“愿将所有船只交由大人改造蒸机！从此听令调遣，不分昼夜，不计报酬！只为让这大江大河，跑出个新天下！”
林昭站在甲板上，没说话。
他回头看了一眼锅炉舱。
阿福正带着两名年轻司炉检查水位，动作熟练，口令清晰。
他又看向远处。
运河蜿蜒南去，连接着无数城镇、粮仓、渡口。那些地方还有成千上万的船等着更新，等着提速，等着不再靠天吃饭。
“起来吧。”他说。
帮主抬头。
“船不能白改。”林昭声音不高，却传得很远，“每艘船改完，要登记备案，定期检修。操作人员必须培训考核，不合格不准上岗。”
“另外——”他顿了顿，“你们出船，出人，官府出技术，出材料。改一艘，算一艘。谁也不能糊弄。”
帮主愣了下，随即咧嘴笑了：“该！该！就得这么办！”
他爬起来，拍了拍膝盖上的灰，忽然想起什么，从怀里掏出一本泛黄的册子。
“这是我漕帮三十年的航线图，浅滩、暗礁、潮汐规律全记着。”他双手奉上，“送给大人。只要能让这些铁牛跑遍全国，这点东西不算啥。”
林昭接过。
册子很沉。
当晚，神京皇宫。
皇帝正在批阅奏章，秦枭递上一份加急塘报。
“漕运试航成功，中途险情已控，百姓呼为‘河神显灵’。”
皇帝皱眉：“又是奇技淫巧那一套？”
“但数据属实。”秦枭呈上另一份记录，“单船日行三百里，载重八百石，逆流耗煤仅十二担。若推广至全线，明年夏税可提前两个月运抵京城。”
皇帝放下朱笔。
“林昭呢？”
“仍在码头，未归。”
皇帝沉默片刻，提笔写下一道旨意：
“着林昭总领漕运革新事宜，凡涉蒸机改造、航道升级、人员培训诸事，皆可先斩后奏。”
他盖上玉玺，吹干墨迹。
“传旨下去，就说——朕要看到，第一条蒸汽漕船，驶进神京护城河。”
黎明时分，雾还未散。
那艘试验船仍停在原地，锅炉保持低火运转，烟囱飘着淡灰烟。
林昭站在船头，手里拿着漕帮的航线图。
阿福走过来，递上一碗热粥。
“大人，歇会儿吧。”
林昭摇头。
他展开地图，用炭笔在几个节点画了圈。
“徐州、扬州、庐州……这几个中转站得建加煤点。”
“还得设维修站。”阿福插嘴，“齿轮、活塞这些易损件，得备货。”
“对。”林昭点头，“先从这艘船开始，编一本《蒸机漕船操作手册》。每个环节都要写清楚，不能靠经验传。”
阿福重重点头。
远处，第一缕阳光照在河面上，蒸汽与晨雾混在一起，分不清界限。
码头边缘，一块新钉的竹匾随风轻晃。
上面八个墨字已被露水浸透：
**轨通天下，利归万民**
林昭抬起脚，踩上船舷。
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