里掏出半袋干瘪的稻种,稻粒皱得像老人的手指:“这是俺们最后的粮,要是再没有麦种,绿洲的孩子就撑不过开春了。” 虞姬赶紧扶他起来,递过一碗热麦仁粥:“先喝粥暖暖身子,混种麦耐旱,肯定能在绿洲种活,俺们这就准备麦种。”
消息传开,黄沙口的人立刻忙碌起来。月氏首领月律牵来十匹最壮的骆驼,驼背上铺着三层防水的波斯麻布:“沙漠里风大,用这布裹麦种,沙渗不进去,还能防晒。” 波斯工匠哈桑抱着个铜制的滴灌器,上面刻着细密的纹路:“这是波斯的‘甘露器’,把水引到麦根,一滴都不浪费,最适合绿洲用。” 乌孙长老则把一袋晒干的 “沙棘根” 塞进阿吉木手里:“这根熬水浇麦,能让麦耐旱,俺们草原上的草,喝了这水就能抗住旱。”
阿狼和黑牙主动请缨带队,巴图也收拾好工具:“俺学了波斯的水车手艺,到绿洲能搭简易水车,引地下水浇麦。” 阿尘抱着木雕小鹿跑过来,把木牌塞进阿狼怀里:“这是给西域孩子的,上面刻了种麦口诀,俺还教他们念‘雪麦金麦混着种,耐旱高产粮满仓’。”
出发那日,雪停了,朝阳给驼队镀上了金边。二十匹骆驼驮着三百石麦种,每袋都绣着楼兰的胡杨林纹样,月氏驼夫牵着驼绳,哈桑扛着滴灌器走在最前,阿吉木手里的铜铃摇得格外响,像是在给绿洲传希望。虞姬把艾草膏和沙棘根包好递给阿狼:“沙漠昼夜温差大,别让大家冻着,沙棘根熬水时记得滤渣,别伤了麦根。”
驼队走了五日,雪渐渐变成了黄沙,空气里的燥热越来越重。阿吉木指着远处的沙丘:“过了那片‘黑沙岭’,就是楼兰绿洲,可…… 可黑沙岭有沙匪,专抢过往商队的粮,俺上次来的时候,就差点被他们劫了。”
“抢粮的?俺们见多了!” 阿狼握紧断矛,肩头的旧伤在燥热里隐隐作痛,“漠北的残寇、东海的海盗,最后都跟着种麦了,沙匪也一样!” 黑牙也攥紧腰间的短刀,手腕的疤痕在阳光下泛着红:“俺们护着麦种走了万里,不能让沙匪毁了绿洲的希望。”
刚进黑沙岭,沙丘后就窜出十几个黑影 —— 沙匪们裹着黑色头巾,手里的弯刀在沙光下闪着冷光,为首的沙匪首领沙烈勒着马,喉咙里发出像风沙般的嘶吼:“把麦种留下!不然让你们埋在沙里喂狼!”
赵磊(放心不下,暗中跟来)从驼队后走出,青铜刀插在沙地上:“麦种是楼兰人的命,要抢,先问过俺的刀!” 沙烈突然大笑,挥刀指向阿吉木:“楼兰人自己都快饿死了,还想种麦?不如给俺们当粮,省得浪费!”
话音刚落,沙匪们就冲了过来。阿骨(随队保护)带着肃慎人甩出铁钩,钩住沙匪的马腿,马惨叫着跪倒,沙匪摔在沙地里。阿狼挥着断矛迎向沙烈,矛尖擦着沙烈的头巾划过,带起一串沙砾:“不许伤阿吉木!绿洲的孩子还等着麦种!”
沙烈狞笑着反扑,弯刀劈向麦种袋,黑牙突然扑过来,用自己的驼毛袄挡住刀刃 —— 刀锋划开袄子,却没伤到麦种。“你疯了?” 沙烈愣住了,黑牙却盯着他的眼睛:“俺以前也抢粮,饿肚子的滋味俺知道!可抢粮不如种麦,俺现在每天都能吃热麦饼,你不想让你的弟兄也吃饱吗?”
沙烈的动作顿了顿,眼角瞥见阿尘从驼队后探出头,手里举着个木雕麦粒,正对着沙匪们喊:“叔叔,别抢麦种!种麦能结好多粮,比抢的多!俺教你们念口诀,麦长得可快了!” 沙匪里有个年轻汉子突然放下刀,声音带着颤:“俺…… 俺老家也种过麦,要是有麦种,俺们就不用抢了……”
沙烈看着手下动摇的神色,又看了看阿吉木怀里的干瘪稻种,突然扔了弯刀,坐在沙地上:“俺们也不想抢,黑沙岭三个月没下雨,弟兄们饿肚子,只能抢商队……” 阿吉木走过去,把一袋麦种递给他:“沙烈首领,楼兰绿洲有地下水,俺们一起种麦,明年秋收,就能吃饱饭,再也不用抢了。”
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