疫病之镇的阴影，沉重地压在薇奥菈心头，让她此后的行进愈发沉默。瑟维斯依旧走在前方，步伐稳定，仿佛那夜的骚动与随后的反思从未发生。她们刻意远离人烟，折向更加崎岖难行的山区，仿佛想用物理的隔绝来远离那些纷繁复杂的痛苦与抉择。空气变得清冷稀薄，林木逐渐被裸露的岩石和低矮的灌丛取代。
然而，一种新的、不同于自然威胁的不安，开始如影随形。
最初是瑟维斯先察觉的。她的脚步在某次跨越溪涧后，几不可察地停顿了半拍，目光似无意般扫过对岸一块被苔藓半覆的岩石。岩石本身并无异样，但旁边一丛不起眼的灌木，有几根新折断的枝桠，断口朝向他们来时的方向，角度有些刻意。她没有说话，只是继续前行，但那双深邃眼眸里的平静之下，仿佛有更细微的星点在流转。
此后，类似“偶然”的痕迹开始增多。一次在翻越山脊时，瑟维斯的目光投向远处另一座山峰的侧面，那里有一瞬间闪过一点极其微弱的、不似自然反光的亮点，旋即消失。又一次，她们在一条狭窄的谷道中，与一队看似采药的樵夫擦肩而过。那些樵夫沉默寡言，背着沉重的柴捆，低头赶路。但瑟维斯的视线掠过其中一人的草鞋边缘——那里沾着的泥土颜色和质地，与他们声称来自的山谷方向不符，反而更接近一日前她们经过的一处隐秘岩坡。
薇奥菈也渐渐感到了异样。并非清晰的敌意，而是一种被无形视线轻轻拂过的、令人脊背发凉的感觉。如同林间暗处有不止一双眼睛，隔着距离，冷静而耐心地观察、记录。她的竖瞳在无人时警觉地扫视四周，银鳞下的感官提升到极致，却只能捕捉到风声、虫鸣，以及那份挥之不去的、被窥伺的寒意。
瑟维斯对此没有任何解释，只是行进的路线变得更加飘忽，时常毫无征兆地改变方向，钻进密林或绕行险峻的岩壁，利用她对地形和“安全路径”近乎本能的洞察力【避世行走】。薇奥菈紧紧跟随，心中那根弦也越绷越紧。
这天午后，她们在一处山泉旁稍作休整。泉水清澈冰冷，薇奥菈俯身掬水，试图洗去脸上些许疲惫。瑟维斯则靠在一块背阴的岩石上，闭目养神，红发垂落，看似放松，但薇奥菈注意到她的指尖偶尔会轻轻敲击岩石表面，节奏微妙。
一个身影从林间小径转出，朝着泉水走来。是个约莫五十来岁的男子，面容清癯，穿着一身半旧青布长衫，背着一个鼓鼓囊囊的药箱，一副风尘仆仆的游方郎中模样。他看到泉边有人，似乎愣了一下，随即露出和善的笑容，点头致意。
“两位娘子也在歇脚？这山泉清冽，正好解渴。”郎中边说边放下药箱，自顾自地蹲到泉边另一侧，取出水囊灌水。他的动作自然，目光却似有若无地扫过薇奥菈沾湿后更显光泽的银发，她以斗篷略微遮掩鳞甲，但发色难以完全隐藏，以及瑟维斯那头即使在阴影中也异常醒目的红发。
“这年头不太平，两位娘子孤身在外，实在勇气可嘉。”郎中灌满水，没有立刻离开，反而像是随意攀谈起来，“看二位风仪不俗，不似寻常人家，不知是访亲还是……”
“路过。”瑟维斯不知何时睁开了眼睛，目光平静地看向郎中，只吐出两个字，语气淡漠得没有任何接话的余地。
郎中笑容不变，似乎毫不介意瑟维斯的冷淡，视线转向正在擦拭脸颊水珠的薇奥菈：“这位娘子的气色……嗯，似乎有些不同寻常。山野多瘴气，若是身体有何不适，老朽略通医术，或可……”
“我们很好。”薇奥菈打断他，声音清冷，竖瞳中带着戒备。她本能地不喜欢这个人看似和善却过于探究的眼神。
“哦，那便好，那便好。”郎中点点头，收拾起药箱，却又不经意似的问道，“前两日听说西边山里有异象，银光闪烁，还有人说见了龙影……呵呵，乡野传闻，不足为信。不过两位一路行来，可曾见过什么奇景怪事？”
龙影？薇奥菈心中警铃大作。她与瑟维斯对视一眼，瑟维斯眼中那片深邃依旧平静，但薇奥菈捕捉到一丝极其细微的冷意。
“未曾。”瑟维斯站起身，掸了掸并不存在的灰尘，“走吧。”
薇奥菈立刻跟上。那郎中也未再纠缠，只是背起药箱，目送她们迅速没入山林深处，脸上的和善笑容慢慢收敛，眼神变得锐利而深沉，低声自语了一句：“红发……银鳞……果然非同一般。”
夜幕降临，她们在一片背风的石崖下找到了过夜的地方。石崖上方有凸出的岩层遮挡，下方是一片相对干燥的沙地，颇为隐蔽。连日的警觉和绕行使两人都有些疲惫，薇奥菈靠着一块岩石，闭目养神，但精神却不敢完全放松。
子夜时分，万籁俱寂，只有山风掠过石隙的呜咽。
几道比夜色更深的影子，如同鬼魅般从石崖上方的岩层边缘滑落，落地无声。他们全身包裹在紧身的黑色夜行衣中，头脸蒙住，只露出一双双精光闪烁的眼睛。动作协调划一，显然训练有素。他们手中持有的并非寻常刀剑，而是形状奇特的短刃，刃身隐隐有暗刻的纹路，在微弱的天光下流转着不祥的微光。其中两人还携带着看似罗盘和短杖的器物。
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