运输机是旧时代遗留下来的军用倾转旋翼机，被马克和迈克戏称为“铁蜻蜓”——因为它的旋翼在起飞时像蜻蜓翅膀一样从水平转向垂直。后勤部花了三周时间翻修它，漆成了草绿色，机身上还用白色油漆画了颗歪扭的星星，旁边写着“十一颗星星菜园·校外实践专机”。
“这比我们的蚯蚓旅馆还酷！”迈克爬上舷梯时眼睛发亮。
“注意安全。”林清河在下面最后一次检查装备清单，“菌种培养箱恒温系统正常，种子储存罐密封良好，便携式蘑菇网络节点发射器……谁设计的这个外形？”
他拎起一个看起来像金属蘑菇的装置，伞盖部分还在缓慢旋转。
“我！”马克骄傲地说，“符合空气动力学，而且一看就知道是干什么的。这叫‘品牌辨识度’。”
秦月忍住笑：“只要它能工作就行。”
小队成员共七人：星辞、马克、迈克、萨米、艾米丽、陈老师，还有林清河——他坚持要亲自收集第一手数据。陆星眠和沈砚辞留守基地，通过加密频道远程支持。
机舱内部被改造成移动实验室兼生活舱。孩子们有自己的“工作台”——其实就是折叠桌，上面固定着各自的工具：萨米的土壤检测仪、双胞胎的电子设备、艾米丽的小提琴盒（她说“音乐也是生态修复工具”）、星辞的种子包和画本。
“铁蜻蜓”在晨光中起飞。从舷窗望出去，基地逐渐缩小成绿色斑点，然后消失在地平线后。下面是连绵的荒野，偶尔能看到旧时代城市的废墟，像大地愈合后留下的淡淡疤痕。
飞行三小时后，艾米丽突然指着窗外：“看！蘑菇线！”
确实，从高空能清晰看到地面上发光的线条——那是连接各基地的蘑菇网络主干道，像地球皮肤下透出的金色血管。线条并非笔直，而是蜿蜒穿过适宜生长的区域，避开严重污染带。
“我们在沿着网络飞行。”林清河调出导航图，“老林给的方向坐标，正好对应一段新生的网络分支。它似乎在引导我们。”
萨米趴在窗边，鼻子几乎贴到玻璃上：“下面的植物看起来好小，像我的微缩模型。”
“这就是俯瞰的视角。”陈老师轻声说，“让我们记住，我们只是这个巨大网络里很小的一部分。”
飞行六小时，进入一片从未有基地探索过的区域。下面不再是荒野，而是一片广袤的、灰褐色的森林——如果那还能叫森林的话。树木大多枯死，枝干扭曲，没有叶子，像无数伸向天空的枯瘦手臂。地面上覆盖着灰白色的物质，像一层厚厚的骨灰。
“就是这里。”林清河比对坐标，“旧档案记载，这里是‘第七辐射污染带边缘林区’，五十年前的一次泄漏事件导致土壤重金属超标，生态彻底崩溃。”
机舱里安静下来。孩子们看着下面那片死寂，与他们的发光菜园形成残忍对比。
“铁蜻蜓”在一片相对平坦的空地降落。起落架接触地面时，扬起一片灰白色粉尘。空气中有股淡淡的、类似铁锈和腐木混合的气味。
队员们戴上过滤口罩，穿上防护服——除了星辞。林清河原本坚持她也要穿，但星辞摇头：“我需要直接感受土壤。老林说这里的网络需要‘心跳’来激活。”
“那至少戴手套。”陆星眠的声音从通讯器传来，带着掩饰不住的担心。
星辞戴上特制的传感手套——能过滤有害物质但允许能量通过。她第一个踏出舱门。
脚下的“土壤”踩起来像踩在脆弱的灰烬上，发出细微的碎裂声。没有昆虫，没有鸟鸣，甚至没有风声——这片森林连风都似乎不愿光顾。
“能量读数几乎为零。”马克举着检测仪，“蘑菇网络在这里中断了。像……像一条河突然干涸。”
他们按照老林的“地图”，向森林深处走去。沿途的枯树形态各异，有的在死亡前似乎经历过挣扎，枝干扭曲成痛苦的姿势。萨米在一棵树下停下，用小铲子翻开表层灰烬，露出下面的土壤——不是土，是板结的、泛着金属光泽的硬块。
“镉、铅、汞超标几十倍。”林清河看着检测结果，“还有未知的有机污染物。这种环境，别说蘑菇，连最顽强的地衣都活不了。”
艾米丽轻轻触摸一棵枯树的树干。树皮在她的触碰下碎裂剥落。“它死的时候一定很疼。”
就在这时，星辞停下了。她摘掉一只手套，把手直接按在地面上。
金银色的光从她指尖流出，渗入灰烬。几秒后，她抬起头，眼睛里闪着难以置信的光。
“它还活着。”
“什么？”
“网络的核心。”星辞指向森林中央，“很微弱，像睡着了一样，但还在呼吸。老林说，它只是在等……等有人来唤醒。”
他们加快脚步。森林中央是一片空地，空地上没有树，只有一棵巨大的、完全碳化的树桩，直径超过五米。树桩表面布满裂纹，像干涸河床。
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