橡木庄园的新年清晨，总带着一种不同于利物浦城区的静谧。12 月 31 日的阳光透过薄雾，懒洋洋地洒在庄园主楼的窗棂上，将雕花玻璃映照得如同流动的金箔。三烟囱别墅里的喧嚣被远远抛在身后，这里只有马厩传来的隐约嘶鸣、风吹过橡树林的沙沙声，以及厨房里飘来的、混合着烤面包与肉桂的暖香。
雷恩?豪斯是被窗外 “红胡子” 的叫声吵醒的。绿鹦鹉不知何时被玛丽安放在了露台的鸟架上，此刻正扯着嗓子喊 “金镑！早饭！”，声音穿透力极强，连厚重的窗帘都挡不住。他睁开眼，窗外的天光已经亮得彻底，床头的黄铜怀表指针指向九点 —— 这是他穿越以来，少有的能睡到自然醒的清晨，没有专利文件的催促，没有超凡任务的紧迫，只有庄园特有的、令人心安的松弛。
他没有立刻起身，而是盘膝坐在柔软的羊毛毯上，习惯性地沉入冥想。意识海如同被晨雾笼罩的湖泊，平静无波。中央的黄铜齿轮晶体正以一种极其平稳的速率旋转，明金色的光流如同熔融的金属，顺着五条灵性轨道缓缓流淌，每一道轨道都散发着温润的光芒 —— 承载着超凡能力的轨道，五条条轨道如同行星环带，将黄铜核心衬托得愈发凝实。
更令人惊喜的是，黄铜核心的外层，不知何时多了两道纤细却坚韧的新锚链！一道锚链上缠绕着铁火炉的虚影，炉口跳动着橘红色的火焰，仿佛能感受到柴火燃烧的暖意；另一道锚链则串着蜂窝煤的图案，漆黑的煤块上布满细密的孔洞，散发着淡淡的、属于工业燃料的气息。两道锚链如同活物般围绕着黄铜核心缓慢转动，每一次转动，都有一丝微弱却精纯的灵性汇入核心 —— 这是蒸汽与创造之神教会推广铁火炉与蜂窝煤的成果！
自上次与萨德勒主教合作推广铁火炉和蜂窝煤 后，教会顺势将雷恩设计的改良铁火炉（加装通风管道，减少煤烟）与蜂窝煤（压缩密度更高，燃烧更持久）推向全英，甚至通过欧洲贸易网络传入大陆。这些看似普通的民用发明，如同无数细小的根系，将雷恩的锚点深深扎进了普通人的日常生活 —— 工厂工人用铁火炉取暖，家庭主妇用蜂窝煤做饭，每一次火焰的燃烧，每一次温暖的传递，都化作最质朴的灵性，加固着他的黄铜核心。
雷恩感受着这股新生的、带着烟火气的灵性暖流，心中涌起一丝满足。意识海下方，那枚漆黑的菱形晶体依旧沉寂，表面的拜朗死亡符文黯淡无光，显然被这股充满 “生活温度” 的锚链光芒压制得更沉。黑色晶体中的堕落天使雕像毫无动静，仿佛也在这平和的氛围中陷入了更深的休眠。
“不错的新年礼物。” 雷恩低声自语，缓缓退出冥想。窗外的 “红胡子” 还在喊着 “早饭”，他起身拉开窗帘，清晨的冷空气夹杂着草地的清香涌入房间，让他精神一振。
简单洗漱后，雷恩换上一身便于活动的深棕色骑马装 —— 这是大卫特意为他准备的，面料厚实却不笨重，腰间还缝着放马鞭的暗袋。下楼时，餐厅里只剩下玛丽安留下的半块苹果派和一张字条，上面写着 “哥，我去看乔恩管家喂鸡啦，‘黄油’在院子里玩！”，字迹歪歪扭扭，末尾还画了个歪头笑的表情。
雷恩笑着把字条收好，拿起桌上的热牛奶喝了一口，便朝着马场的方向走去。庄园的马场在主楼西侧，占地广阔，四周用白色的木栅栏围着，里面划分出训练跑道、草料区和马厩。清晨的薄雾还未完全散去，阳光透过雾气洒在草地上，形成一道道金色的光柱，空气中弥漫着干草、马粪和晨露混合的独特气味。
马厩前，大卫?豪斯正背对着他，穿着一件沾了些草屑的蓝色骑马装，手里拿着一把鬃毛刷子，专注地给一匹枣红色的马梳理鬃毛。那匹马身形匀称，毛发油亮，正是之前大卫提到的 “钻石”，此刻它温顺地低着头，偶尔用脑袋蹭蹭大卫的胳膊，喉咙里发出舒服的呼噜声。
“早啊，大卫。” 雷恩走过去，目光扫过马厩 —— 另外三匹马也已经被牵了出来，分别拴在旁边的立柱上。
靠近 “钻石” 的是一匹浅棕色的马，体型比 “钻石” 稍壮，站在那里稳稳当当，即使有风吹过，也只是轻轻甩了甩尾巴，正是大卫口中 “稳健” 的 “饼干”；另一边，一匹黑色的马正不安分地踏着蹄子，鬃毛如同墨色的火焰，时不时甩动脑袋，眼神里带着一股桀骜不驯的野性，不用问，这就是 “暗夜暴君”；最外侧，一匹白色的马正优雅地站着，脖颈修长，鬃毛如同雪纺，偶尔抬起前蹄轻轻刨地，姿态如同贵族少女，正是 “晨曦之翼”。
“醒了？我还以为你要睡到中午呢！” 大卫转过身，脸上带着爽朗的笑容，手里的刷子还在 “钻石” 的鬃毛上滑动，“快来看看我的‘宝贝们’，这几天训练得越来越有样子了！”
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