三烟囱别墅的书房里,午后的阳光穿过巨幅落地窗,在橡木地板上投下暖金色的方格。雷恩·豪斯靠在宽大的扶手椅里,感受着意识海灵魂伤势退去后的轻松。虽然灵性深处还有一丝挥之不去的虚弱感,如同大病初愈后的倦怠。活着,能清晰地感受到壁炉暖意拂过皮肤的感觉,真好。
他铺开印有齿轮徽记的专用信笺,镀金笔尖在纸上划过流畅的沙沙声。
威廉(少爷)、维克多(刀疤)、罗莎(月季)、埃德加(百灵鸟)、罗伯特教授、阿基米德·怀特(学者)亲启: 诸位,蒙女神眷顾,蒸汽与创造之神庇佑,灵魂伤情已驱除泰半,沉疴尽去!今晚八时,三烟囱别墅,家宴小聚。庆新生。陈师傅红烧肉管够。 ——雷恩·豪斯
伯克·特平好友: 伯克,晚上八点,三烟囱。介绍几位‘特殊’朋友给你认识。带上好胃口,有好酒,更有好戏。 ——雷恩
老约翰无声地接过两封信,动作精准地将它们封入不同的徽记火漆。“立即送出,先生。”
雷恩踱步下楼,厨房独有的烟火气和香料芬芳扑面而来。陈二师傅正站在巨大的橡木案板前,厚实的菜刀化作一片银影,将一块纹理完美的五花肉均匀地切成麻将块大小。灶台上,几只砂锅咕嘟着不同声调的协奏曲。
“陈师傅,晚上的硬菜看你的了。”雷恩倚在门框上笑道。
陈二头也不抬,刀锋稳稳落下:“先生放心。您点的几样,哪样不是咱看家的?”他用刀尖挑起一块颤巍巍的肉块,“瞧瞧这五花,三层分明,肥瘦匀称!冷水下锅,加姜葱料酒焯透,冰糖炒糖色……慢火煨透,保准入口即化,浓油赤酱!”
他下巴朝旁边努了努:“甜皮鸭下午就挂炉里了,用的是荔枝木,焦糖壳子刷了三遍秘汁儿。清蒸鱼用新鲜海鲈,姜片垫底,‘蒸汽之心’教堂那边弄来的活水养着佐酒祛腥!番茄牛腩炖着呢,牛肋条飞水后拿黄油煸香,配上咱自己种的熟透沙瓤番茄,小火煨到骨头都酥了!”他顿了顿,脸上露出点狡黠,“主食特意备了蟹粉小笼,蟹黄蟹肉都是今早码头现拆的,玛丽安小姐不是念叨好几次想吃家乡味儿了么?”
“还是陈师傅想的周到!”雷恩心头一暖,“小笼包多备些,那丫头能吃。锅包肉也别忘了,酸甜口,开胃。”
“忘不了!”陈二师傅拍着胸脯,“肉片切得透亮,挂糊炸两遍,焦脆!酸汤汁儿都调好了,保管您那位‘少爷’朋友挑不出毛病!”
安排妥当,雷恩换上低调的深色外套,空间戒指微光一闪。“出去一趟,晚饭前回来。”
穿过幽蓝煤气灯照亮的石阶,“齿轮之影”黑市熟悉的喧嚣与驳杂气味再次包裹全身。雷恩目标明确,径直走向“铁砧与火花枪械工坊”那标记着巨大交叉扳手与蒸汽齿轮的厚重金属门。门侧的黄铜管道嘶嘶喷着减压的白雾。
推门而入,混杂着枪油、硝石、金属碎屑与高温淬火后独特焦香的气息浓烈得几乎化为实质。依旧是那位独眼店主,正用缠着油污布条的手指,小心翼翼地调整着一柄造型极其夸张、枪管足有小臂粗的霰弹枪内部的复杂簧片结构。听到门响,他那只浑浊的独眼抬了起来,看清是雷恩,尤其是感知到他身上那股序列6“枪手”特有的锋利灵性后,嘴角咧开一个带着机油味的笑容。
“‘鹰眼’?”店主的声音沙哑,像是砂轮磨过金属,“稀客啊!听说你被‘深海哨兵’的‘泡泡枪’喷了一脸?现在看起来……”他放下霰弹枪,独眼如同探照灯般在雷恩身上扫视,着重在胸口位置停留了片刻,“活蹦乱跳嘛!比传闻里那些被喷一口就冻成冰渣、魂儿都被吹散的倒霉蛋强多了!看来蒸汽教会的老爷们,还真舍得往你身上砸保命的东西?”
他语气里的调侃毫不掩饰,带着黑市商人特有的、对任何官方力量的疏离和对自身消息灵通的得意。
雷恩面无表情,手指在冰冷的木质柜台上轻轻敲了敲,发出笃笃的轻响。“废话少说,罗德尼。好运能挡一次,挡不了第二次。我要能对付序列4‘深海哨兵’的东西。”他声音平静,却带着斩钉截铁的寒意,“要能撕开它那身冻了几百年的硬壳,能烧干它骨髓里的寒毒,能把它的核心结晶连同那恶心的灵性一起炸成碎片的东西。”
独眼罗德尼脸上的笑容收敛了几分,浑浊的独眼认真地审视着雷恩。他能感受到眼前这位年轻“枪手”平静话语下翻涌的杀意和……不惜代价的决心。
“序列4……”罗德尼咂了咂嘴,露出被烟熏得焦黄的牙齿,“这活儿够硬,够贵,也够……要命。”他转身,吃力地从墙角一个被多重符文锁链缠绕、散发着刺骨寒意的铅合金保险柜里,小心翼翼地捧出一个同样由铅合金铸造的长方形盒子。盒子表面蚀刻着层层叠叠的禁锢符文,散发着不祥的微光。
他将盒子放在柜台上,指尖划过冰冷的符文凹槽,一道微弱灵性注入。“咔哒”几声轻响,锁扣弹开。掀开盒盖的瞬间,一股难以言喻的、仿佛浓缩了火山核心与恒星表面的极致高温轰然爆发!即使有符文盒子的削弱,工坊内的温度也陡然攀升!
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