正午的阳光慵懒地穿过三烟囱别墅小会客室的拱形窗格，在地毯上投下斑驳的光块。空气里还残留着烤小羊排的油脂香和波特酒的醇厚余韵。雷恩·豪斯半陷在宽大的丝绒扶手椅里，面前的桃花心木矮几上，静静躺着两排散发着致命诱惑力的金属造物。
左边是八枚修长、沉重的弹壳，黄铜表面被打磨得如同古董镜面，反射着冷冽的光泽。弹头呈现出一种奇异的哑光深灰色，铭刻着极其复杂、散发着内敛压迫感的螺旋纹路——这是序列6“枪手”专属的“破城锥”穿甲弹。指尖轻轻拂过冰冷的金属外壳，一股沉重、凝练、仿佛能贯穿山脉的灵性力量顺着指腹蔓延上来。意识海中，那枚黄铜齿轮晶体微微震颤，专利费的熔金光流似乎都与这破甲锥的意志产生了某种共鸣，带来一种磐石般的安稳——这是能撕开海怪厚鳞、轰爆蒸汽装甲的底气！
右边则是五枚截然不同的子弹。弹壳依旧是黄铜，但弹头却如同凝固的、即将喷发的微型火山，呈现出一种熔岩流淌般的暗金与赤红交织的色泽，核心处隐约可见一点极其耀眼、仿佛蕴含了太阳核心能量的炽白光点！仅仅是靠近，就能感觉到空气中游离的热量被它们贪婪地吸扯过去，皮肤传来微微的灼烫感——“太阳火髓”！这是雷恩从拍卖场获得陨石核心，结合高级工匠符文技术，为序列4以下存在量身打造的“大烟花”。序列6的灵性本能地发出警报，又在专利费锚点的稳固光辉下平复。雷恩捏起一枚，入手沉甸甸、滚烫得如同刚从熔炉里取出，意识海中沉寂的黑色晶体都似乎被这纯粹的光与热灼烧得退缩了几分。
“好东西……”雷恩低声自语，嘴角勾起一丝属于“专利费发光者”的满意弧度。这些沉甸甸的金属块，每一颗都价值连城，随便一颗都抵得上普通工人十几年的薪水。但此刻躺在掌心，它们不再是冰冷的开销数字，而是通往力量与安全的通行证，是锚点洪流中流向“枪手”序列的稳固支流。
笃笃笃。 书房门被轻轻敲响。管家老约翰无声地滑入，手中银盘上放着一封素白信笺，边缘用银线压着星辰与钥匙的暗纹——学者阿基米德·怀特的标志。
“先生，怀特阁下的信使送来的。”老约翰的声音平稳无波。
雷恩放下那枚滚烫的“太阳火髓”，接过信笺拆开，里面是学者那特有的、带着学术性精准的冷峻字迹：
「鹰眼： 今晚八时，齿轮厅。威廉处有‘风’自马来半岛而来。 ——A.W.」
有‘风’自马来半岛而来？ 雷恩眉梢微挑。威廉·特纳（少爷）那个风暴途径的序列6祭司，对海上动向的嗅觉确实比一般人灵敏得多。学者特意召集，看来这“风”绝非寻常的海上贸易风。
马蹄踏过傍晚喧嚣的皇后大道，驶向那片被蒸汽管道和黄铜齿轮包裹的秘密据点。卡隆驾驶着那台铁灰色的“咆哮暴龙”紧随其后，引擎低沉有力的咆哮在街道上留下短暂的声浪涟漪。序列5“机械主宰”的存在感如同一座移动的精密堡垒，路人纷纷下意识地避让。
推开“齿轮厅”那厚重的橡木镶铜大门，壁炉里跳跃的火光和浓郁的雪茄烟雾扑面而来。巨大的黄铜齿轮在墙壁深处无声咬合，铆钉墙面在火光下投射出变幻的光影。
“哟！瞧瞧谁来了！”罗莎·月季（月季）第一个发现雷恩，她正拿着一块风干肉逗弄着肩上渡鸦“影子”，爽朗的笑声在厅内回荡，“咱们蒸汽与创造教会的大宝贝疙瘩！带着他的‘铁皮保镖’闪亮登场了！”她促狭地瞥了一眼雷恩身后如同铁塔般沉默的卡隆。
罗伯特教授深陷在对面的皮沙发里，面前摊开着一本巨大的、画满复杂符文和公式的笔记，嘴里念念有词：“……源质蒸汽核心的第三回路稳定性……啧，这能量逸散公式还是有问题……”听到月季的话，他抬起浑浊的老眼，透过厚厚的镜片瞥了雷恩一下，嘟囔道：“专利费发光的小子，下次来带瓶好点的朗姆，老夫这脑子都快被公式烤糊了！”
埃德加·斯诺（百灵鸟）坐在壁炉旁的高脚凳上，金丝眼镜反射着火光，正对着他从不离身的皮质笔记本飞速记录着什么，嘴里同步配音：“……序列6‘海妖领主’对次声波频率的敏感阈值推测……资料编号：风暴灯塔观测日志归档副本……”完全沉浸在自己的数据世界里。
维克多·刀疤依旧抱着他那标志性的长管左轮，靠在最远的阴影角落里，如同一尊冰冷的石雕，只有锐利的目光扫过雷恩和卡隆时，微微颔首示意。
学者阿基米德·怀特站在巨大的世界航海图前，指尖正无意识地划过印度洋与南中国海交界的那片狭长海域。肩头的黑猫“暗影”慵懒地打了个哈欠。听到动静，他转过身，镜片后的目光平静无波：“‘鹰眼’，卡隆，坐吧。威廉还没到，稍等。”
片刻后，齿轮厅的门再次被推开。威廉·特纳的脚步带着一丝慵懒，风暴祭司袍的银边在火光下流淌，手里还端着一杯琥珀色的威士忌。他脸上挂着惯常的、略带玩世不恭的笑容，但眼底深处却闪烁着一丝如同海面下酝酿风暴般的锐利。
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