我家世代扎彩匠，竹为骨，纸为皮，描眉画眼栩栩如生。
十里八乡的红白事都找我们，尤其白事，必烧一对童男童女“引路”。
太爷爷临终前死死攥着我的手：“记住，咱家的手艺，活人的生意可以做，死人的钱，万万赚不得！”
我不解，我们不就是赚死人钱的吗？
直到村里首富的儿子淹死了，首富哭着跪在我家门口，求我扎一个“活替身”。
“要像，要真，要能喘气儿的像！”他疯魔般念叨，“烧了它，我儿就能活！”
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我家住村西头，三间老瓦房带一个宽敞却永远堆满杂物的院子。院子里常年飘着竹篾的清苦气和浆糊的甜腻味，还有各色颜料的味道——朱砂的红，石绿的青，藤黄的艳，混合着陈年纸张特有的、微微发霉的气息。这就是我们老陈家的味道，扎彩匠的味道。
曾祖父那辈儿就在做这个营生，传到我爹，再到我，陈平安，算是第四代。竹篾是骨，得选三年以上的老毛竹，劈得极细极匀，在火上微微撩过，去其燥性，增加韧性。白棉纸是皮，一层层刷上特制的浆糊裱上去，晾干后挺括又不易破。最难的是描画。死物点睛，讲究个神韵。童男童女要憨态可掬，带着不谙世事的天真；金山银山要璀璨耀眼，透着虚幻的富贵；骡马轿车要精神抖擞，仿佛真能驶向阴间。尤其是白事上必烧的“引路”童男童女，更是马虎不得，据说烧化了，能跟着青烟去到亡魂身边，服侍引路，减轻苦楚。
我从小就跟这些纸人竹马打交道，看爹用那双粗粝的手，捏着细软的毛笔，给纸人点上漆黑滚圆的眼珠，再用朱砂轻轻一抹，那纸人空洞的脸上便瞬间有了种让人心底一咯噔的活气。爹常说：“平安啊，咱这手艺，是给活人一点念想，给死人一点体面。手艺要精，心思要正，尤其这画眼睛，最后一笔，心里得干干净净，不能有半分邪念。”
我以为这就是我们这行全部的规矩和秘密。直到太爷爷走的那年。
太爷爷活到九十二，无病无灾，是老死的。临走前那天，精神突然好了起来，把我叫到炕前。他的手像干枯的树根，却异常有力，死死攥着我的手腕，硌得我生疼。他浑浊的眼睛盯着我，盯得我发毛。
“平安……听着，”他气息微弱，但每个字都咬得极重，仿佛用尽最后力气刻进我脑子里，“咱陈家的手艺……传了四代……活人的生意，可以做……死人的钱，万万赚不得！记住！万万……赚不得！”
我懵了。活人生意？我们扎彩，不就是卖给活人，烧给死人的吗？难道还有别的门路？我想问，可太爷爷的眼神开始涣散，攥着我的手慢慢松开，最后长长吐出一口气，没了声息。那句话，就成了他留给我，也是留给陈家扎彩铺最深的谜和警告。
爹对太爷爷的遗言讳莫如深，每次我问起，他就沉下脸，呵斥我：“祖辈的话记着就行！问那么多做甚！”然后更加严格地督促我练习手艺，尤其是画眼睛。他说，这是保命的本事。
日子平平淡淡地过。我们靠着扎彩的手艺，在十里八乡也算有点名声，吃喝不愁。村里人敬我们，也隐隐怕我们，总觉得我们跟阴间打交道多了，身上沾着说不清道不明的东西。小孩子都不敢单独从我家院子前跑过。
变故发生在去年夏天。村里首富赵金魁的独苗儿子，赵天宝，在村后黑水潭游泳淹死了。捞上来时，人都泡发了。赵金魁四十得子，宠得跟眼珠子似的，这一下，天塌了。他婆娘当时就哭死过去，赵金魁自己也像一夜之间老了二十岁，头发白了大半。
赵家办了极其隆重的丧事，流水席开了三天，排场大得吓人。自然也到我家订了全套最高规格的纸扎，金山银山、高楼骏马、丫鬟仆役，当然，少不了一对精心描画的童男童女“引路”。爹带着我，熬了整整两宿才做完。烧的那天，火光冲天，纸灰飞扬，赵金魁看着那对在火中卷曲、变黑、最终化为灰烬的童男童女，眼睛直勾勾的，嘴里喃喃说着什么，神情很是异样。
我们都以为这事儿就算过去了。没想到，头七刚过，赵金魁就上门了。
不是白天来的，是深夜。梆梆的敲门声又急又重，砸在寂静的夜里格外瘆人。爹让我去开门，门外站着赵金魁，才几天功夫，他整个人瘦脱了形，眼窝深陷，布满血丝，在昏暗的灯笼光下，像个从坟里爬出来的活鬼。他身后还跟着两个低头哈腰的伙计，抬着一口沉甸甸的小木箱。
“陈师傅，陈师傅救命！”赵金魁一见我爹，“噗通”一声就跪下了，水泥地磕得咚咚响。他死死抱住我爹的腿，眼泪鼻涕糊了一脸，“救救我儿！救救我天宝啊！”
爹吓了一跳，连忙去扶：“赵老爷，您这是干什么！快起来，天宝少爷已经……已经去了，我们扎彩的，实在无能为力啊！”
“不！你能！只有你能！”赵金魁猛地抬头，眼睛里燃烧着一种近乎疯癫的光芒，他压低了声音，却又因为激动而颤抖嘶哑，“我找了西山头的柳瞎子算了，我儿是横死，魂让黑水潭的煞气扣住了，投不了胎，要在那冷水里受无穷无尽的苦！要救他，只有一个法子……扎一个‘活替身’！”
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