关羽无奈,示意张飞不要再说下去,因为他知道此时已经颜面扫地。
甘宁震惊地看向赵牧,他没想到还有其他人也有同样的想法。
面对甘宁的疑惑,赵牧解释道:“关于我二哥的事情,那是滴血认亲,同父异母,并不是像你说的那样。”
此时提及的庐江郡皖城,刘勋愁眉不展。
袁术称帝后,身为其麾下大将的刘勋面临巨大的压力。
尽管袁术胆大包天敢称帝,但半壁江山尚未稳固,局势堪忧。
孙策已经对袁术的地盘发起攻击,并聚集强兵固守各处关隘和渡口。
刘勋更是首当其冲,时刻提防孙策的攻击。
此时,刘勋的亲卫带来消息,有人投下名帖自称是刘勋在沛县的故人派遣的。
刘勋听到这个消息后非常惊讶,立即请人进来。
来人竟是锦袍青年赵牧,他的到来让刘勋心中充满疑虑。
然而赵牧表现出的从容风度让他对赵牧产生了三分钦佩。
面对赵牧的到来,刘勋疑惑地问:“你孤身来到皖城,难道就不怕我将你抓起来献给陛下?”
“自然无所畏。”
赵牧微笑道,“我向来惜命,从不冒险行事。
我来给你介绍,这是我二哥,常山赵子龙,他在界桥之战中击败了文丑,又在磐河之战单骑闯阵,其勇可当万人敌。”
“此外,在皖城内外,我还有两千精锐骑兵以及我的亲卫虎痴许褚。
至于刘备的两个义弟,关羽和张飞,皆拥有万人敌之勇,想必刘叔父也有所耳闻。”
刘勋听得心惊肉跳:“这不可能!江夏的水军怎么可能无声无息地出现在庐江郡?”
赵牧淡然一笑:“刘叔父,何不先请我入席详谈?我带来的是仙人酿的美酒。”
刘勋虽疑心重重,但还是让人准备了席位,端上了果品糕点。
赵牧则从背囊中取出两坛仙人酿,自饮一樽,并邀请刘勋品尝。
刘勋不敢饮酒,赵牧便遗憾地表示:“刘叔父这是不相信我的诚意吗?”
刘勋道:“你还没回答我关于水军和骑兵的问题。”
赵牧不以为意地笑道:“锦帆水军本是长江水贼,擅长躲避官军侦查。
若他们容易被寻踪,早已被剿灭。
至于我的两千精骑,一半伪装成商队,另一半则在庐江郡化身游侠,悄无声息地来到皖城附近。”
刘勋听得脸色阴沉:“你并非今日才到达皖城?”
赵牧已至皖城五日,却始终未获桥蕤两位爱女的消息,他原本打算联姻。
提及桥蕤之女时,刘勋脸色顿变。
刘勋对赵牧的到来一无所知,直至此刻方知已五日过去。
赵牧提及大小乔不在皖城时,刘勋心生不满。
赵牧意识到自己先入为主的错误,懊悔不已。
他观察到庐江郡的守备状况远不如预想中严紧,各处关卡和渡口官吏皆重敛财轻管理,甚至其车马队伍除甘宁的锦帆贼外皆一路无阻进皖城。
一千精骑则隐藏在皖城各处角落。
刘勋见状内心惊疑不定,赵牧的嚣张态度让他感到轻视。
赵牧坦言来皖城的真正目的:其岳丈希望他探询刘勋是否有投诚意向。
岳丈与刘勋旧交深厚,不愿看到其因袁术战败受牵连。
为表诚意,岳丈特派赵牧来皖城与刘勋商谈此事。
赵牧虽非名仕,但作为岳丈唯一女婿及有救驾之功,他的到来显示出岳丈对刘勋的重视。
刘勋听后陷入沉思,面对赵牧的淡定和笃定,他怀疑是否应接受投诚的建议。
他知道曹操的兵力远少于寿春守军,但对于未来战争的走向,仍感到不安和不甘心接受现实。
赵牧轻酌美酒,笑谈道:“子台叔父,何必自欺欺人呢?袁术昔日拥有南阳和汝南两地,麾下十万精兵,仍不敌岳丈的八千之众,如丧家犬般狼狈逃往寿春,争锋扬州。
以此看来,袁术要想抗衡岳丈的五万兵马,恐怕得倾其所有,动用数十万大军才行。”
更糟的是,袁术麾下的猛将孙策已坐守江东;吕布则挥军兖州。
余下的兵马,实难成大器。
刘勋内心感叹赵牧的敏锐洞察,却仍心存倔强:“即便陛下失利,我在庐江,曹司空亦难以动摇我。”
赵牧大笑,语出惊人:“子台叔父,若袁术败北,孙策岂能容你?刘表岂会放过庐江之地?若你归降许都,尚存封侯之望。
但若投降刘表或孙策,又将何去何从?”
赵牧为刘勋斟酒,继续劝诫:“子台叔父,依附袁术难有作为。
若能在征讨袁术时建下大功,天下何人敢小觑你?”
刘勋陷入深思,反问:“若我执意效忠陛下,你又如何?”
赵牧自信满满:“我虽无法胜过你在皖城的精兵,但我能逃。
我会前往江夏告诉黄祖,在皖城见到了传国玉玺,刘表必会出兵。
子台叔父确定能留住我吗?”
刘勋大惊失色:“你会 ** 刘表?”
赵牧笑意盎然:“宁可信其有,不可信其无。
无论如何,刘表都会出兵。
子台叔父觉得呢?”
刘勋对此深感忌惮,终于败下阵来:“曹孟德女婿果然不同凡响。”
但他仍心存疑虑:“若不能一举击败袁术或有其他变故,我会杀了你向袁术表忠心。”
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