林间空地上，昨夜的篝火只剩下暗红的余烬和缕缕青烟，在清冽的晨风中摇曳。空气中弥漫着松脂、冷杉、湿润苔藓的气息，更深层处，则残留着科摩多巨兽骨架被挪走后的淡淡硫磺味、血腥气，以及……一丝属于神泣之地边缘的、沉淀万载的古老威压。风暴之眼小队围坐在熄灭的火堆旁，就着冰冷的溪水吃着简单热过的干粮和肉干，昨夜暗渊骸骨巨兽降临带来的震撼与女神恩赐的余韵，如同尚未散尽的硝烟，依旧萦绕在每个人心头。
罗伯特教授用力嚼着硬邦邦的肉干，含糊不清地抱怨：“这鬼地方的露水，比老夫实验室里冷凝管的蒸馏水还凉！啃块肉干都硌牙！”他裹紧了油腻的工装外套，目光却不由自主地瞟向空地中央——那里空无一物，只有一圈边缘光滑、深达数米的巨大圆形坑洞，昭示着那尊序列5骸骨巨兽连同女神法阵沉入阴影的痕迹。
“安静点，教授。”罗莎·月季（月季）低声说，她正小心地将一块浸湿的软布递给脚边恢复成金毛犬大小、正舔着爪子的魔熊“土墩”。“‘影子’在高空警戒，周围暂时安全。”银狐卡洛斯伏在她膝上，蓝宝石般的眼睛警惕地扫视着晨雾笼罩的林间。
维克多·斯通（刀疤）沉默地检查着他那柄长管左轮的击锤和弹巢，动作一丝不苟。威廉·特纳（少爷）则优雅地整理着风暴祭司领口的风暴圣徽，顺便嫌弃地拍掉牧师袍下摆沾着的几点泥星。埃德加·斯诺（百灵鸟）的金丝眼镜片上反射着晨光，他摊开皮质笔记本，上面密密麻麻记录着昨夜的观测数据和环境参数。
雷恩的目光扫过那片深坑，又投向北方被浓密原始森林覆盖的、仿佛没有尽头的山峦。巴克利率领的“碎岩之手”狩猎团那凝重的警告——“连我们都不敢深入”、“据说……有真龙盘踞”——如同沉甸甸的铅块压在心头。但意识海中，黄铜齿轮晶体沉稳搏动，昨夜女神恩赐的暗渊骸骨巨兽那无声的威压与背脊上白骨王座的触感，又带来一种难以言喻的掌控力与探索的冲动。
“北方，”阿基米德·怀特（学者）的声音打破了短暂的沉寂，他指向蒙特利尔以北那片地图上几乎空白的区域，单片眼镜后的目光锐利如手术刀，“‘碎岩之手’是蒙特利尔顶尖的超凡狩猎团之一，序列5的巴克利队长亲口承认他们不敢深入。我们这支队伍，虽有两位序列6坐镇（他目光扫过雷恩和威廉），但面对能让序列5狩猎团都望而却步的未知，风险系数已远超常规探索阈值。”
他单眼镜片后的目光锐利如手术刀，切割着每一个可能的危险因子：“情报空白，威胁不明，环境极端。一旦遭遇序列4甚至序列3级别的存在，或是某种无法理解的集群性灾难，撤退窗口可能转瞬即逝。”
威廉·特纳（少爷）优雅地用丝帕擦了擦嘴角并不存在的食物残渣，风暴圣徽在他领口闪着微光，脸上带着属于风暴祭司的锐气与一丝年轻人特有的冒险冲动：“学者，你的谨慎如同风暴前的低气压，沉重但必要。然而，我们并非无备而去。”他抬手指向空地中央那巨大的深坑，仿佛那消失的巨兽依旧矗立在那里。
“黑夜女神恩赐的‘骸骨王座’就在那里！序列5巅峰的暗渊骸骨巨兽，融合了阴影跳跃之力，鳞甲堪比精钢，背负着能隔绝一切震荡的白骨王座！更关键的是——”威廉的声音带着关键的是——”威廉的声音带着一种难以掩饰的兴奋，“它能无声潜行，踏空渡水！这简直是探索未知之地最完美的庇护所和逃生舱！我们不需要深入，就去巴克利率领的‘碎岩之手’止步的地方远远看一眼！看看是什么样的存在，让那些钢铁般的，让那些钢铁般的汉子都绕道而行！一旦发现任何风吹草动，我们立刻驱使巨兽，阴影跳跃，远遁千里！绝不恋战！”
“就怕那‘风吹草动’的级别，让我们连启动阴影跳跃的机会都没有。”学者冷静地反驳，声音如同地反驳，声音如同冰冷的公式，“高位格存在的冰冷的公式，“高位格存在的领域压制、空间锁领域压制、空间锁死、甚至仅仅是带有‘震慑’或‘迟缓’本能的灵性威压，都足以让我们的‘逃生舱’瞬间变成囚笼。”
“女神冕下的力量笼。”
“女神冕下的力量，岂是寻常高位格存在能轻易压制的？”威廉立刻反驳，对神只的信仰让他底气十足。
罗莎·月季（月季）安抚着脚边恢复憨态的“土墩”，银狐卡洛斯则警惕地望向北方。罗伯特教授搓着他那沾着机油污渍的手指，浑浊的眼睛里闪烁着对未知机械造物或炼金奇观的好奇光芒。维克多（刀疤）默默地将左轮插回枪套，眼神锐利如等待出鞘的刀。百灵鸟合上笔记本，推了推眼镜。
争论在雷恩沉稳的声音中平息：“一天。”他看向学者，“。”他看向学者，“只在巨兽王座上观察，绝不落地。深入范围以巨兽全速奔跑半天为极限，无论看到什么，无论有无发现，日落前必须返回此地。这是底线。”
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