8 月的利物浦，清晨的风带着大海的湿润，却吹不散空气中的凝重。三烟囱别墅的门厅前，玛丽安?豪斯攥着一个绣着铃兰图案的丝绒小袋，眼眶红红的，金棕色的长发被她紧张地绞在指尖。雷恩?豪斯穿着深灰色的制式猎装，腰间别着符文伯克手枪，背后挎着黄金符文步枪，卡隆?铁砧提着装满弹药的黑色皮箱（雷恩又补充3万金镑的炼金子弹），站在他身后，如同沉默的铁塔。
“哥，你这次任务要去多久啊？” 玛丽安的声音带着不易察觉的颤抖，将丝绒小袋塞进雷恩手里，“这里面是我求教会神父 blessing 过的护身符，还有陈师傅凌晨起来做的牛肉干，你饿了就吃点，别总吃压缩饼干。”
雷恩接过小袋，指尖触到里面硬实的牛肉干和温热的护身符，心里泛起一阵暖意。他抬手揉了揉妹妹的头发，语气尽量轻松：“就几个月，等任务结束，我给你带纽约的蓝莓果酱，还有你一直想要的‘森林伙伴’法杖配件。放心，我会小心，卡隆也跟着我，不会有事的。”
他没敢说要去神泣之地打位面战争，只说是 “常规超凡任务”，怕妹妹担心得睡不着。玛丽安却还是不放心，又从口袋里掏出一支翡翠发簪 —— 正是上次在东方街卡隆帮着选的那支，簪头的牡丹雕刻得精致，“这个你也带着，要是想我了，就看看它，我在家会好好上班，等你回来。”
雷恩接过发簪，小心地放进内袋，对着妹妹郑重点头：“好，我带着。你在家也要照顾好自己，每天准时睡觉。”
老约翰站在旁边，眼睛也有些发红，手里提着一个铁皮桶：“先生，这里面是陈师傅做的辣酱和腌菜，配面包吃，能开胃。”
“多谢老约翰。” 雷恩接过铁皮桶，最后抱了抱玛丽安，转身和卡隆并肩走向停在门口的蒸汽 SUV。汽车发动的轰鸣响起，玛丽安追在车后，挥着手喊：“哥！一定要平安回来！”
雷恩从车窗探出头，用力挥手，直到别墅的身影消失在街道尽头，才收回目光，指尖摩挲着内袋里的翡翠发簪 —— 这是他在这个世界最珍贵的锚点，无论战场多凶险，他都要活着回来。
半小时后，蒸汽 SUV 抵达利物浦客运码头。码头上早已人头攒动，穿着绿色军装的英国士兵背着步枪，排队登上停泊在岸边的蒸汽客轮，帆布帐篷里堆满了弹药箱和粮食袋，蒸汽起重机的 “咯吱” 声与士兵的吆喝声交织，形成一股紧张的战前氛围。
风暴之眼小队的成员已经在码头的黄铜旗杆下等候。威廉?特纳穿着深蓝色的猎装，外面套了件红色的陆军制式马甲，风暴圣徽别在领口，手里把玩着一把新的符文短枪，看到雷恩立刻挥手：“鹰眼！你可来了！再晚一步，道格拉斯团长就要派人去催了！”
雷恩走过去，目光扫过小队众人：罗莎?月季蹲在地上，银狐卡洛斯和土墩蜷在她脚边，肩头的渡鸦 “影子” 正梳理着羽毛，她手里握着那柄召唤 法杖，杖顶的绿宝石泛着微光；维克多?斯通（刀疤）靠在一个弹药箱上，怀里抱着他的长管左轮，眼神锐利地扫过周围的士兵，如同警惕的猎豹；阿基米德?怀特（学者）拿着一张纽约地图，正和埃德加?斯诺（百灵鸟）低声讨论，地图上用红笔圈出了多处战场标记；罗伯特教授（教授）蹲在地上，打开他的黄铜工具箱，里面摆满了炼金炸弹和符文零件，正用扳手调试着一个小巧的 “灵性探测器”；塞拉菲娜?青藤背着医疗箱，手里拿着几瓶淡绿色的治疗药剂，正在给康拉德?铁砧讲解用法，康拉德穿着厚重的深灰色铠甲，认真地听着，时不时点头。
“都到齐了？” 一个沉稳的声音传来，众人循声望去，只见一个穿着陆军上校制服的中年男人走了过来。他约莫四十岁，身材挺拔，左脸颊有一道浅褐色的疤痕，从眉骨延伸到下颌，显然是战场留下的印记，肩章上的银星表明他的军衔，手里握着一根黄铜指挥棒，眼神锐利如鹰，“我是英国陆军第 8 师 26 团团长，亚瑟?道格拉斯。欢迎各位加入 26 团，从今天起，你们就是 26 团的‘超凡支援小队’，负责解决常规部队对付不了的超凡敌人 —— 比如亡灵之主的骸骨战士、众星之主的星界重装战士，还有那些被邪术污染的野兽。”
亚瑟?道格拉斯的声音干脆利落，没有多余的客套，他指了指远处一艘最大的蒸汽客轮 —— 船身漆成灰色，侧面印着 “皇家橡树号” 的字样，烟囱里喷着浓密的黑烟，“那就是咱们的船，26 团的全部士兵都在上面，你们的床位在二层的临时舱室，一共 8 个床位，轮流休息，毕竟船上空间有限。”
众人跟着道格拉斯团长登上 “皇家橡树号”。刚踏上甲板，一股混杂着煤烟、机油和海水的气息扑面而来。甲板上挤满了士兵，有的靠在栏杆上擦枪，有的坐在弹药箱上写家书，还有的在厨师的帐篷外排队领热汤，每个人的脸上都带着对战场的紧张，却没有退缩的神色。
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