三烟囱别墅的书房里，午后的阳光穿过巨幅落地窗，在橡木地板上投下暖金色的方格。雷恩·豪斯靠在宽大的扶手椅里，感受着意识海灵魂伤势退去后的轻松。虽然灵性深处还有一丝挥之不去的虚弱感，如同大病初愈后的倦怠。活着，能清晰地感受到壁炉暖意拂过皮肤的感觉，真好。
他铺开印有齿轮徽记的专用信笺，镀金笔尖在纸上划过流畅的沙沙声。
威廉（少爷）、维克多（刀疤）、罗莎（月季）、埃德加（百灵鸟）、罗伯特教授、阿基米德·怀特（学者）亲启： 诸位，蒙女神眷顾，蒸汽与创造之神庇佑，灵魂伤情已驱除泰半，沉疴尽去！今晚八时，三烟囱别墅，家宴小聚。庆新生。陈师傅红烧肉管够。 ——雷恩·豪斯
伯克·特平好友： 伯克，晚上八点，三烟囱。介绍几位‘特殊’朋友给你认识。带上好胃口，有好酒，更有好戏。 ——雷恩
老约翰无声地接过两封信，动作精准地将它们封入不同的徽记火漆。“立即送出，先生。”
雷恩踱步下楼，厨房独有的烟火气和香料芬芳扑面而来。陈二师傅正站在巨大的橡木案板前，厚实的菜刀化作一片银影，将一块纹理完美的五花肉均匀地切成麻将块大小。灶台上，几只砂锅咕嘟着不同声调的协奏曲。
“陈师傅，晚上的硬菜看你的了。”雷恩倚在门框上笑道。
陈二头也不抬，刀锋稳稳落下：“先生放心。您点的几样，哪样不是咱看家的？”他用刀尖挑起一块颤巍巍的肉块，“瞧瞧这五花，三层分明，肥瘦匀称！冷水下锅，加姜葱料酒焯透，冰糖炒糖色……慢火煨透，保准入口即化，浓油赤酱！”
他下巴朝旁边努了努：“甜皮鸭下午就挂炉里了，用的是荔枝木，焦糖壳子刷了三遍秘汁儿。清蒸鱼用新鲜海鲈，姜片垫底，‘蒸汽之心’教堂那边弄来的活水养着佐酒祛腥！番茄牛腩炖着呢，牛肋条飞水后拿黄油煸香，配上咱自己种的熟透沙瓤番茄，小火煨到骨头都酥了！”他顿了顿，脸上露出点狡黠，“主食特意备了蟹粉小笼，蟹黄蟹肉都是今早码头现拆的，玛丽安小姐不是念叨好几次想吃家乡味儿了么？”
“还是陈师傅想的周到！”雷恩心头一暖，“小笼包多备些，那丫头能吃。锅包肉也别忘了，酸甜口，开胃。”
“忘不了！”陈二师傅拍着胸脯，“肉片切得透亮，挂糊炸两遍，焦脆！酸汤汁儿都调好了，保管您那位‘少爷’朋友挑不出毛病！”
安排妥当，雷恩换上低调的深色外套，空间戒指微光一闪。“出去一趟，晚饭前回来。”
穿过幽蓝煤气灯照亮的石阶，“齿轮之影”黑市熟悉的喧嚣与驳杂气味再次包裹全身。雷恩目标明确，径直走向“铁砧与火花枪械工坊”那标记着巨大交叉扳手与蒸汽齿轮的厚重金属门。门侧的黄铜管道嘶嘶喷着减压的白雾。
推门而入，混杂着枪油、硝石、金属碎屑与高温淬火后独特焦香的气息浓烈得几乎化为实质。依旧是那位独眼店主，正用缠着油污布条的手指，小心翼翼地调整着一柄造型极其夸张、枪管足有小臂粗的霰弹枪内部的复杂簧片结构。听到门响，他那只浑浊的独眼抬了起来，看清是雷恩，尤其是感知到他身上那股序列6“枪手”特有的锋利灵性后，嘴角咧开一个带着机油味的笑容。
“‘鹰眼’？”店主的声音沙哑，像是砂轮磨过金属，“稀客啊！听说你被‘深海哨兵’的‘泡泡枪’喷了一脸？现在看起来……”他放下霰弹枪，独眼如同探照灯般在雷恩身上扫视，着重在胸口位置停留了片刻，“活蹦乱跳嘛！比传闻里那些被喷一口就冻成冰渣、魂儿都被吹散的倒霉蛋强多了！看来蒸汽教会的老爷们，还真舍得往你身上砸保命的东西？”
他语气里的调侃毫不掩饰，带着黑市商人特有的、对任何官方力量的疏离和对自身消息灵通的得意。
雷恩面无表情，手指在冰冷的木质柜台上轻轻敲了敲，发出笃笃的轻响。“废话少说，罗德尼。好运能挡一次，挡不了第二次。我要能对付序列4‘深海哨兵’的东西。”他声音平静，却带着斩钉截铁的寒意，“要能撕开它那身冻了几百年的硬壳，能烧干它骨髓里的寒毒，能把它的核心结晶连同那恶心的灵性一起炸成碎片的东西。”
独眼罗德尼脸上的笑容收敛了几分，浑浊的独眼认真地审视着雷恩。他能感受到眼前这位年轻“枪手”平静话语下翻涌的杀意和……不惜代价的决心。
“序列4……”罗德尼咂了咂嘴，露出被烟熏得焦黄的牙齿，“这活儿够硬，够贵，也够……要命。”他转身，吃力地从墙角一个被多重符文锁链缠绕、散发着刺骨寒意的铅合金保险柜里，小心翼翼地捧出一个同样由铅合金铸造的长方形盒子。盒子表面蚀刻着层层叠叠的禁锢符文，散发着不祥的微光。
他将盒子放在柜台上，指尖划过冰冷的符文凹槽，一道微弱灵性注入。“咔哒”几声轻响，锁扣弹开。掀开盒盖的瞬间，一股难以言喻的、仿佛浓缩了火山核心与恒星表面的极致高温轰然爆发！即使有符文盒子的削弱，工坊内的温度也陡然攀升！
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