天刚蒙亮，林昭把竹筒塞进墙角的陶罐里，顺手将一包用油纸裹好的状纸交给母亲。
“娘，我去山上一趟。”
“又进山？”她攥着衣角，“昨夜风大，林子深处不干净。”
“干净不干净，得看人往哪儿走。”他背上药篓，拍了拍阿福肩膀，“走。”
阿福跟在后头，脚底打滑，差点摔个趔趄。山路被夜雨泡软，泥水顺着草根往外渗。林昭低头看系统光幕：
【任务：采集防疫草药】
- 目标药材：紫背天葵、金银藤、野薄荷、板蓝根
- 当前进度：0/4
“按图索骥。”他指着溪流上游，“系统说这些多长在阴湿石缝或老树根旁，咱们沿水走，效率最高。”
阿福喘着气：“林哥，你那纸上画的真能找着？上回我二舅采药，误拿了‘鬼针草’，回家躺了三天才醒。”
“所以才要仔细。”林昭蹲下，翻开随身带的草药图谱——线条清晰，每种植物都标了叶形、根须特征和毒性提示。
雾还没散尽，林间静得只剩水流声。两人踩着湿滑的石头往前挪。忽然，林昭在一块青苔覆盖的岩壁下发现一丛叶片宽厚、背面泛紫的草本植物。
“是天葵！”他伸手去拔。
“别动！”
清冷女声从侧上方传来。下一秒，一只素手闪电般探出，一把打掉他手中的草，顺势连根拽起，甩进溪水冲走。
林昭猛地抬头。
树影后走出个女子，约莫二十出头，一身素色劲装，外罩披风已湿了半边，发髻用一根玉簪简单挽住。她眼神锐利，像刀锋扫过猎物。
“那是断肠草。”她说，“碰了没事，吃了半个时辰内七窍流血。”
阿福吓得往后退了两步，差点坐地上。
林昭稳住呼吸，拱手：“多谢姑娘提醒。我是青溪村林昭，为治村中疫病来采药，一时眼拙。”
女子没还礼，只盯着他手里那本图谱：“哪来的？”
“家传的。”林昭没说实话，“您怎么知道这是毒草？”
“我三年前在岭南见过它毒死一头牛。”她走近两步，目光落在图谱上，“这画法……倒有点意思。”
林昭察觉到她语气松动，立刻翻到紫背天葵那页递过去：“我们正缺这个，还有金银藤。您懂行，能不能指点一二？”
女子扫了一眼，眉梢微动：“叶背泛紫没错，但要看生长位置。这种长在腐土上的才是正品，岩壁上的是近亲变种，药效差一半。”
“那真正的在哪？”
“半里外的老槐树根下。”她顿了顿，“你们现在去也是白跑。那片地今早刚被野猪刨过，药苗全毁了。”
林昭心头一沉。
“不过……”她抬眼，“西坡有片阴谷，常年不见日光，那边的天葵长得更好。要是赶得及，还能采到带花苞的。”
“您愿意带路？”
“我不做向导。”她转身就走，“但我要去那边采‘雪见草’，顺路罢了。”
林昭立刻跟上，阿福咬牙也蹽腿追。三人一前两后穿林而行，脚下枯枝咔嚓作响。
走了一段，林昭试探问：“姑娘常在这片山活动？”
“够活命就行。”她脚步没停，“你们村子烧石灰消毒的事，我也听说了。”
林昭一愣：“您知道？”
“十里八乡都在传——有个秀才炸山修渠，又用白灰杀瘴气。”她侧脸瞥他一眼，“我还以为是个老头。”
“年轻点不好？”
“越年轻，死得越快。”她语气平淡，“想干实事的，不是被官府压下去，就是被山里的东西吞了。”
林昭笑了：“那您呢？不怕吞？”
“怕。”她终于停下，回头看他，“但我爹教过，宁可死在路上，别跪着等死。”
空气静了一瞬。
阿福小声嘀咕：“这位姐姐……挺刚啊。”
林昭没接话，心里却划过一道涟漪。他见过太多人妥协、退让、低头。眼前这女子，像是从乱世裂缝里长出来的荆棘，扎人，但也护人。
他们继续前行。雾渐渐稀了，林间透进几缕光。
到了阴谷入口，女子忽然抬手示意止步。
“前面有陷阱。”
林昭眯眼看去，只见前方草丛里露出半截麻绳，牵着上方一根削尖的木桩。
“野猪套？”
“旧的。”她蹲下检查，“绳子快烂了，机关失灵。但说明有人设过防——这片区域最近有人来过。”
林昭记下这点。他开始明白，这山不只是药材库，更是生死场。
女子继续引路，步伐稳健。途中指给他们一处隐蔽石缝，果然长着成片紫背天葵，叶片肥厚，根茎饱满。
“采的时候留三分之一，明年还能长。”她示范着手法，“贪多的，第二年来就只剩石头。”
林昭照做，动作利落。阿福也学着小心采摘，装进布袋。
接着寻金银藤。她在一棵百年老松上发现了缠绕的藤蔓，黄白相间的花挂在枝头。
“小心蛇。”她提醒，“这种地方，竹叶青最爱藏在花丛里晒太阳。”
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