伯克如获至宝,飞快地掏出铅笔在小本子上记下,嘴里念念有词:“泥浆测试点增加……风冷极限工况验证……扳机护圈人体工学优化……” 这位军火商看向刀疤的眼神充满了工程师对实战数据的渴求与敬佩。
另一边,罗伯特教授像一头发现了金矿的棕熊,一手紧紧攥住雷恩的胳膊,另一只油腻腻的手则揪住了威廉·特纳(少爷)那件价值不菲的礼服袖子,力道大得让少爷好看的眉头都皱了起来。
“你们两个!金镑在口袋里发光的家伙!听我说!”教授激动得唾沫星子差点喷到威廉脸上,厚眼镜片后的眼睛闪烁着近乎狂热的火焰,“‘蒸汽傀儡’!这才是未来!能替人下矿洞、扛钢锭、甚至上战场的钢铁仆役!老夫的研究就差临门一脚了!”他另一只手在油腻的马甲口袋里摸索着,掏出一卷皱巴巴、沾着不明油渍的羊皮纸,哗啦一下在放着酒杯的矮几上摊开。
纸上是用炭笔和尺规绘制的、极其复杂的机械结构图。核心是一个由无数精密齿轮、连杆和压力管道组成的动力核心,周围勾勒着粗糙的人形框架,标注着“高强度合金骨骼”、“蒸汽肌腱”、“初级差分仪控制核心”等字样。线条虽然粗犷,但透着一股天马行空的创造力和……烧钱的潜力。
“瞧瞧!动力核心的微型化难题,老夫已经攻克了七成!就差一种能承受高压蒸汽反复冲击、导热性又足够好的特殊合金配方!还有这控制核心的‘灵性-机械’耦合符文阵列,需要大量秘银和星尘结晶做实验!”教授的手指用力戳着图纸上几个画着巨大问号和金币符号的位置,声音近乎咆哮,“钱!金镑!只要有足够的金镑支持,一年!老夫保证!一年之内,第一台能扛起半吨钢锭、按照简单指令行动的‘铁骡子’就能走出实验室!”
他布满血丝的眼睛死死盯着雷恩和威廉,像盯着两座行走的金山:“想想吧!矿场、码头、工厂……甚至战场!这将掀起一场工业革命!比你们搞的那些房子、枪械赚钱一百倍!投入!前期投入是大了点,但回报是金镑的洪流啊!”他挥舞着手臂,差点打翻旁边的一杯酒。
威廉嫌弃地用两根手指拈起教授沾满油污的袖口,把自己的礼服袖子抢救出来,慢条斯理地整理着褶皱,脸上挂着玩味的笑容:“教授,您这‘铁骡子’的胃口,听起来比血荆棘还吓人啊。秘银?星尘结晶?您这是要造蒸汽傀儡,还是要熔炼一座金矿?”他瞥了一眼雷恩,“‘鹰眼’,你专利费还够烧吗?刚定制完四万金镑的‘冰棍烧烤弹’(指火焰之刑子弹),别把锚点烧熄火了。”
雷恩看着教授那充满狂热期待的、如同熔炉般的眼神,又瞥了一眼矮几上那卷散发着机油味和野心的图纸,嘴角勾起一丝无奈又了然的弧度。意识海中,黄铜齿轮晶体沉稳搏动,专利费的暖流似乎也感知到了这份“沉重的未来”,微微波动了一下。
伯明翰的地产开发、教授的无底洞研究、序列的晋升、还有那枚深藏不露的漆黑晶体……金镑的河流,似乎永远填不满欲望的沟壑。他端起酒杯,冰凉的液体滑入喉咙,带来一丝清醒。
“教授,”雷恩的声音在温暖的露台夜风中响起,带着一丝金镑特有的重量,“图纸留下。明天,我们找个时间……详细谈谈这个‘铁骡子’,还有它那能吞下金山的胃。”
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