特纳公益技能学校的红砖围墙内，孩子们奔跑的脚步声和略带兴奋的喧闹终于随着放学钟声平息。雷恩站在空荡荡的操场边，感受着意识海中那枚黄铜齿轮晶体沉稳有力的搏动。三百八十二道锚链如同坚韧的藤蔓，缠绕其上，带来前所未有的稳固感。他深吸一口混合着煤渣、青草和孩童气息的空气，疲惫却满足。
回到皇后大道的红砖别墅时，暮色已为利物浦披上一层灰蓝的薄纱。餐厅里，壁炉跳跃着温暖的火苗，长条餐桌上铺着洁白的亚麻桌布。艾米丽端上热气腾腾的奶油蘑菇浓汤，陈二师傅的拿手菜——香煎小羊排配迷迭香土豆泥，以及淋着浓郁肉汁的约克郡布丁——散发着令人心安的家常香气。雷恩刚拿起银质刀叉，准备慰劳一下被“橡树幼苗”们折腾了一天的神经，门铃就响了。
管家老约翰无声地出现在餐厅门口，身后跟着一个熟悉的身影——埃德加·斯诺（百灵鸟）。他依旧穿着那身略显陈旧但浆洗得笔挺的深棕色猎装，金丝眼镜后的眼睛在壁炉火光下闪着精明的光，手里夹着他那本从不离身的皮质笔记本。
“晚上好，先生。斯诺先生来访，说是有急事。”老约翰的声音平稳。
“让他进来，老约翰。再添两副餐具，让厨房加一份烤鳕鱼排，一份蜂蜜烤胡萝卜。”雷恩放下刀叉，对百灵鸟扬了扬下巴，“坐，埃德加。你鼻子够灵的，踩着饭点来。”
“打扰你用餐了，‘鹰眼’。”百灵鸟略带歉意地笑了笑，动作麻利地在雷恩对面坐下，将笔记本小心地放在桌角，“不过，有个小活计，酬金六百金镑，时间不算宽裕，我觉得你可能感兴趣。”
“六百？”雷恩挑了挑眉，示意艾米丽给百灵鸟倒上红酒，“说说看，什么活能让我们的‘情报专家’亲自跑腿？”
艾米丽很快端上了加菜。烤得金黄焦脆的鳕鱼排散发着海洋的气息，裹着蜂蜜光泽的胡萝卜丁甜香诱人。百灵鸟没客气，叉起一块鳕鱼送入口中，又抿了口红酒润了润喉咙，才压低声音道：“阿尔杰农·费尔法克斯男爵，你听说过吗？城北有片不小林地的那个。”
雷恩在记忆里搜索了一下，点点头：“有点印象，似乎是个喜欢狩猎和收藏的老派贵族？他怎么了？”
“死了。”百灵鸟放下叉子，神情严肃起来，“就在昨晚，死在他的情人，一位歌剧演员玛蒂尔达·韦斯特小姐的公寓里。死状…不太好看。喉咙被割开，据说流干了血，现场极其混乱，像是经历了激烈的搏斗。警察厅那帮人勘察了一整天，除了确认是凶杀，屁都没查出来。男爵夫人私下找到我，希望能绕过官方那些繁文缛节和可能的丑闻，尽快找到真凶。她愿意出六百镑，预付一半。”
“六百镑抓个杀害贵族的凶手？”雷恩切开一块羊排，肉质鲜嫩多汁，“这钱可不好挣。警察都找不到线索，我们能有什么办法？男爵得罪了谁？情杀？仇杀？”
“问题就在这。”百灵鸟推了推眼镜，“男爵风评尚可，没什么大仇家。情杀？那位韦斯特小姐吓得精神恍惚，一问三不知。关键是，现场残留着极微弱的、不寻常的灵性波动。警察感觉不到，但我能嗅到一丝…混乱和亵渎的味道。这恐怕不是普通的凶杀案。”他看向雷恩，镜片后的目光锐利，“所以我联系了一位专业人士。塞拉斯·莫恩，‘守夜人’途径的序列7‘通灵师’。他擅长与亡者沟通，回溯死亡瞬间的灵性印记。有他和我配合，加上你的现场判断力和…嗯…‘说服力’，这案子才有希望。”
“塞拉斯·莫恩？”雷恩咀嚼着这个名字，“守夜人途径的通灵师？靠谱吗？” 这个途径的人大多与死亡和灵界打交道，性情古怪是常态。
“绝对靠谱，虽然性格孤僻了点。”百灵鸟保证道，“他是少数几个能让我信任的‘灵媒’。费用已经包含在那六百镑里了。他现在就在韦斯特小姐的公寓外等我们，警察刚撤走不久，现场保护得还行。”
雷恩快速解决了盘中的食物，又喝光了杯子里的红酒。六百金镑的诱惑力不小，而且涉及超凡痕迹的凶案，说不定能挖出点别的“料”。他体内的“战士”序列本能对危险和未知有种跃跃欲试的冲动，黄铜晶体的锚定感也让他更有底气面对可能的混乱。
“走。”雷恩站起身，拿起搭在椅背上的深灰色大衣，“老约翰，把我的‘工具箱’拿来。”（里面装着伯克手枪、圣光弹、几瓶灵性药剂和一些基础工具）
玛蒂尔达·韦斯特的公寓位于城北一处相对幽静、但装饰颇为奢华的新式公寓楼。此刻，楼前停着一辆不起眼的黑色封闭马车，车夫像个木雕般沉默。一个身形瘦削、裹在厚实黑色长呢大衣里的男人，如同融入阴影的雕像，静静伫立在公寓入口的廊柱旁。他脸色苍白得不似活人，眼窝深陷，嘴唇很薄，紧抿着，手里提着一个看起来沉甸甸的、蒙着黑布的箱子。正是塞拉斯·莫恩。
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