玻璃展柜里陈列的物品带着野蛮的割裂感:镶满宝石的纯金法老面具(图坦卡蒙的复制品)旁边,是几卷写在莎草纸上的象形文字《亡灵书》,精美的彩绘在岁月侵蚀下依旧鲜艳;巨大的花岗岩斯芬克斯爪子碎片对面,是一排排大小不一的雪花石膏“卡诺匹斯罐”(内脏罐),盖子被雕刻成狒狒、胡狼、猎鹰和人头的形象,空洞的眼窝凝视着参观者;几具解开绷带、皮肤黝黑干瘪的木乃伊被粗暴地摆放在木质支架上,空洞的眼窝和咧开的嘴巴在昏暗中如同无声的控诉。穹顶壁画剥落的色彩描绘着冥界的审判场景——长着豺狼头的阿努比斯神正用羽毛称量死者的心脏。
“野蛮与精致,死亡与永生……奇妙的混合。”学者阿基米德·怀特站在一座描绘着“太阳船航行”的浮雕前,单眼镜片后的目光锐利如解剖刀,指尖拂过展柜冰冷的玻璃,仿佛在触摸那些古老的刻痕,“这些符号……早期的‘通识者’?试图用具象的仪式和象征,解读世界运行的规则?”
“更像是对死亡的疯狂痴迷。”威廉看着那些木乃伊,撇了撇嘴,下意识地摸了摸风暴圣徽所在的位置,“把尸体裹成腊肠塞进石头盒子,就能永生?风暴之主可没教我们这套。”
“也许他们找到了某种……替代锚点的笨办法?”雷恩的声音很轻,目光扫过浮雕上那些奇异的、仿佛蕴含某种规律的符号组合。专利费锚点的暖流流淌,提醒着他维系自身存在的另一种可能。
角落里,一个不起眼的玻璃柜吸引了雷恩的注意。里面只放着一块巴掌大小、边缘残破的黑曜石板。石板上蚀刻着极其繁复、扭曲的线条,构成一个令人眩晕的几何漩涡图案。漩涡中心,一个极其微小的、长着三对翅膀的昆虫状生物浮雕,正做出振翅欲飞的姿态。标签简单地写着:“无名石碑碎片,第十八王朝遗址出土,用途不明。”
当雷恩的目光聚焦在那个翅膀生物的浮雕上时,他意识海中沉寂的黑色晶体,极其微弱地悸动了一下。冰冷,死寂,却夹杂着一丝……难以言喻的熟悉感?仿佛在纽约地下遗迹深处感受过的那缕气息!他不动声色地移开目光,将那枚石板的形象牢牢刻入脑海。直觉告诉他,这绝非标签上“用途不明”那么简单。
一周的时间在黄沙、古迹、香料市场的喧嚣和尼罗河沉闷的汽笛声中流逝。当雷恩一行人踩着夕阳最后的余晖,带着一身尘土和骆驼的味道返回亚历山大港时,眼前的景象让他们瞬间屏住了呼吸。
港口泊位早已被填满!之前停靠的区域,钢铁巨舰的数量膨胀了何止一倍!
原先的舰队如同溪流汇入了奔腾的铁水洪流。放眼望去,整个亚历山大港湾如同一个巨大的、沸腾的钢铁丛林!八艘体量远超“强盛号”的巨型符文战列舰如同移动的钢铁山脉,占据了最核心的泊位。它们风格各异:英舰线条洗练,侧舷蚀刻着巨大的熔金齿轮符文阵列;法舰优雅而致命,炮塔基座缠绕着鸢尾花与星辰的秘银纹路;德舰厚重如堡垒,装甲接缝处流淌着冰冷高效的蓝白色灵能光辉;西班牙舰则带着粗犷的征服感,舰艏撞角如同蛮荒巨兽的獠牙,闪烁着暗红色的符文寒光……每一艘巨舰的烟囱都喷吐着浓密的黑烟,在港口上空汇聚成一片铅灰色的巨大云盖。
战列舰外围,是数量更多的巡洋舰、驱逐舰,如同忠诚的鲨群环绕着巨鲸。悬挂着各国旗帜的庞大运输船队几乎堵塞了港湾航道,甲板上堆满了用防水帆布覆盖的物资轮廓——武器弹药、蒸汽坦克部件、甚至拆卸的简易轨道和预制碉堡构件。
空气中弥漫着浓烈得化不开的战争气息:劣质煤烟、冷却的润滑油、尚未散尽的火炮射击残留的硝石味、以及成千上万水兵汗水和伙食混合的、带着铁锈咸腥的体味。各种语言的吼叫、蒸汽阀门的嘶鸣、吊装钢索的摩擦、铁锚沉重的入水声,汇合成一种震耳欲聋、令人心悸的背景噪音,冲击着每个人的耳膜和神经。
“上帝……”威廉喃喃自语,琥珀色的瞳孔收缩,映照着这片钢铁丛林的冰冷光芒。
“八艘……序列4级别的符文堡垒……”连一向冷静的学者阿基米德,声音里也多了一丝凝重。他抬头望向被巨舰桅杆切割得支离破碎的天空,“这不仅仅是护航了……这群老狐狸,是要把整个马六甲海峡犁一遍吗?”
维克多·斯通(刀疤)没有说话,只是下意识地握紧了腰间的长管左轮,指关节微微发白。罗莎·月季(月季)肩头的渡鸦“影子”不安地拍打着翅膀,发出短促的哑叫。银狐卡洛斯喉咙里发出一声低沉的威慑性呜咽。
雷恩站在栈桥边缘,夏末灼热的海风吹拂着他敞开的亚麻衬衫领口。眼前钢铁与符文的洪流无声地咆哮着,带来磅礴的压迫感。意识海中,黄铜齿轮晶体沉稳搏动,流淌着专利费的暖流。但下方那枚黑色晶体,在这片由人类最高序列战争机器汇聚而成的恐怖灵性力场中,似乎也苏醒了一丝极其隐晦的、冰冷而贪婪的涟漪。
风暴教会、蒸汽与创造之神教会、各国王室……这次联合行动的真正规模和目的,恐怕远不止打通马六甲海峡。
真正的深海风暴,此刻才刚刚在亚历山大港这口巨大的铁锅里,积蓄起足以煮沸大洋的力量。
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