大卫拿起一枚子弹，指腹感受着那非比寻常的重量和冰冷的触感，看着弹头上流转的微弱幽光，眼神变得无比锐利和专注。他沉默了几秒，再抬头看向雷恩时，脸上露出一个心领神会、带着战士之间默契的笑容：“谢了，兄弟！这份‘点心’，够硬！”
饭厅里，长条餐桌上铺着洁白的亚麻桌布，银质烛台跳跃着温暖的光芒。空气中弥漫着浓郁的、令人食指大动的食物香气——烤得金黄酥脆、边缘微微焦黄的约克郡布丁散发着奶香；一大盘炖得酥烂入味的鹿肉，深褐色的酱汁浓郁诱人；刚出炉的面包篮里，粗麦面包散发着麦芽的甜香；还有淋着浓厚肉汁的土豆泥、水煮的时令胡萝卜和豌豆……每一道菜都带着母亲双手的温度和橡木庄园厨房熟悉的味道。这是最纯粹、最抚慰人心的家乡味道，比皇后大道任何一家高级餐厅的珍馐都更能熨帖远行归来的灵魂。
席间的气氛热烈而温馨。玛丽安叽叽喳喳地说着大学的趣事和露西娅看到孔雀胸针时可能的羡慕表情。母亲伊丽莎白不停地给三个孩子布菜，脸上洋溢着满足的笑容，询问着利物浦的生活细节，又嗔怪雷恩不该买那么贵重的礼物。父亲约翰·豪斯虽然话不多，但紧绷的嘴角放松了许多，偶尔询问大卫关于马场新引进的那匹纯血马驹的情况，眼神深处带着一丝不易察觉的柔和。哥哥大卫则大口吃着久违的母亲做的炖肉，讲述着退役后驯服一匹烈马的惊险过程，爽朗的笑声在餐厅里回荡。雷恩安静地吃着，感受着体内序列6灵性流淌带来的平和，以及专利费锚点传来的、因家人团聚而更加温热的暖流。他不动声色地调动了一丝灵性，瞳孔深处极快地掠过一抹微不可查的、如同黄铜齿轮般的光泽——灵视！
视线扫过哥哥大卫。在他那饱经风霜、充满力量感的身躯之下，灵性光芒呈现出一种健康、坚韧、如同橡木根系般的淡金色泽，纯粹而稳固，没有任何被“魔药”或“仪式”侵染改造过的痕迹，也没有任何属于“途径”的异化特征。他确实是一个强大的、生命力旺盛的普通人，灵魂如同未经雕琢的璞玉，散发着属于“大卫·豪斯”这个个体的独特光芒。这个发现让雷恩心中最后一丝疑虑消散，取而代之的是纯粹的欣慰。
晚餐在满足的饱嗝和杯盘轻响中结束。管家指挥着女仆收拾餐桌。老豪斯先生放下餐巾，拿起那根象牙手杖，站起身，目光扫过雷恩和大卫，声音低沉：“你们两兄弟，跟我来书房。”
橡木庄园的书房，依旧弥漫着旧皮革、雪茄和尘封书籍混合的沉稳气息。壁炉里新添了木柴，火焰跳跃着，将三个男人的影子投在堆满书籍的高大橡木书架上。老豪斯先生坐在他那张宽大的、扶手磨得油亮的皮椅上，将象牙手杖靠在桌边，双手交叉放在书桌上，目光在跳跃的炉火映照下显得深邃。
他看向大卫，声音平稳无波，却带着一种宣告般的郑重：“大卫，雷恩在利物浦……不只是做生意。他走上了‘那条路’。成为了超凡者。”
空气似乎凝滞了一瞬。大卫靠在壁炉旁的高背椅上，正用一块软布无意识地擦拭着那支“风暴III”冰冷的枪管。听到父亲的话，他擦拭的动作没有丝毫停顿，甚至脸上的表情都没有太大变化。他抬起头，迎着父亲的目光，又看了看站在书桌旁的雷恩，咧开嘴，露出一个豁达而坦然的笑容。
“看出来了。”大卫的声音很平静，带着一种历经战场淬炼后的通透，“在门口他看我的眼神就不太一样了，像能看透骨头缝儿似的。还有这枪，这子弹……”他掂了掂手中的步枪，“都不是普通人能弄到的玩意儿。”
他将步枪小心地放在旁边的矮几上，身体放松地靠回椅背，火光将他半边脸庞映得通红。“爸，您不用担心。”大卫的语气带着一种尘埃落定的轻松，“这条路，挺好，但不是我的路。军营里见过不少‘特别’的人，也听过些事儿。有力量，就有担子，有麻烦。我这人，脑子直，没那么弯弯绕绕，也扛不住那些神神叨叨的玩意儿。”
他的目光扫过窗外马厩的方向，那里隐约传来几声马匹的轻嘶，眼神变得柔和而满足：“我现在这样挺好。回家，守着咱家的地，伺候那些四条腿的祖宗。给它们钉蹄铁、刷毛、驯服那些性子烈的……看着它们跑起来像风一样，心里就踏实。再找个合心意的姑娘，生几个满地乱跑的小崽子……”他笑了起来，笑容里没有一丝不甘或遗憾，只有对平凡生活的笃定和向往，“这辈子，够了。”
雷恩看着哥哥在炉火映照下坦荡而满足的脸庞，心中涌起一股暖流。他上前一步，声音清晰而郑重：“哥，无论你选择什么路，你都是我哥。在利物浦，我还有些能量。庄园也好，马场也好，或者以后你想做点别的，”他顿了顿，目光扫过那支“风暴III”，“包括遇到什么普通人解决不了的麻烦，一定来找我。别自己硬扛。”
大卫站起身，走到雷恩面前，再次用力拍了拍他的肩膀，力道沉甸甸的，传递着无言的信任和兄弟情谊。“行！有你这句‘有些能量’的话，哥心里就有底了！不过，”他促狭地眨眨眼，“哥现在就想安安稳稳当个马倌儿，娶媳妇生孩子。你那边的‘大风大浪’，哥就不去凑热闹了！真要有不长眼的混账东西敢来橡木庄园撒野……”他回头瞥了一眼矮几上的步枪，眼中闪过一丝属于战士的锐利，“哥手里这杆‘烧火棍’，还有你给的‘硬点心’，也不是吃素的！”
壁炉里的火焰噼啪作响，温暖的光晕笼罩着书房里的三个男人。父亲严肃的脸上，线条似乎也柔和了些许。窗外的夜色深沉，橡木庄园沉浸在静谧之中，只有马厩里偶尔传来的轻微响动，应和着书房里这份关于守护与选择的、无声的默契。
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