黄沙口的雪终于化透了,梯田里的泥土泛着湿润的黑,风里带着新草的清香。“阿吉田” 旁挤满了人,乌孙人正往田埂上搬驼毛袋 —— 里面装着混种麦种,每一粒都裹着薄薄的驼毛粉,是月氏人教的护种法子;交趾的阿蛮带着工匠,在水渠边调试新做的水转筒车,竹筒 “哗哗” 地转着,把渠水提进田垄,溅起的水花映着朝阳,像碎银般闪;倭国的小野蹲在田边,手里拿着木尺,仔细测量麦种的播种间距,嘴里还念叨着小巴图教的口诀:“三粒一穴,行距一尺五,踩实抗风又耐旱……”
赵磊蹲在阿吉的木牌旁,手里捧着一小袋褐色的麦种 —— 这是去年从阿吉旧屋找到的陈种,颗粒虽不如新种饱满,却带着阿吉的温度。“今天把这袋种在最前面,” 他对身边的虞姬说,“让阿吉也看着,今年的麦田,会比去年更壮。” 虞姬点点头,从医箱里掏出一小包艾草粉,撒在麦种上:“这是乌孙长老给的,能防地下虫,阿吉的麦种,得护得更仔细些。”
阿狼正带着阿尘和阿雪,在田边整理播种用的小锄。阿尘的小锄是青铜做的,柄上缠着阿雪送的驼毛绳;阿雪的锄则是用波斯的硬木做的,小巧轻便,刚好适合她的小手。“等会儿俺们种完‘阿吉田’,就去种你带回来的贺兰麦种,” 阿狼摸了摸阿尘的头,肩头的旧伤还贴着虞姬给的艾草膏,“到了夏天,就能给你阿雪妹妹摘麦穗了。”
可就在众人准备播种时,农兵阿福突然慌慌张张地跑过来,手里攥着一个空荡荡的驼毛袋 —— 上面绣着 “太平麦” 的纹样,是之前分给贺兰部的麦种袋。“赵将军!不好了!囤在西坡的麦种少了两袋!渠边还发现了马蹄印,像是…… 像是残寇的!”
赵磊心里一沉 —— 赤勒被擒后,他的副手巴图鲁一直没露面,想必是躲在附近,等着趁机报复。这两袋麦种是要分给漠北新来的几个小部落的,要是被抢了,那些部落开春就没粮种,很可能又会被逼着去抢。“阿骨带肃慎兄弟去查马蹄印,顺着印子找残寇的藏身处!” 赵磊立刻起身,青铜刀握在手里,“月律带月氏人守着水渠,别让他们再破坏;刘邦,你跟俺带骑兵去追,务必把麦种追回来!”
“俺也去!” 阿狼突然站出来,手里的小锄换成了断矛,“巴图鲁是赤勒的副手,俺以前跟他打过交道,他最会躲在沙窝子里偷袭,俺能帮着找!” 他的妻子想拉他,却被他按住手:“放心,这次俺带着阿尘的小鹿木雕,能护着俺。” 阿尘赶紧把怀里的木雕小鹿塞给父亲:“爹,小鹿会帮你找麦种的,你别受伤。”
队伍刚出发,阿雪就拉着阿尘往田埂后面跑 —— 两个孩子偷偷藏了两块热乎的麦饼,想给阿狼送去。“俺爹说,巴图鲁的人会用迷烟,” 阿雪从兜里掏出个小陶瓶,里面是虞姬教她熬的驱虫水,“这水能破迷烟,俺们得给阿狼叔叔送去。” 阿尘点点头,攥着木雕小鹿,跟着阿雪往马蹄印的方向跑,小小的身影很快消失在水渠旁的芦苇丛里。
赵磊和刘邦顺着马蹄印追了半个时辰,终于在一处沙窝子旁发现了动静 —— 沙地上散落着几根麦种,远处的坡后飘着淡淡的烟,像是在烤什么东西。“巴图鲁!出来!” 阿狼对着坡后喊,“你抢了麦种,那些小部落的孩子就要饿肚子,你忍心吗?”
坡后传来粗哑的笑声,巴图鲁带着五个残寇走出来,手里还提着一个鼓鼓的驼毛袋,袋口的麦种正往下漏。“阿狼,你个叛徒!” 巴图鲁晃着麦袋,“这些麦种要是烧了,楚狗就没法给那些部落送种,到时候他们还得跟着俺抢!” 说着就从怀里掏出火折子,要往麦袋上扔。
“不许烧!” 阿狼猛地冲过去,断矛直指巴图鲁的胸口。巴图鲁早有准备,挥手撒出一把迷烟,阿狼躲闪不及,呛得直咳嗽,脚步慢了半拍。巴图鲁趁机挥刀砍向阿狼的胳膊,赵磊的青铜刀及时挡住,两刀相撞的脆响震得沙粒簌簌掉:“想动麦种,先过俺这关!”
刘邦的骑兵也在这时冲上来,长矛对着残寇们刺去。可巴图鲁的人早就在沙窝子里挖了陷阱,一个骑兵不小心踩空,连人带马摔了进去,马蹄在陷阱里乱蹬。“楚狗,这是俺的地盘!” 巴图鲁笑得猖狂,“今天就让你们埋在这沙窝里,麦种烧了,你们的太平梦也该醒了!”
就在这时,芦苇丛里突然传来孩子的喊声:“阿狼叔叔!用这个!” 阿尘和阿雪举着陶瓶冲出来,把驱虫水对着巴图鲁的脸泼过去。驱虫水里混着香蕉叶汁,又黏又呛,巴图鲁被泼得睁不开眼,手里的火折子 “啪” 地掉在沙地上。阿雪趁机冲过去,一把抢过巴图鲁手里的麦袋,抱在怀里就往赵磊身边跑:“麦种没被烧!俺抢回来了!”
“找死!” 巴图鲁抹掉脸上的汁水,挥刀就追阿雪。阿狼眼疾手快,断矛狠狠扎在巴图鲁的腿上,巴图鲁惨叫着跪倒在地,沙地上瞬间渗出血来。“不许伤孩子!” 阿狼的声音带着怒气,肩头的旧伤因为用力又裂开了,血渗进粗布衫,“俺以前抢粮,害了多少孩子饿肚子,今天就算拼了命,也不能让你再伤他们!”
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